Эгрэгор Тьмы Возмездие - Анна Бодрова

  -Имперцы... - негромко прокомментировал кто-то из мужчин, из тех немногих, что тоже любопытно высунули носы.

  -Кто такие 'Имперцы'? - обратилась Верити к нему, но мужчина её нагло проигнорировал, - А так у них проявляется вежливость - молчанием... - для себя заметила она вслух.

  -Имперские войска. Это их патрули, - ответил голос за спиной.

  'Знакомый голос... - девушка оглянулась, - А, Черт! Это тот мажорный господин, что так внезапно умчался в поле, так и не добившись от меня ничего вразумительного и вежливого. Не думала встретить его здесь, среди крестьян, и не думала, что он теперь подойдет ко мне...' Но он подошел, и он ответил на её вопрос, заданный в пустоту.

  -Значит, миротворцы? - недоверчиво поморщилась Рити.

  -Совершенно верно. Гляжу, ты быстро освоилась здесь, у нас... - он снова улыбался, но не так, сдержаннее, не пошло, даже смущенно. Вблизи девушка разглядела в нём что-то восточное. 'Быть может, казахские корни?.. но лишь наполовину. Уж слишком у него широкие глаза, но и волосы сильные и темные, как у восточных мужчин... Теперь они затянуты в хвост, чтобы не мешали работать. Он стал еще привлекательнее...' Верити почувствовала, что чересчур увлеклась. 'Не стоит его так внимательно разглядывать, а то он может возомнить о себе, бог знает что...'

   -Освоилась. Спасибо, - поблагодарила она и поспешила вернуться к работе, но спиной чувствовала, как парень провожает её взглядом.

  'Итак, что я знаю об Империи?.. - Верити всерьёз решила выяснить, что происходит в городе, - В голове крутится 'имперские наемники', а вовсе не 'имперские войска'... Почему? Мне бы очень помог разговор с Богданом, но его нигде не видно. А разбираются ли монахи в политике своей Империи?..'

  Цецилия

  (военный смотр)

  Перед самым рассветом принцесса разомкнула глаза. Светлеющее небо за окном заставило ее вскочить с подушки. Узкая, тесная кровать, духота и аромат сандала... Внизу живота защекотало. Девушка обернулась. Араб улыбнулся и упрямо прижал ее к себе, снова укладывая на подушку. Как и Цецилия, он был обнажен.

  -Уже утро?.. - с заметной грустью шепнула она.

  -Да, мой ангел... Тебе пора возвращаться, не то папа поднимет шум в городе... - не скрывая сарказма, отвечал Иль-раж, целуя все еще дрожащие от его прикосновений плечи.

  Цецилия оглядела лачугу в полумраке и заметила на скамейке Марту. Она еще не пришла в себя.

  -Что я ей скажу?.. - виновато выдохнула она.

  -Скажешь, что от страха она лишилась чувств, и ты всю ночь просидела перед ней, стараясь вернуть в сознание, - ни на минуту не задумавшись, ответил араб, словно просчитал все заранее.

  -Но... как же я... - путаясь еще в мыслях, пробормотала она. Маг повернул ее за плечи, укладывая на спину, склонился к ней. Цецилия обняла его за шею и сама потянулась к губам. Ильраж немного насладился ее робкими движениями и перехватил доминанту. Лишь услышав, что девушка снова задыхается, он отстранился и заглянул ей в глаза.

  -Ты сделаешь кое-что... для меня?..

  -Все, что угодно... - отозвалась принцесса, коснувшись его смуглой щеки длинными пальчиками.

  -Сегодня военный смотр, - уверенно и в полный голос начал араб, - После начнутся торги. Сделай так, чтобы вороного фриза увезли в Нодегарм.

  -В... Нодегарм?.. - растерялась Цецилия, вспоминая, что этот город в последнее время у всех на устах, а отец просто не произносит его всуе, как имя проклятого, - Но как я...

  -Я уверен, моя прекрасная принцесса, ты узнаешь помещиков из того края.

  -Да, я знаю нескольких поименно, но как я могу повлиять на торги?..

  Араб погладил ее по голове, как маленькую, смягчился, улыбаясь.

  -Не волнуйся, я расскажу тебе, как это сделать. Ты справишься... моя богиня...

  Во дворце император до самого утра не находил себе места. Когда дочь явилась на пороге, растрепанная, придерживая под руки фрейлину, слабо стоящую на ногах, Сальватор был в ужасе.

  -Цецилия! Я жду объяснений! - прогремел он, проносясь мимо дочери в свой кабинет.

  Принцесса передала Марту подоспевшим на помощь слугам и нерешительно направилась к отцу.

  -Мы гуляли... по городу, всю ночь, - тихо отвечала она, не решаясь войти в комнату, - Мы и сами не заметили, как... дошли до...

  -Где оно? Твое новое колье! - сдвинул седые брови император, - Кто надоумил тебя врать отцу?!

  -Но я не...

  -Вас ограбили! И ты, моя милосердная, снова пытаешься спасти мятежников от плахи?!

  Цецилия несколько секунд приходила в себя от версии отца и, наконец, согласилась, сыграв на лице раскаяние.

  -Пойми, наконец, ты слишком наивна и слишком любишь людей этой страны, - вздохнул Сальватор, опускаясь в кресло.

  -А разве ты их не любишь, папа?.. - удивилась она.

  -Люблю, Цециль. Но так свято, как ты, верить в них нельзя. Ты должна всегда помнить, что многими из них еще владеют пороки...

  Девушка едва не икнула. Сердце больно сжалось оттого, что приходилось обманывать отца, но как он был прав, как проницателен. Жаль, что его урок запоздал на целые сутки. Цецилии было жаль его и себя. Чувство вины и страшного греха не покидали ее с тех пор, как она вышла из лавки араба на рассвете. Сейчас оно давило и нарастало. 'Как же я скажу ему правду?! Как осмелюсь?.. Неужели придется всю жизнь молчать?..' - переживала девушка, но воспоминания все еще кружили ей голову, облегчая муки совести.

  Когда отец отпустил ее, Цецилия прилегла отдохнуть перед началом военного смотра. Оставалось еще около трех часов. Перед сном, когда принцесса уже задремала, постучалась Марта.

  -Госпожа! - она вбежала, но поняла, что разбудила ее, - Простите меня...

  -Ничего, Марта... - девушка устало подняла руку, - Что-нибудь случилось? Ты уже в порядке?..

  -Со мной все хорошо, госпожа, спасибо, - кивнув, поклонилась девочка, - Я спросить хотела... Император сказал... нас ограбили ночью?.. - Марта растерянно глядела на принцессу. Она и в самом деле ничего не помнила.

  -Да нет, Марта. Ничего не было такого. Просто отец так подумал... - зевнула Цецилия.

  -Но... тогда где же ваше колье?.. - испуганно заморгала фрейлина.

  -Кажется... кажется, я его потеряла, - на ходу фантазировала принцесса, уже сквозь туманную дрему отвечая ей, - Когда мы бежали мимо ярмарки... наверное... Я так устала, Марта... Разбуди меня попозже, а то я просплю парад.

  -Конечно, Госпожа. Простите... - девочка поспешила оставить Цецилию. Шагая по коридору, она задумалась, попыталась вернуть воспоминания. И действительно, они бежали от самой площади. Последнее, что отчетливо помнила Марта - опустевшие торговые ряды ярмарки. 'Оно где-то там!'