Свадебная шарада - Мелани Милберн

— Один неверный шаг, Джейд, и ты будешь просить милостыню на улице, где аморальной особе вроде тебя самое место!

В душе Джейд закипала ярость.

— Ты уверен, что можешь меня контролировать, итальянский мальчик?

Ник шумно задышал, пытаясь справиться с эмоциями.

— Ты сама не можешь себя контролировать, — произнес он с отвращением. — Ты избалованная дрянь, которой давным-давно пора повзрослеть. Не удивительно, что отец оставил тебя без гроша. Ты обычная выскочка, которая понятия не имеет, как вести себя в высшем обществе.

Джейд замахнулась, собираясь залепить ему пощечину, но он успел крепко схватить ее за руку. Внезапно ей захотелось расплакаться. Ну уж нет! Джейд моргнула, стиснула зубы и высвободила руку.

— Мне нужно в ванную комнату! — заявила она, глотая слезы, и покинула гостиную.

Когда Джейд вернулась, предварительно поправив макияж, Ник стоял посреди номера с задумчивым выражением.

— Извини, — сказал он. — Я не должен был так с тобой разговаривать.

Она небрежно повела плечами:

— Если хочешь, я уйду. Я могу перебраться в другой отель. Никто ничего не заметит.

— Нет, не делай этого, — попросил он, потирая затылок. — Ты должна хорошо выспаться. Я лягу на диване. Запасные подушки и одеяла в шкафу.

Джейд, закусив губу, смотрела, как он раскладывает узкий диван.

— Я выйду, чтобы ты могла подготовиться ко сну, — сказал Ник, закончив стелить постель. — Я буду внизу, в бизнес-центре. Мне нужен Интернет.

Однако Джейд заметила, что на антикварном письменном столе у окна лежит его ноутбук. Значит, утверждая, что идет в бизнес-центр, Ник просто хотел от нее отделаться. Но разве может она винить его?

— Ну тогда спокойной ночи, — бросила молодая женщина.

На мгновение их взгляды встретились.

— Спокойной ночи, Джейд, — откликнулся Ник.

Она опустилась на кровать, как только он закрыл за собой дверь. Все тело ломило после истерики, с которой Джейд с трудом справилась в ванной комнате. Она отдала бы все на свете за возможность расслабиться на мягких простынях и проспать восемь часов. Джейд уставилась на свой наполовину распакованный чемодан и замерла, словно планировала дальнейшие действия.

Внезапно женщина вскочила и принялась быстро собирать вещи.

Пусть Ник спит на своей кровати. К тому времени, когда он вернется, она будет уже далеко. Незачем рисковать и оставаться с ним так долго наедине.

Ник вернулся в номер после полуночи. У него болела голова и шея, его мучила совесть за то, что он грубо разговаривал с Джейд. Он довел ее до слез. Ник не мог вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь плачущей.

В номере было темно, и он потянулся к ближайшей прикроватной лампе, не желая беспокоить Джейд. Приглушенный свет лампы осветил огромную кровать, которая была пуста. Ник повернулся и посмотрел на диван, но и там Джейд не было. Вздохнув, Ник отправился в ванную комнату, которая также пустовала — только в воздухе витал едва различимый аромат духов Джейд. Он вернулся в комнату и запустил пальцы в волосы, обнаружив, что ее чемодана нет на месте. Ник еще раз обыскал весь номер, но тщетно — Джейд даже не удосужилась оставить ему записку. Разочарование, охватившее его, не поддавалось описанию. Он ругался на всех известных ему языках и мерил шагами номер.

Коварная интриганка обманом заставила его согласиться на свадьбу с ней. Теперь обратной дороги не было, и она чертовски хорошо знала это. Скоро о помолвке узнают все. Новость о предстоящей свадьбе Ника и Джейд попала в новостные сводки на радио и на страницах Интернета. Ему уже позвонили братья и рассказали, как они рады, что он выполняет волю покойного деда. Джейд действовала так убедительно, что он попался на ее крючок. Чертова ведьма!

Джейд уже сутки находилась в своей лондонской квартире, когда там появился Ник. Он нажал кнопку домофона и долго ее не отпускал, зная, что Джейд придется открыть ему дверь до того, как на шум пожалуется кто-нибудь из соседей. Она впустила Ника в дом и с тревожно бьющимся сердцем ждала, когда он подойдет к ее квартире.

Он захлопнул дверь парадного входа с такой силой, что Джейд показалось, будто выстрелило ружье.

Дверь своей квартиры женщина открыла, нацепив радостную улыбку:

— Привет, Ник!

Он прошел мимо нее, его губы были плотно сжаты.

— Газеты читала? — спросил он, сунув ей пачку газет.

— Я не читаю газеты, — бросила Джейд.

Интересно, уловил ли он в ее голосе ироничные нотки?

— Мы официально помолвлены, — выпалил он.

Она одарила его лучезарной улыбкой:

— Да, я знаю. Разве это не захватывающая новость?

Ник свирепо на нее уставился.

— А раз мы официально помолвлены, — продолжал он, — ты обязана вести себя как моя невеста. Это означает, что ты не должна покидать отель или квартиру, или виллу, на которой мы останавливаемся, ни о чем меня не предупредив. Ты меня слышишь?

Джейд вздернула подбородок:

— Я ушла потому, что не хотела, чтобы ты ворочался без сна, лежа на диване.

Ник прищурился:

— Не стоит делать вид, что в Венеции ты проявила благородство. Ты добилась своего и ушла, даже не оставив записки. Что за демонстрация дурных манер? Я ужасно беспокоился.

Джейд тряхнула головой:

— Бьюсь об заклад, что не обо мне ты беспокоился. Бьюсь об заклад, ты взбесился оттого, что я выскользнула из отеля без твоего ведома.

— Ты чертовски права, — согласился Ник. — Репортеры сидели у меня на хвосте всю дорогу до Лондона. Я должен был придумывать уважительные причины, почему ты не со мной.

— Как же ты пострадал! — Джейд закатила глаза.

На сей раз она и в самом деле услышала, как он заскрежетал зубами.

— Ты действительно самая неконтролируемая нахалка, какую я только встречал.

— А ты самый нежелательный жених для девушки, какой только может быть, — парировала Джейд.

В его светло-карих глазах замелькали зеленые огоньки ненависти.

— Я вызвал адвоката, который придет сегодня вечером, чтобы подписать с тобой необходимые юридические документы, — произнес Ник. — Я требую от тебя понимания и сотрудничества.

Джейд с трудом поборола инстинктивную панику:

— Я сделаю все, что необходимо, для получения наследства, но ничего свыше.

— Ты сделаешь то, что от тебя потребуется! — Он повысил голос. — Я принял решение ускорить свадьбу. Но я не доверяю тебе. Ты переедешь на мою виллу в Риме, как только она будет готова. Мы поженимся на следующей неделе. Я уже проинформировал семью об изменениях в планах.

На этот раз Джейд не удалось скрыть панику.