Родственный обман - Эльвира Плотникова

– А-а-а, понятно.

Эмилия вздохнула с облегчением. Неприятно было думать, что у нее появились галлюцинации.

– Рад, что тебе понятно. – Даниэль в очередной раз смерил ее ледяным взглядом. – А вот я в растерянности. Мне рекомендовали тебя, как умную и покладистую девушку. Я наблюдаю капризы и глупость. У тебя такой сильный стресс, ты нарываешься или глупа, как ребенок?

Эмилия нервно сглотнула. Она не испугалась, угрозы в словах Даниэля не было. Зато презрения и разочарования – с лихвой. И как же обидно, что ее считают глупым ребенком!

– Знаешь, вы тоже хороши, – выпалила она, отставляя чашку. – Я подготовиться толком не успела, а уже все началось. И я не в восторге, что все так… сложилось.

– Значит, все-таки стресс. Эмилия, я хочу попросить тебя, – он подчеркнул слово «попросить», – впредь думать, а потом делать.

В дверь постучали, и после разрешения Даниэля в спальню вошел дворецкий.

– В чем дело, Эдвард?

– Ваша светлость, у меня просьба. Прошу вас, не откажите в милости.

– Догадываюсь, о чем речь, – недовольно поморщился Даниэль. – Нет, Эдвард. Просить бесполезно. Ступайте.

– Ваша светлость…

– Я сказал, вы услышали. Ступайте прочь.

Эмилии стало жаль слугу. Даниэль был безжалостен, даже выслушать не пожелал.

– И о чем он хотел попросить? – поинтересовалась она осторожно, когда Эдвард вышел.

– Хотел заступиться за мальчишку, конечно, – немедля ответил Даниэль. – Дворецкий отвечает за всех слуг в доме. Открытая дверь, через которую ты попала в парк, тоже его вина. Это он не уследил. Но наказан будет тот, кто оставил дверь открытой.

– Мальчик? – Эмилия похолодела от ужаса.

Из-за ее глупого поведения пострадает ребенок!

– Да, мальчик-слуга с кухни.

– И как… его накажут?

– Высекут, – бесстрастно сообщил Даниэль.

– Но так нельзя! – воскликнула Эмилия.

– Прости? – Он с любопытством наклонил голову набок. – Ты хочешь оспорить мое решение?

– Да! Это же несправедливо! – Она вскочила с кровати, до боли сжимая кулаки. – Нельзя наказывать ребенка!

Ей хотелось ударить Даниэля, да толку-то! Он не из тех, кто будет нарушать правила игры, какой бы жестокой она ни казалась. Мартин! Ей нужно найти Мартина и попросить его!

– Далеко собралась? – Одним незаметным движением Даниэль перегородил ей дорогу.

– К Мартину!

– Он не отменит моего решения.

– Я попрошу его.

– Попроси меня.

– Что? – Эмилия отступила назад.

– Попроси меня, – снова предложил Даниэль. – За мальчика.

Он хочет ее унизить? Да пожалуйста! Ей ничего не стоит!

– Ваша светлость, прошу вас, отмените наказание. – Эмилия присела в глубоком реверансе и замерла, опустив взгляд.

– Ты можешь даже встать на колени, и это ничего не изменит, – насмешливо ответил Даниэль. – Подумай, что нужно сказать.

Эмилия побледнела. Так вот в чем дело! И она сама попалась в эту ловушку. Но отступить сейчас невозможно.

– Я… обещаю, что впредь буду послушной…

Слова дались с трудом, но она смотрела прямо в глаза Даниэлю. Назло, с вызовом. Подчеркивая, что она подчинилась не по собственной воле. «Чтоб ты сдох! – думала она, плотно сжимая губы. – Ты вырвал обещание, но ты об этом пожалеешь!»

Даниэль расхохотался:

– Боже, Эмилия, сколько в тебе сюрпризов! Хорошо, ты меня убедила. Я отменю наказание, обещаю. Но взамен ты сейчас же… – он сделал многозначительную паузу, – приведешь себя в порядок и молча, не задавая вопросов, отправишься на собственную свадьбу. И поставишь свою подпись на документе о регистрации брака. Молча и добровольно.

Эмилия раскрыла рот, чтобы спросить, отчего такая спешка, но тут же передумала. Молча? Хорошо. Она выполнит эту просьбу.

– Умница, – похвалил ее Даниэль. – И побыстрее, пожалуйста. Я жду в соседней комнате.

Он окликнул горничных, и вокруг Эмилии все завертелось. Ее раздели, засунули в горячую ванну, вымыли, вытерли и снова одели. Она не пыталась протестовать, даже когда принесли корсет и шелковое платье изумительной красоты, со шлейфом и кружевной отделкой. Пожалуй, не прошло и получаса, как ее, чистенькую и упакованную в изящную обертку, вручили Даниэлю.

– Ты прекрасна, – шепнул он ей, подавая руку.

Эмилия дернулась, как от удара, но и тут промолчала.

Свадьба получилась скромной и нелепой. Невеста в чужом платье, с вымученной улыбкой и единственным желанием, чтобы все поскорее закончилось. Жених в строгом костюме, бесстрастный и холодный. Шафер, не спускающий пристального взгляда с невесты. Суетливый регистратор, упорно делающий вид, что все прекрасно и так и должно быть. И слуги, молча толпящиеся в зале, где проходила церемония.

Эмилии даже колечка не досталось. Они всего лишь расписались в огромной книге – пером, обмакнув его в чернила, – выслушали пространную речь регистратора, обменялись поцелуями в щеку, и Мартин отвел молодую жену в столовую, где был накрыт праздничный ужин.

Все силы у Эмилии уходили на то, чтобы бороться с начавшейся паникой. Она неспроста отказывалась от корсета – тесная одежда провоцировала приступ клаустрофобии.

И за ужином Эмилия не смогла проглотить ни кусочка, хотя повар расстарался на славу, от вкусных запахов голова кружилась еще сильнее. Мартин смотрел на нее недоуменно, но снова держал лицо и беседовал лишь с регистратором, приглашенным на ужин. Эмилия крепилась изо всех сил, вежливо отвечала на вопросы, с улыбкой отказывалась от очередного лакомого блюда. На Даниэля вообще не смотрела, но именно он спас ее, когда стало совсем невыносимо.

Они сидели рядом. Даниэль держал бокал с вином, говорил что-то Мартину, а потом неловко махнул рукой, и вино выплеснулось на платье Эмилии. Он тут же рассыпался в извинениях, подхватил Эмилию под руку и выволок из столовой под предлогом переодевания.

– Что? – сурово спросил он, едва они оказались за дверью.

– Клаустрофобия, – призналась Эмилия, тяжело дыша. – Корсет… я не могу…

Даниэль быстро развернул ее к себе спиной, вспорол платье невесть откуда взявшимся кинжалом и перерезал шнуровку у корсета.

– Что здесь происходит?

Мартин вышел из столовой как нельзя вовремя. Эмилия с трудом переводила дыхание и прижимала к груди одежду, чтобы не остаться совсем голой.

– Ей нельзя носить корсеты, – мрачно сообщил Даниэль.

– Почему ты не сказала? – Мартин снял фрак и накинул его на плечи жены. – Пойдем, я провожу тебя.

– Никто не спрашивал, – огрызнулась Эмилия. – Спасибо, ваша светлость.

Даниэль молча поклонился и вернулся в столовую.

– Я не догадался, – удрученно произнес Мартин.

– Иди к черту, – устало ответила Эмилия.

Она подхватила шлейф платья, но не смогла удержать его, запуталась в подоле, споткнулась… и снова оказалась на руках у Мартина.

– Тебе нравится меня лапать? – спросила она, упорно делая вид, что ей все равно.

– Тебе нравится падать, – парировал он, улыбаясь кончиками губ.

– Милорд, вам помочь? – рядом с ними возник кто-то из слуг.

– Я сам, – раздраженно буркнул Мартин.

Он снова спрятался за маской лорда и отнес Эмилию в комнату. Горничные помогли ей переодеться в домашнее платье и оставили одну.

«Даже понарошку не могу нормально выйти замуж, – горько подумала Эмилия. – Ни свадьбы, ни кольца… голодная…» Она забралась на кровать и легла, обхватив руками подушку. Странно, что ее не переодели ко сну. Господа аристократы еще что-то планируют на сегодня? Она зевнула и закрыла глаза.

Уснуть не удалось. В комнату ворвался Даниэль, велел вставать и идти за ним. Эмилия послушно поплелась следом, проклиная тот час, когда решилась подписать контракт.

Даниэль привел ее в кабинет Мартина. Муж вежливо поднялся ей навстречу, усадил на диван и, словно волшебник, сдернул белую салфетку с подноса, стоящего на столе. Эмилия чуть слюной не подавилась. Наконец-то она может поесть! Жареные колбаски, теплые лепешки, начиненные паштетом, тонко порезанное мясо, тушеные овощи… Мартин сам наполнил тарелку и подал ее Эмилии.

– Предлагаю забить на этикет и расслабиться, – весело сказал Даниэль, открывая бутылку коньяка. – У всех был тяжелый день, давайте просто отдохнем, без всех этих… – он взмахнул рукой, – условностей. Поедим, как нормальные люди, выпьем…

– Я не пью, – запротестовала Эмилия, когда Мартин протянул ей наполненный бокал.

– Чуточку, чтобы отпустило, – предложил он.

– Нет.

– А на брудершафт? – коварно спросил Даниэль. – С Марти ты на «ты», я тоже хочу.

Ему Эмилия отказать не смогла. Они выпили, ей полегчало. Словно ослабла тугая пружина, скручивающая внутренности. И Даниэль уже не казался холодным и жестоким, а Мартин – отстраненным и чопорным.

Они ужинали, весело болтали о всякой ерунде – о любимых фильмах, о музыке, об интересах и увлечениях, – травили анекдоты по очереди, говорили тосты и пили коньяк.

Эмилия пила мало, но ее быстро разморило после всех дневных потрясений. Она наелась, ей было спокойно и уютно, вот только очень хотелось спать. И она уснула, приткнувшись к теплому плечу мужа.