В Нью-Йорк за приключением - Энн Макалистер

Но сильнее всего ее волновало не это, а постоянная необходимость как бы невзначай упоминать про Дэйва.

Это действительно помогало. Хлоя уже не так остро реагировала на присутствие Гиба, как во время их случайной встречи в книжном магазине. И мысли о том, чтобы сфотографировать его в голом виде, ее больше не посещали.

По крайней мере, не очень часто.

И все-таки попытки не думать о нем были самообманом. Это все равно, что не думать о белой обезьяне. Неожиданно можно обнаружить, что твоя голова только этим и забита. А Хлое очень не хотелось, чтобы ее голова была забита Гибсоном Уокером!

Она звонила Дэйву каждую ночь. А вечер четверга провела с Райсом в Южном порту. Они вместе съездили на Эллис-Айленд.

Гиб выругал ее, когда узнал об этом.

- А этот, как его, одобряет твои свидания с другим мужчиной?

- Дэйв? - переспросила Хлоя, прекрасно понимая, что Гиб пытается ее уязвить. - Естественно.

Она не могла признаться, что "свидания" с Райсом намного безопаснее для нее, чем мысли о Гибсоне.

В книгу о Кэтрин Нил она больше не заглядывала. Спрятала ее под лежащим на полу матрасом в комнате, в которой только что закончили работать маляры. Напоминания ей были не нужны. В ночь после покупки книги Хлое приснилось, как она берет камеру и снимает Гибсона... Нет!

Они слишком много времени проводили вместе - днем на работе и ночью в ее снах. Хлоя считала часы, оставшиеся до субботы. Ей необходимо было хоть на два дня отдохнуть от Гибсона Уокера.

***

Не стоило ему увольнять Мисти.

Надо было терпеть ее болтовню, ее пустой взгляд, полное отсутствие мозгов и неумение заряжать пленку. Нечего было злиться, когда она уронила объектив на землю, затем подняла и втерла в него грязь, "отчистив" подолом рубашки.

Лучше бы он купил новый объектив, зато спокойно дожил бы до пятницы.

Но у него хватило ума уволить Мисти и провести всю неделю наедине с Хлоей.

Ему приходилось наблюдать ее движения и жесты. Чувствовать касание ее золотистых кудряшек, когда она проскальзывала мимо него в дверь студии. Приходилось вдыхать нежный цветочный аромат ее духов... нет, ее тела... потому что на вопрос о том, что это за запах, Хлоя ответила, что не пользуется духами. Часами приходилось выслушивать ее бесконечные вопросы.

Гибу было очень тяжело.

В таком состоянии трудно делать хорошие фотографии. Тем более что он должен был снимать других людей. А думал в это время исключительно о Хлое.

Хлоя, в свою очередь, только и делала, что болтала о Дэйве.

Дэйв. Дэйв. Дэйв.

К пятнице терпение Гиба лопнуло.

- Это ты так медитируешь, да? - поинтересовался он, окинув ее мрачным взглядом поверх камеры.

- Что?

- Повторяешь одно и то же заклинание. Дэйв, Дэйв, Дэйв.

Хлоя покраснела.

- Я не думала, что тебе это так неприятно.

- А зря. Так что пора тебе заткнуться! Меня уже тошнит от этого имени. Если собираешься и дальше доставать меня своей болтовней, я сам положу этому конец. - Гиб указал пальцем на дверь. - Убирайся, делай работу Эдит и оставь меня в покое!

- Я же и должна была заниматься этим всю неделю, - напомнила ему Хлоя, часто моргая. Ее голос оставался твердым, но нижняя губа задрожала, а в огромных фиолетовых глазах отразилась обида.

Черт. Она что, разреветься собралась?

Гибсон стиснул зубы. Ну и что с того?

Если она такая обидчивая, пусть на себя и пеняет. Сама захотела быть его помощницей. Он ее не просил! Гибсон решительно отвернулся и продолжил работу.

Только после ухода последней модели он решил попросить прощения за свою грубость. Все-таки вечер пятницы, все устали, - скажет он ей. А потом угостит ее ужином и...

Хлоя разговаривала по телефону.

С мужчиной.

Гиб понял, что это мужчина по ее повадкам. Она слегка наклоняла голову при разговоре... улыбалась... и даже хихикала.

Как она посмела улаживать свои любовные дела по служебному телефону?!

- Я плачу тебе не за то, чтобы ты болтала со своим приятелем в рабочее время, - накинулся на нее Гиб, тут же забыв про извинения.

- Это не...

Он ее перебил.

- Я собираюсь поработать в темной комнате. Когда закончишь, можешь уходить. Кстати, скажи своему Дэйву, чтобы он не отрывал тебя от дела.

- Я не...

- И не мешай мне. Я не хочу, чтобы меня отвлекали!

Гиб заперся в фотолаборатории и приступил к работе. Время шло. Минуты складывались в часы. Увлекшись, он забывал о времени. Темная комната была его любимым местом. Большинство своих рекламных фотографий он делал в цвете, а пленки отправлял на проявку. Но эта последняя пленка была черно-белой, и он должен был сам поработать с негативами.

Гиб любил это занятие. Оно открывало перед ним такие же возможности для творчества, как и сама съемка. Оно захватывало его целиком и позволяло отдохнуть душой.

Когда он закончил, было почти девять. Гиб взъерошил волосы и расправил плечи. Он чувствовал себя прекрасно. И почти избавился от беспокойства, мучившего его на протяжении последних двух недель.

Он снова повел плечами, чтобы прогнать неприятные ощущения в затекших мышцах, и распахнул дверь, отделяющую студию от приемной.

- Какого черта ты все еще здесь торчишь?

Хлоя сидела на том же кресле, что и несколько часов назад, и стучала по клавиатуре компьютера.

Она подняла голову и сонно моргнула.

- Ты сказал, чтобы я заканчивала. Но здесь еще много работы. Я ведь должна была заниматься делами Эдит, но была слишком занята после того, как ты уволил Мисти, и...

Это уже чересчур. У Гиба снова заныли плечи.

- Ты давно уже могла закончить, - упрекнул он ее, - если бы не болтала весь вечер с этим, как его!

- С Дэйвом.

- Я знаю, как его зовут!

Хлоя поджала губы.

- Между прочим, это был не Дэйв.

- Что значит, не Дэйв? С кем еще ты могла кокетничать?

- Я не кокетничала! Я разговаривала с Райсом. Завтра мы ужинаем вместе. Будем готовить тайскую еду.

Гиб нахмурился. Надо было больше узнать об этом Райсе, прежде чем везти ее к Марии. Что, если этот парень маньяк-убийца или... хуже того... какой-нибудь пылкий и развратный донжуан? Охотник за невинными девушками?

Гибсон прошелся по комнате, мрачно посматривая на Хлою.

- Что ты о нем знаешь?

- Он пожарный, как и говорила Мария. Но, - Хлоя ослепительно улыбнулась, - не из тех парней, которые разъезжают по улицам на больших красных машинах. Он специалист. Ездит по всему миру. Тушит самые страшные пожары, какие случаются после взрывов на нефтяных месторождениях или стихийных бедствий. Он недавно вернулся из Южной Америки...

Она с упоением принялась рассказывать о недавних приключениях Райса, но Гиб бесцеремонно прервал ее излияния.

- Это Мария тебе изложила его биографию?

- Мария? Нет. Я сама у него спросила.

- Сама спросила? Когда?

- Когда мы ездили на Эллис-Айленд. В прошлое воскресенье.

Гиб нахмурился еще сильнее.

- И вчера, когда мы стирали, - продолжила Хлоя.

Эллис-Айленд - это уже чересчур. Но стирка?

- Ты стирала белье вместе с ним?

Гиб понимал, что не должен повышать на нее голос. Но она это заслужила. Зачем ей только понадобилось заниматься стиркой с совершенно незнакомым человеком?

- Я встретилась с ним по пути в прачечную, и он сказал, что глупо тащиться в такую даль, когда у него в квартире есть стиральная машина.

Гиб застонал.

- Ты чего?

- А он не сказал: "Подойди поближе, мой нежный ягненочек?"

Хлоя рассмеялась ему в лицо.

- Райс не такой. Он знает, что я помолвлена.

Если бы все было так просто.

Гиб в отчаянии покачал головой.

- И он все время помнит об этом?

- Конечно, - жизнерадостно ответила Хлоя. - А взамен я пообещала приготовить для него ужин в субботу.

Неужели она настолько наивна? - удивился Гиб. Но это не его дело. Если Хлоя Мэдсен и пострадает во время своего путешествия в большой город, он будет не при чем.

Но ведь это Джина отправила ее в Нью-Йорк. Сестра будет чувствовать себя виноватой, если с ней что-то случится, если какой-нибудь смазливый пожарник воспользуется ею.

Ради сестры Гиб обязан был вмешаться.

- Так как, ты сказала, его фамилия?

- Я не говорила.

Гиб изогнул бровь и окинул Хлою суровым взглядом.

Она сердито посмотрела на него и буркнула в ответ:

- Вульф. Райс Вульф.

Волк.

Гиб вздохнул. Этого и следовало ожидать.

***

В субботу Хлоя собиралась как следует развлечься. С утра она намеревалась посетить Эмпайр Стэйт Билдинг, а после обеда прогуляться пешком по Гринвич-Виллидж. Она обещала Райсу зайти к нему в пять и заняться приготовлением ужина.

Хлоя вымыла посуду после завтрака и уже начала обуваться, когда телефон зазвонил.

- Мне надо подготовить портфолио для потенциального клиента, прозвучал в трубке грубый мужской голос.

- Что?

- Что слышала. Встретимся в студии через час.

И все... только щелчок и мертвая тишина, в которой Хлое слышались отголоски слишком знакомого голоса.