Побежденная отшельница - Лилиан Колберт

Джейн перевела взгляд со Стивена на его родителей и не могла решиться.

— Пожалуй, мне спешно нужно искать платье, а? — Она улыбнулась. Но в душе ей было не до смеха. Кончилось счастливое время, украденное у судьбы. Господи, помоги! Ей придется обо всем ему рассказать. Оставалось лишь надеяться, что его чувство достаточно окрепло и сможет перенести потрясение.

4

Джейн честно готовилась сказать Стивену правду. Она знала, нельзя молчать. Но так трудно было выбрать нужный момент! Впрочем, она и не думала, что это будет легко.

Стивен вышел из больницы в понедельник и занял номер в том же отеле, что и его родители. Джейн нужно было привести в порядок дела, и она не видела Стивена до самого вечера, когда они вместе с его родителями отправились ужинать. Так что они наконец-то остались одни лишь после того, как родители попрощались на ночь.

Естественно, говорить они не стали, и прошло довольно много времени, прежде чем они неохотно разомкнули объятия и позволили реальному миру снова возникнуть из забытья.

— Номер, должно быть, стоит целое состояние, — прошептала Джейн.

Лежа на кушетке, на руке Стивена, оглушенная его поцелуями, с сильно бьющимся сердцем, она разглядывала элегантную обстановку сквозь полуприкрытые веки. Сердце Стивена гулко бухало ей в ухо. Именно ему удалось остановиться, прежде чем они дошли до точки, откуда уже не было бы возврата. Он еще не совсем пришел в себя, и им обоим вовсе не хотелось, чтобы он снова попал в больницу.

— Могу себе позволить, — произнес он просто.

— Это что же, означает, что ты богат? — поддразнила девушка, не принимая его слова всерьез.

Стивен засмеялся.

— Я хорошо делаю свою работу.

Джейн вспомнила, что и сама нечто подобное говорила ему о себе, а потом в голове ее всплыли слова Дженнифер, только тогда она не обратила на них внимания. Но теперь она постаралась сосредоточиться.

— Насколько богат? Очень богат — или до неприличия богат? — спросила она, стараясь говорить небрежно, чтобы скрыть свое волнение.

— До неприличия, — мрачно ответил он. — Ты рада, что выходишь за меня замуж?

Из-за денег? Сначала она собиралась с негодованием возразить, чего он явно и ждал. Но секунду спустя краска сошла с ее щек, а с ней и негодование. Так вот что хотела сделать Дженнифер! А она, Джейн, не могла смеяться над тем, что внушало ей отвращение.

— Я выхожу за тебя замуж потому, что люблю, — вовсе не из-за денег! — наконец взволнованно произнесла девушка.

— Эй! — Стивен заглянул ей в глаза, стараясь утешить. — Я пошутил.

— Не смешно.

— Я понял. — Стивен поцеловал ей руку. — Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня замуж.

Джейн смотрела на него, не мигая. Вот сейчас, сейчас она скажет. И покончим с этим. Но тут на нее напали сомнения, она заколебалась. Вдруг он ее не поймет? Вдруг он не простит ей обман? Она потеряет его. Жуткая эта возможность будто заморозила ее.

Никогда еще она ничего так не боялась. Если она потеряет Стивена… Она отчаянно старалась ухватиться за остатки здравого смысла. Необязательно… Но ведь возможно. Ее добрые намерения исчезли. Сейчас она не способна — она скажет ему потом.

Джейн притянула к себе его голову.

— Я люблю тебя, Стив, я так сильно тебя люблю! — страстно произнесла она и с отчаянием поцеловала его.

Стивен пылко отозвался на ее ласки, все было забыто.

Прошло еще два дня. Джейн постоянно ругала себя за трусость. Логика говорила ей, что чем дольше она будет ждать, тем хуже получится, но ей так трудно было сохранять разум там, где верх брали чувства.

В среду они встретились с родителями Стивена за обедом, чтобы обсудить детали свадьбы. Его мать хотела устроить праздник, несмотря на то, что времени было мало.

— Полли и ее муж Адам летят сюда, Брюс тоже обещал быть, — сообщила Анна Ланкастер за кофе.

— Ты уверена, что никого больше не хочешь пригласить? — спросила Анна, изучая краткий списочек имен, который ей дала Джейн.

— Только Мэри и Сэма, — подтвердила Джейн, стараясь заразиться их веселостью. Ей было так трудно, ее мучила совесть.

— Родителей нет? — сочувственно спросила Анна.

Слишком «горячо». Джейн поспешно ответила:

— Мы осиротели так давно.

Стивен тут же заметил оговорку:

— Мы?

Джейн стало дурно, сердце остановилось.

— Я… у меня есть сестра, — медленно промолвила она. Ей даже этого не хотелось говорить, но ведь она сама сделала ошибку. Может быть, сейчас сказать правду? — Мы не общаемся. Я даже не знаю, где она. — Это было правдой.

— Как жаль, милая, — пожалел Стивен, взяв ее за руку. Он безоговорочно ей поверил.

Джейн поняла, что следует еще что-то объяснить.

— Мы… далеки друг от друга, обо всем судим по-разному.

— А что же произошло с вами, Дженни? Вы были приемными детьми? — ласково спросил Джеймс Ланкастер.

Джейн покачала головой, вспоминая, как ей хотелось, чтобы кто-то их удочерил, когда они были маленькими.

— Нет. Они не хотели нас разделять, а такой семьи, которая бы взяла двоих, не нашлось. Мы жили с разными опекунами, пока не стали достаточно взрослыми для того, чтобы отделиться.

— А у нас большая и дружная семья. Так трудно представить себе, каким было твое детство, — посочувствовал Стивен, и Джейн признательно улыбнулась.

— Временами бывало не так уж и плохо, — сказала она. — Только любви особой не было никогда… Хорошо кормили и одевали, но что касается духовных потребностей, про то никто не вспоминал. Стало лучше, когда я поступила в колледж в Оксфорде.

— И когда же ты в последний раз виделась с сестрой? — ни о чем не подозревая, спросила Анна, тем самым открывая Джейн очередную возможность открыться.

Она знала, что должна ответить. У постели Стивена несколько дней назад. Нет, ей не удавалось выдавить ни слова.

— Мне кажется, Дженни не очень хочет об этом говорить, — поспешил на выручку Стивен.

Как последняя трусиха, Джейн промолчала.

— Мы расстались… не слишком дружелюбно, — неохотно призналась она.

Пожав ей руку, Стивен сменил тему, и родители последовали его примеру. Они еще немного поболтали, потом Ланкастеры, извинившись, ушли, оставив невесту и жениха одних за уютным столиком в ресторане.

Стивен виновато посмотрел на нее.

— Прости, мама всегда интересуется людьми. Иногда она не так тактична, как хотелось бы.

Джейн положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Твои родители просто замечательные.

— Ты им нравишься, что неудивительно, — сообщил он, лениво улыбаясь.