Раги Молчун - Василий Сахаров

  - Габриэль, вперед! - скомандовал я.

  Новичок скинул тяжелый рюкзак, положил на него арбалет, к которому пока не привык, и передернул плечами. Затем он вынул из ножен подаренную мной саблю и мелкими осторожными шажками направился к кустам. Крупные ветки и густая листва надежно скрывали наших врагов, но какими бы хитрыми они ни были, при виде живого человека с горячей кровью большинство монстров теряет над собой контроль и бросается на жертву. Вот на этом мы мертвецов и собирались подловить, а то ночь уже близка, искать новое место для ночлега долго, а самим ломиться в кусты не хотелось.

  Габриэль, который четко осознавал, что сейчас он наживка, осторожно обошел ставшего на левое колено Артана и стал приближаться к месту вражеской засады. Шаг. Другой. Третий. Он все ближе к зеленке и неожиданно в глубине кустарника хрустнула сломанная ветка, после чего прямо перед ним вздрогнула листва. Парень втянул голову в плечи, слегка согнул ноги и выставил перед собой клинок. Но снова тишина и я его поторапливаю:

  - Еще немного вперед Габриэль! Не бойся! Мы тебя прикрываем!

  Самый молодой и неопытный член группы кинул на меня тоскливый взгляд, но не ослушался. Очень медленно он сделал еще несколько шагов, и тут монстры не выдержали. Кустарник раздвинулся, и появились твари, три высоких и полностью обнаженных существа, при жизни, наверняка, бывшие мужчинами. Ну, а ныне это типичные ходячие трупы из "старичков". Обтянутый кожей череп с несколькими клоками седых волос и лицо с отсутствующим носом, покрытое отблескивающей в лучах солнца маслянистой пленкой худое туловище с выпирающими наружу ребрами, две руки и две ноги, длинные фиолетовые когти и темные шарики глаз с желтыми звериными зрачками.

  - А-а-а! - закричал Габриэль и инстинктивно отпрыгнул назад.

  - Щелк-щелк! - ударили арбалеты. Серебряные болты, со свистом проскочив по воздуху, впились в тела мертвецов и двое свалились моментально. Зато третий показал себя во всей красе. Он совершил длинный прыжок, ушел от предназначенной ему стрелы, и приземлился прямо перед новобранцем. Руки перед собой, глаза горят злыми огоньками, и он нависает над парнем. Еще миг и когти твари располосуют куртку Габриэля, а потом вскроют ему живот. Но не зря у каждого опытного следопыта арбалет многозарядный. Поэтому мертвяку ничего не обломилось.

  - Щелк! - мой арбалет выстрелил очередным болтом, который с десяти метров вошел точно в череп монстра и удар короткой стрелы был настолько сильным, что голову мертвеца сорвало с подгнивших плеч и откинуло назад. Само тело в этот момент застыло на месте, качнулось и упало на Габриэля, который (молодец парнишка) вовремя откатился в сторону.

  Мертвецы кончились, но лезть вперед мы не торопились. Ни к чему это. Постояли еще немного, и Красный Конн просветил местность своими амулетами, тяжелыми и не всегда удобными камнями. Чисто. Вот теперь можно располагаться на ночевку и мы, все так же цепью, прикрывая друг друга, арбалет влево, другой вправо, дошли до амбара. Вокруг него по периметру сразу же выставили магические вешки, которые должны были предупредить нас о появлении нежити. Затем на крыше засел второй Гаук, которого звали Кирьян, и только после этого пришел черед отдыха.

  На бездымной жарке, напитанном магией круглом металлическом диске, Андро Жук стал готовить ужин, кашу с мясом. Остальные наваливали на вход всякий крупногабаритный мусор, бревна и доски. Ну, а я посмотрел на Габриэля, которого заметно потряхивало, и протянул ему фляжку с разведенным спиртом.

  - На, выпей.

  Не спрашивая, что это, парень сделал пару глотков и даже не поморщился. Это нормально. При сильном стрессе крепость алкоголя не чувствуется. Но он все же расслабляет, а парню это нужно.

  - Спасибо, - он вернул мне флягу.

  - Мне спирта не жалко, - по моим губам пробежала улыбка.

  - Я не про питье говорю, - Габриэль покосился в сторону выхода, невдалеке от которого лежали окончательно мертвые трупы. - Вы меня от смерти спасли.

  - Чепуха. Я тебя навстречу опасности отправил, а потом сделал то, что был должен. Это обычная практика. Лучше скажи, что чувствовал?

  - Страх... Мне было очень страшно... Поджилки затряслись, а в голове мешанина из тысячи мыслей... Как назад отскочил, а потом в сторону откатился, не помню.

  Парень не лгал и это еще один плюс в его пользу. Другой бы на месте Габриэля, чуть оклемался, наверняка, стал бы рассказывать сказку, какой он герой. А этот нет, честен, и это хорошо, ибо у нас это качество ценится.

  В тот вечер Габриэль не сказал больше ни слова, а потом поспел ужин. Мы перекусили. Затем я распределил ночные смены, и группа затаилась. Ни дымка, ни шороха, ни лишнего звука. Только непроглядная тьма, шевеление веток, которые раскачивал налетающий с моря ветерок, да потрескивание старого амбара. И на фоне всего этого дыхание спящих людей, которые были подобны мышам, которые чувствуют, что рядом затаился кот-охотник. Опасность. Она была повсюду, и даже на отдыхе мы ждали появления врагов, которые темноту любят больше света. Однако в целом ночь прошла достаточно спокойно, хотя пару раз на юго-западе, где должны были находиться идущие к Ас-Вару отряды, раздавались взрывы. Следопыты ломились напролом. Все равно триста с лишним воинов не спрячешь. Но и сил у них много, так что основному отряду даже проще чем нам. Особенно если учитывать, что с ними чародеи, каждый из которых в полевых условиях по магической силе не уступает среднему демону.

  Наконец, над Видархеймом взошло солнце. Туманная дымка по-прежнему висела между светилом и землей. Монстров рядом не было. Магические вешки ничего не чуяли, да и мы, опытные люди, беды не ощущали, так что позавтракали и продолжили свой путь.

  Первая наблюдательная контрольная точка находилась недалеко, всего в пяти километрах от нашего ночлега. Однако, как известно, в Сумеречных землях прямых путей не бывает. По этой причине к разрушенному демонами королевскому форпосту на господствующей высоте мы вышли после полудня. По графику, следопыты должны были как раз проходить по равнине невдалеке от этого места, а нам за ними надо присматривать. Поэтому, не обнаружив рядом тварей, вместе с Жуком и Артаном я ползком проник в руины. Гауки, Конн и Габриэль остались в кажущемся безбрежным зеленым морем кустарнике, наблюдать за подходами и сторожить вещи.

  Мы оказались внутри полуразрушенной каменной башни, которую я помнил еще по мирной жизни, ибо местный начальник десятник Хлодвиг Ракан был знаком с моим папашей, и при случае всегда передавал ему привет. После чего сразу же осмотрелись. И что мы увидели? Да то же, что и всегда, когда бывали здесь. Пробитые человеческие черепа, размозженные косточки, покрытые черной копотью стены со следами когтей, оставивших отметины на прочном камне, ржавые куски кольчуг и обломки мечей. Вот и все, что осталось от таможенного поста, где осколки отступающих к Перешейку королевских войск и местные стражники, прикрывая беженцев, дали демонам свой последний бой.