Костер любви - Клэр Бакстер

Она кивнула.

— Я полагаю, ты знаешь, что там произошло?

— Конечно. Сбой на заводе по производству химреактивов привел к выбросу в атмосферу ядовитого газа.

— Дело в том, что последствия не устранены и по сей день. Многие дети становятся сиротами, так как их родители умирают от последствий того отравления газом. Эти дети размещаются в благотворительном сиротском доме, расположенном в восьми километрах от города. Я поехал туда, чтобы собрать материал для очередной статьи.

Он прервался, чтобы предложить ей кофе. Делия согласилась, и они сделали заказ. Вздохнув, Люк продолжил:

— Я тогда впервые попал в приют.

— Было тяжело?

— И да, и нет. Большую часть времени я провел, играя в крикет с мальчиками постарше. — Он пожал плечами. — Было трудно уехать.

— Я уверена, дети оценили твой приезд.

Он засмеялся.

— Поверь, я получил от этого общения гораздо больше, чем они. А потом начал заглядывать и в другие приюты, когда находился неподалеку. Я часто писал в своих статьях об ужасных условиях, в которых содержатся дети.

Она заморгала, не в состоянии вообразить подобное.

— Не знаю, что и сказать.

— Я тоже. И вот в чем проблема. Я излагал трагедии, невольным свидетелем которых явился. Сначала надеялся, что все изменится. Но ничего не менялось. Я не знал, о чем же еще говорить.

Делия взглянула на его неподвижно лежащие руки. В порыве сочувствия дотянулась и накрыла их своими ладонями.

— Ты должен знать, Люк, что твои истории сделали свое дело. Если даже немногие люди стали помогать приюту, пошли работать туда волонтерами или просто осознали весь ужас происходящего, твой труд был не напрасен.

Он какое-то время смотрел на сплетенные руки, затем вымученно улыбнулся.

— Прости, я не хотел жаловаться. Не расскажешь о своих планах относительно сада?

— Какого сада?

— Твоего. Ведь он следующий в списке приоритетов. Ты собираешься сама заняться ландшафтным дизайном или пригласишь специалиста?

Делия поняла, что Люк решил переменить тему.

— Мне не нужен специалист. Я и так знаю, чего хочу.

— Расскажи мне.

Она очень подробно, вплоть до названий растений, описала сад своей мечты. Делия надеялась, что ждать осталось уже недолго. Следующее заседание правления через месяц. И там будет принято решение о новом партнере.

— Что ты собираешься делать в выходные? — поинтересовался Люк.

— У меня ничего особенного не запланировано. Только работа.

— Опять работа? Должно же быть время для отдыха. Тебе не помешает немного расслабиться.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Делия, погрозив ему пальчиком. — Все в порядке, к тому же я буду работать дома, а следовательно, отдохну от офиса.

В субботу, поработав несколько часов, Делия сделала гораздо больше, чем ожидала. Раздался звонок в дверь. На ходу просматривая записи, она направилась к двери, открыла ее и обнаружила на пороге Люка.

— Что ты здесь делаешь?

— Обеденный перерыв, — объявил он, протягивая полиэтиленовый пакет из супермаркета.

— Как? Уже?

— Да, и держу пари, что ты с утра ничего не ела.

— Ну...

— Так я и думал.

Делия отошла в сторону, пропуская Люка внутрь, но он не двинулся с места.

— Бери ключи. Мы едем обедать на пляж.

Она заколебалась.

— Ты живешь на одном из самых живописных морских побережий в Австралии.

— Хорошо. — Делия со вздохом взяла ключи и сунула в карман мобильный телефон.

— Он тебе действительно необходим?

— Да, — уверенно сказала она.

Они направились прямиком на пляж. Рядом с водой, где песок был влажный и плотный, идти было легче. Посмотрев на счастливое семейство, играющее в крикет, Делия почувствовала острую боль. Грустные мысли обрушились на нее с новой силой.

Замечательно, что она не надела босоножки и могла наслаждаться ощущением прохладного песка, скользящего между пальцами ног. Она любила это время года.

Люк наблюдал за Делией со стороны. Она выглядела усталой.

— Ты что, работаешь все выходные? — спросил он, как только они покинули песчаную кромку воды и расположились у подножья скал.

— Обычно да.

Она уселась на песок, подобрав под себя ноги. Ее шорты слегка задрались, Люк увидел гладкие стройные бедра, по которым так и хотелось провести руками.

Он заставил себя отвлечься от этой картины. Что с ним происходит? Он мог контролировать себя в самый пик гормонального всплеска и тем более может сделать это сейчас. Взрослый человек должен иметь самообладание.

Люк встал на колени рядом с Делией и открыл пакет с едой.

— Багет? — предложил он, вынимая два длинных батона.

— Чудесно. — Она взяла один из них и сняла обертку. — Ты принес что-нибудь попить?

— Минеральная вода. — Он передал бутылку и смотрел, как она старается не уронить хлеб, отвинчивая пробку. Перед тем как начать есть, Делия бросила взгляд на мобильник — нет ли сообщений.

— Итак, что все-таки тебя привлекает в твоей работе?

— Все, — сказала она с набитым ртом.

— А конкретнее?

Делия повернулась к нему. На ее лице промелькнули смешанные эмоции, и ему очень хотелось узнать, о чем она думает. Наконец она пожала плечами.

— Мне нравится ощущение, что я хорошо поработала.

— Ты можешь испытывать удовлетворение и на любой другой работе.

Отхлебнув большой глоток, Делия посмотрела на Люка, прищурив глаза.

— Мне нравится ежедневный вызов и осознание того, что я могу удовлетворить требования самых взыскательных клиентов.

Он кивнул.

— И клиенты тебе симпатичны?

Она заколебалась.

— Большинство из них. В любом случае я профессионал и стараюсь не смешивать эмоции с работой.

Яркая красная тарелка, сопровождаемая большой мохнатой черной собакой, приземлилась между ними. Люк быстро схватил пакет с продуктами, а Делия отбросила обратно тарелку. В этот момент собака прыгнула, опрокинула ее на спину и положила лапы на плечи.

— Фу!! — Люк схватил пса за ошейник и оттащил. Потом взглянул на Делию, лежащую без движения на земле, и внутри у него что-то оборвалось. Он растерялся. Собака вырвалась и галопом понеслась по пляжу, зажав в зубах тарелку.

Люк краем глаза проследил ее движение. И увидел маленького мальчика, размахивающего поводком и что-то кричащего.

С его языка чуть не сорвалось ругательство. Но он не мог сердиться на ребенка. Подойдя к Делии, Люк встал на колени и нежно, как только мог, смахнул пальцами песчинки с ее влажных щек.

— Все в порядке, — сказал он. — Пес убежал.

Делия открыла глаза и расхохоталась.