Русский маг - Андрей Погудин

Плавание обошлось без приключений, лишь один раз вдалеке шумно вспучилось море – глубинный слон вынырнул на поверхность, преследуя косяк рыбы. Зета рассказала, что Внутреннее море относительно безопасно, а вот во Внешнем обитают невиданные чудовища, стерегущие покой затонувшей земли титанов. Портовую таможню с утра прошли быстро – капитана «Пушинки» тут знали. Пара золотых усатому клерку – и досмотр на этом закончился. Боцман Коул с пятью матросами сошел на берег пополнять припасы, а Дик повел Шамана на базар – выбирать нара. Как бы терпимо ни относились в Арвиле – столице Моравии – к магам, но до всеобщей любви было ох как далеко!

Город раскинулся на берегу Внутреннего моря разноцветным ковром с лоскутами зеленых садов. Улицы лучами разбегались от порта, дома карабкались в гору к массивному королевскому дворцу. Базар заполнял припортовые тупики, ряды ширились, и торговля лавиной выплескивалась на узкие улочки. Шум кругом стоял, как над гнездовьем чаек. В палатках бойко торговались, через лотки тянули руки к прохожим купцы, приглашая только оценить (и тут же купить) самый лучший и дешевый кувшин, халат, корабль, воздух…

– Рыба свежая?

– Конечно, дорогой!

– А почему воняет?

– А ты когда спишь, себя контролируешь?

Шаман крутил головой во все стороны. Один сразу бы потерялся – народу бродит море, людская толчея засасывает водоворотом. Капитан шел впереди, мышцы на спине бугрились через рубаху, раздвигал живой поток, словно ледокол торосы, и отдергивал Шамана, когда тот склонялся над очередной диковинкой.

– Жизни не хватит, чтобы все тут осмотреть!

Шаман где-то читал про «Эрмитаж», что если проводить у каждого экспоната, выставленного в музее, по несколько секунд, то времени на осмотр уйдет минимум три года. А здесь еще придется торговаться, рискуя сорвать голос, отбиваться от назойливых продавцов. Пожалуй, несколько жизней положишь точно на знакомство с арвилским базаром!

Загоны наров располагались вдали от моря, поскольку животных пугало такое количество воды. Капитан с магом свернули на боковую улочку. Впереди послышался стук копыт. Навстречу неслись три всадника, поджарые лошадки приседали под весом грузных воинов. Те были обнажены до пояса, толстые руки пережимали золотые браслеты, гладковыбритые черепа блестели на солнце. Дик предусмотрительно отступил к стене дома, Шаман замешкался. Передний конь всхрапнул, глаза налились кровью, встал на дыбы. Всадник взмахнул плеткой, воздух прорезал свист.

– Пшел прочь, магик!

Шаман от удара рухнул на мостовую, руку ожгло, перекатился прочь от копыт. Раздался язвительный смех. Маг вскочил на ноги и… повис в воздухе – капитан держал, крепко обхватив за пояс. Горло свело от обиды, в груди клокотал гнев.

– Пусти, я убью их!

– А ты уже убивал? – спокойно спросил Дик.

– Нет…

– Лучше и не начинай.

Шаман поник. Дик ослабил захват. Всадники уже скрылись. Капитан пошел впереди, посматривая через плечо. Шаман на ходу баюкал руку, боль отступала. Дик рассказал про обидчиков:

– Янычары кагана Мого. Живут в степях, у Моравии с ними мир, приплывают торговать скотом и лошадьми. Лучше с ними не связываться. Дикие, поклоняются зверобогу Кразалу. Маги у них живут хуже рабов.

– Зачем вообще держат? – спросил Шаман.

– Ха, а кто лечить будет, хладон открывать, оружие заговаривать? Колдунов только в Невгаре жгут на кострах, орден научился обходиться без них.

– Я не колдун, – буркнул Шаман.

– Еще какой! – искренне сказал Дик.

Показались загоны с наропулами. Тут же подскочил дочерна загоревший торговец:

– Отличные нары, выносливые, быстрые! Подберем со всем пристрастием! Господам на прогулку, в караван или на скачки?

– Пустыню чтоб перешел и не сдох, – ответил Дик.

– Вах, как можно! Вот, самый лучший, – указал торговец. Дик скривился, глядя на тощего нара.

– Что-то дохловат, покажи-ка его зубы.

– Ну кто нару в рот заглядывает? Посмотри лучше на копыта, заскользит в песках, точно по льду!

– Ага, как корова. Ты лед-то хоть раз видел?

– Вот что, – вмешался Шаман, – мне нужен нар, знающий путь до Последнего магистрата.

– Что же сразу не сказали? – укорил торговец. – Да я и сам мог бы догадаться по халату…

Торговец отделил от стада рослого красавца с мускулистыми ногами. Тот надменно жевал пучок веток, в глазах сквозило презрение к окружающим. Настоящий корабль пустыни или скорее лайнер. Наропул сплюнул, липкая масса шлепнулась Шаману под ноги. Торговец ощерился, монеты исчезли в ладони, шепнул на прощание:

– Мастеру Аль Мавиру привет от Хасана. Передай, снадобье помогло, жена ребеночка ждет.

На животное погрузили мешок провизии, баклажки с водой. Капитан проводил до южных ворот во избежание сюрпризов. Прощаясь, всучил набитый кошель. Шаман пробовал возразить, но безуспешно.

– Про уговор не забудь, ты на Танделле желанный гость, – напутствовал Дик. – Как выучишься на своего магистра, приходи в бар «Подкова». Бармен – надежный человек, у него узнаешь, где я. Да и Лейла будет ждать.

Дик подмигнул. Шаман покраснел. Пронюхал как-то, хитрый лис!

С Лейлой он познакомился в первое утро на Танделле. Невгарский ром предпочитали тут всем другим спиртным напиткам. Шаман попробовал – напоминал виски длительной выдержки. Выпил еще чарку – пошла легко, а спустя пару часов напробовался до изумления.

Утро – самое мерзкое время суток. Непреложная истина для любого алкоголика. Горло превратилось в раскаленную пустыню, в голове кто-то установил гудящую трансформаторную будку, будто другого места не нашел. Шаман открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд на обстановке.

Через щели в крыше бунгало струился солнечный свет. Снаружи до отвращения радостно заливался местный соловей, а рядом с кроватью сидел сущий ангел.

– Плохо? – спросил ангел.

– Очень, – прошамкал пересохшими губами Шаман.

– Меня зовут Лейла, – сказал ангел и превратился в красивую молодую девушку.

– Ша… ох!.. ман.

Лейла тряхнула копной светло-русых волос, в комнате колокольчиками зазвенел смех.

– Выпей это, помогает.

Шаман доверчиво приник к горлышку кувшина. Прохладная жидкость отдавала медом, травами и чуть горчила. Девушка наклонилась и приподняла донышко сосуда. Взгляд Шамана помимо воли нырнул в вырез белого платья, где колыхнулись спелые груди. Незнакомый напиток вкупе с приятным зрелищем произвел должный эффект. Захотелось жить и даже сесть. Шаман допил бальзам, ноги спустил с кровати. Закрыл глаза, обхватив голову, от чего трансформатор наконец-то смолк. Маг осторожно встал. Девушка исчезла, точно привиделась.