Возможность ответа - Игорь Росоховатский

- Беги! - шепнул я Каситу, а сам развел перед собой ветки и шагнул навстречу "богам".

В лицо мне смотрел ствол автомата, в спину уперлось что-то твердое.

- Советую не двигаться! - произнес немолодой человек с усталым лицом, чем-то напоминающим лицо отца: высокий морщинистый лоб, в меру выпяченный подбородок, резкие складки по углам рта. Портили его большие темные очки на хрящеватом носу. Голос у него был приятный, хорошо поставленный, и даже в данной ситуации слово "советую" звучало естественно и не угрожающе. Он выглядел спокойным, подтянутым, и пятнистая маскировочная куртка сидела на нем ладно, как смокинг, сшитый у модного портного. Еще раз блеснули стекла очков - он разглядывал меня с ног до головы, улыбка чуть раздвинула узкие твердые губы.

- Вы из людей Шакала?

- Что это значит? - спросил я и настроился на его волну. Нет, он не был спокоен.

- Пожалуйста, обыщите его, - бросил он кому-то за моей спиной, и я понял, кто в этой компании "богов" - главный.

Меня ощупали грубые руки, полезли в карманы...

- Вот, что я нашел, Кэп.

Главный осторожно взял футляр с набором инструментов.

- Интересно было бы узнать, что в нем, - обратился он ко мне.

- Это, в основном, хирургические инструменты, - ответил я, открывая футляр.

- Вы врач?

Кэп не дождался моего ответа и добавил:

- Если так, то весьма кстати. У нас - больной. Коротышка, покажи, пожалуйста, доку свою ногу.

Коренастый крепыш вытащил изо рта окурок, смял его в комок и щелчком послал в кусты. Только потом, морщась, закатал штанину, открывая опухшее колено.

Я дотронулся до опухоли, и его лицо исказилось от боли.

- Потерпи секунду, - сказал я и провел по ноге аретомом. - Вот и все.

- Вы не вскроете опухоль? - удивленно спросил Кэп.

- Она сейчас рассосется.

На лице Коротышки с пухлым детским ртом и носом-пуговкой появилась ухмылка. Она становилась все шире и шире, превращалась в улыбку.

- Что вы сделали с моей ногой, док? Она уже не болит...

- Согни ее, - попросил я.

Все еще с недоверием, осторожно он согнул и разогнул ногу, затем повторил то же. Восторженно посмотрел на меня:

- Да вы колдун, док! Как раз такого нам в джунглях не хватало, черт меня побери!

- Если колдун не из стаи Шакала, - холодно заметил Кэп, и его тонкие губы словно совсем исчезли с лица.

- Кто такой этот ваш Шакал? - вежливо поинтересовался я.

Тон моего голоса почему-то не понравился Кэпу.

- Должен вам заметить, что лишние знания не всегда полезны, - сказал он, и тонкие длинные пальцы его правой руки непроизвольно вздрогнули и напряглись. - Будьте добры назвать сумму гонорара, которая вас устраивает.

- Не стесняйтесь, загните побольше, - шепнул Коротышка.

- Меня не интересуют деньги.

- Вы из идеалистов! - Кэп склонил голову набок, словно желая лучше рассмотреть меня, губы сложились в скупую улыбку. Зато Коротышка недоверчиво и неодобрительно покачал головой.

- Ну что ж, мистер Идеалист, будете получать не меньше остальных.

- Но ведь я еще не дал согласия идти с вами.

Откуда-то из-за моей спины вышел верзила с рассеченной бровью и щербатым, слегка продавленным внутрь лицом. Он откровенно и недобро глянул на меня, подошел к Кэпу и зашептал (я отчетливо слышал каждое его слово):

- Ставлю десять против одного, он - из стаи Шакала.

Кэп досадливо дернул щекой, но ответил уважительно:

- На этот раз ты, кажется, ошибаешься, Ник. Скорее всего, он сам по себе. Поговори с ним, если желаешь.

Кэп отступил на полшага, а Ник сделал шаг ко мне, произнес сипло:

- Так сколько бы ты хотел получать для начала?

Я ответил без вызова, но твердо:

- Сожалею, но не могу идти с вами, если не скажете, кто вы такие и куда следуете.

Только что излеченный Коротышка подавал мне предостерегающие знаки. Ник с изумлением уставился на меня:

- Док, запомни мой первый совет: меньше будешь знать - дольше проживешь.

- А второй?

- Не говори "нет", когда тебя просят по-хорошему деловые люди. Нам, как женщинам, не отказывают.

Неуклюжая шутка понравилась его товарищам. Они заулыбались. Кэп вышел из-за спины Ника и, тоже улыбаясь, стал ближе ко мне. Коротышка, глядя на него, поспешил взять меня под защиту:

- Док шутит. Он пойдет с нами, разрази меня бог!

- Только в том случае, если буду знать, кто вы такие.

Ник сделал еще шаг ко мне, а Кэп занял позицию, чтобы успеть помешать ему. Одновременно он сказал, обращаясь ко мне, но его слова предназначались и Нику:

- Нам нечего скрывать. Мы геологи. Ищем нефть...

- Здесь?

- По данным вертолетной нефтеразведки, в этом районе есть нефть.

- А зачем вы схватили его? - я указал взглядом на Мапуи.

- Он согласился быть нашим проводником.

- На веревке?

- Так надежней. Подстраховка. Он ведь дикий. Нас предупреждали, что здесь обитает племя первобытных людей. Потом мы отпустим его... с дарами.

- Отпустите его сейчас.

- Вот как? Вы настаиваете?

Его голос стал чуть-чуть насмешливым.

- Впрочем... - Он на мгновение задумался и приказал парню, который вел Мапуи:

- Развяжи его.

Едва тот развязал веревки, Мапуи не стал раздумывать. Только кусты зашелестели...

Ник по привычке повел автоматом вслед, но Кэп сделал предостерегающий знак - и он опустил оружие.

- Недоразумение улажено, док?

Я кивнул головой.

- Значит, идете с нами.

Слова Кэпа не требовали от меня ответа - они звучали не вопросительно, а утвердительно. Он развернул карту и длинным пальцем провел закругляющуюся линию:

- Пройдем по ущелью. Вот здесь располагаются водоносные пласты. Предполагаю, что нефтеносные проходят почти параллельно. Пробы возьмем здесь и здесь.

Он говорил это Нику и Коротышке, но поощрительно поглядывал на меня, словно приглашая принять участие в обсуждении маршрута.

Я молчал, и он слегка изменил тактику. Теперь его слова были рассчитаны исключительно на "идеалиста".

- Если найдем нефть, этот край расцветет. Тут проложат автостраду. Построят города... И ваши дикари, док-миссионер, заживут по-иному. Цивилизация придет и к ним...

Итак, он принимает Меня за миссионера. Я не удержался от замечания:

- Не уверен, станут ли они счастливее.

Неожиданно Ник подмигнул мне, при этом части его рассеченной брови изогнулись в разные стороны, придав лицу неестественное и карикатурное выражение. Кэп поспешно отвел взгляд, пригасив брезгливость, и медленно произнес:

- Должен признать, что горечь ваших слов не лишена основания. И все же ни у кого из людей другого пути нет. Или посоветуете сбросить с себя одежду и присоединиться к вашим подопечным? Но станем ли мы тогда счастливее?..

4