Каждый выбирает по себе - Людмила Безусова

— Вот сюда, — котофей ткнул лапой в промежуток между двумя заслонками, где плашмя лежал кованый лист металла, — но лучше жарь на сковороде, надежнее будет. И быстрее…

Антон поставил сковороду в печь и задумчиво уставился на тушку, что приволок кот. Разделать труда не составит, но вот ощипывать… Намного проще обмазать глиной и запечь на углях. И возни меньше, и вкуснее намного будет. Рот наполнился слюной от предвкушения сытного обеда. Решено, так и сделаю. Он потянулся убрать сковороду на место.

— Черт, черт, черт… — парень запрыгал по кухне, зажав обожженную руку подмышкой. Кто мог подумать, что за несколько минут эта злосчастная железяка так раскалится? Огонь уже едва горит.

— В воду сунь, легче будет, — предложил Баюн.

— Да пошел ты… советчик… — но все-таки сунул кисть в стоявшую у дверей бадью. Боль немного утихла, но не надолго. Стоило вытащить руку, как она снова вернулась и вцепилась с новой силой. Блин, уже и волдырь надулся…

— Держи… — Кимря сунула ему в ладонь какую-то скользкую дрянь. Антон с отвращением отдернул руку. Гнилостным запашком шибануло будь здоров. — А ты не брезгай, не брезгай… Замотай и посиди в сторонке, а я туточки сама управлюсь…

— А что это? — спросил парень домовиху, когда стало немного легче.

— Настой жабьего яда на перебродившей лягушачьей моче.

— Фу… — Антон отбросил тряпку (ещё не хватало заразу какую-нибудь подхватить), глянул и удивился: вместо вздувшегося пузыря розовела молоденькая кожица. Вот и не верь потом в народные методы. Результат налицо.

— Прошу…

— О… — удовлетворенно протянул парень. — Баюн, да здесь прямо пир горой. Откуда что взялось? И грибочки соленые, и каша гречневая, и молочко холодненькое. — Он деловито потер руки, усаживаясь поближе, и не тратя времени зря, разломал на куски слегка подсохшую пресную лепешку. — А дичь?

Кимря молча поставила на стол блюдо с целиком зажаренной птицей.

Баюн голодным взглядом проводил исходящую духовитым паром дичь.

— Не мылься, — предупредил его Антон, разламывая мясо на куски, — мне и одному мало. Что тут двоим есть?

Котофей печально вздохнув, покинул кухню. Ну и правильно, чего людей смущать… Сам-то давно уже сыт… наверное…

Осоловевший после еды парень подпер рукой щеку и лениво наблюдал за домовихой, возившейся с самоваром. Неудержимо тянуло прилечь и заснуть как минимум на сутки.

— Отужинал? — толкнула его под локоть Кимря, потом, видя, что он дремлет, довольно ощутимо ущипнула парня за бок, — ну так и ступай, ступай себе…

— Куда ступать? — не понял спросонья Антон, как сомнамбула бредущий за неугомонной домовихой.

— А куда с котофеем давеча собирались, туда и ступайте… — она вытолкнула его на улицу. Дверь тут же захлопнулась за его спиной.

Летняя ночь с любопытством уставилась на парня миллионом светящихся глаз, оценивая, примеряясь. То ли добыча, то ли ловец? Еле слышно вздохнули деревья, зашелестели кронами, перешептываясь. Прохладный ветер забрался под рубаху, легкими пальцами скользнул вдоль тела, ощупывая крепость мышц. От его прикосновения мгновенно заледенела спина. Парень застыл на месте, охваченный неясным предчувствием. "Добыччча… — пронесся еле уловимый шепот, — нашшша…".

— Без паники, — не разворачиваясь, он изо всех сил пнул ногой запертую дверь. Та даже не шелохнулась. — Кимря, зараза, открой…

Ни шороха за дверью. И тишина вокруг, только слабый посвист ветра в ушах.

— Почудилось, — облегченно выдохнул Антон. — Что за дурь? Как маленький, темноты испугался…

"Человечек… сладкий… нашшшша добычччча…" — туманное марево затянуло подножие ближайшей сосны. Белесые колеблющиеся силуэты поднялись над ним и медленно поплыли к затаившему дыхание человеку. Липкий пот щекочущей кожу струйкой потек вдоль позвоночника. Мерзкое ощущение… но ещё омерзительнее ощущение полнейшего бессилия… и обмякшие от испуга ноги… и сухость в горле…

Антон изо всех сил вжался в дверь, чтобы хоть на миг отсрочить приближение призрачных тварей, обличья которых непрестанно менялись. Перед глазами парня прокручивался дьявольский калейдоскоп леденящих душу образов: оскаленные звериные пасти, сочащиеся клейкой слизью; черепа с остатками гниющей плоти; плоские хари с холодным изучающим взглядом…

Кулаки непроизвольно сжались, да толку драться с туманом, хотя и дрожать, как заяц, тоже смысла нет…

"Иди ко мнееее…" — Длинный раздвоенный язык одной из тварей мелькнул у самого лица парня. Полупрозрачная гадина с раздутым капюшоном нависла над его головой, гипнотически раскачиваясь из стороны в сторону. От её ядовитого дыхания нещадно засвербело в носу. Оглушительный чих отбросил фантомов на несколько метров назад. В тот же миг дверь распахнулась. Оказавшийся без надежной опоры парень кувырнулся назад, успев увидеть, как твари ринулись за ним. Рядом, припав на передние лапы, оглушительно взвыл Баюн, следом гулко хлопнула закрывшаяся дверь.

И вот тогда Антона встряхнуло реально. Все тело задрожало противной мелкой дрожью, которую никак не удавалось унять. "Не пития ради, а здоровья для…" пробормотал котофей, всовывая в руку парню чарку с медовухой. Тот залпом, не чувствуя обжигающей крепости напитка, выпил.

— Фу, вроде отпустило… — немного погодя, когда благословенное тепло растеклось по жилам, а зубы перестали выбивать чечетку, выдохнул парень, облокачиваясь на стол. Как-то сразу стало все безразлично. Не иначе котофей какую-то дрянь в медовуху подмешал. А что? С него станется, уж больно морда у него красноречивая… ну да пусть тешится.

Антон осмотрелся. Как он попал на кухню, не помнилось, но полнейший разгром вокруг его удивил.

— Баюн, эти твари, что, сюда добрались? — расслабленно спросил он. Ну не волновали его больше твари…

Тот глянул на него, как рублем одарил.

Антон опешил:

— Это моя работа? Так я и выпил-то всего ничего…

— Моя… — признался котофей, — Кимрю выманивал.

— Зачем?

— Затем! — взорвался кот.

"И чего так орать…" — подумал парень.

— Нашла способ от нежеланных гостей избавиться, к лярвам ненасытным отправить… И двери наглухо прикрыть… Со мной это не прошло бы, а вот ты, лапушок, попался!

Попался, да… Крыть нечем… Оправдываться тоже. Лярвы для Антона прочно ассоциировались только с одной категорией женщин, которых он всегда старательно избегал, но туманные твари ничем не напоминали ни одну из них.

— Хорошо я вовремя спохватился, что слишком уж долго ты вечеряешь. Хотел напомнить, что меру знать надобно, — с невинным видом продолжил Баюн, — как-никак нам с тобой с утречка в дорогу. А Кимря у входной двери стоит, ушки свои оттопыренные навострила. Увидела меня и сгинула. Я туда-сюда, а тебя и в помине нет… Хотел на улицу выйти, а дверь намертво закрыта. Вот и пришлось слегка тут пошурудить, пока уговорил домовиху тебя обратно впустить.