Юный техник, 2000 № 07 - Журнал «Юный техник»

Подключив портативный аналоговый блаузер, найденный в арсенале, Дэн принялся разглядывать возникающие на пульте фигурки. Почти наугад нажимал кнопки, иногда по наитию переключал рычаг.

Должно быть, удача сопутствовала ему, ибо совсем скоро храбрый воин узнал код последнего — двадцатого яруса. Помешкав возле гигантской дуги портала, он шагнул в мутное, ничего не отражающее зеркало, почувствовав, как мягко подхватывает его сила, переносящая через пространство.

* * *

Рубка управления, как две капли волы похожая на рубку любого современного гиперпространственного звездолета, была заставлена непонятными приспособлениями. Особо выделялось гнутое зеркало портала, водруженное на постамент.

Шог-Нугуг восседал в кресле, больше похожем на небольшой трон. Гигант с торсом человека, но с крошечной головой, лишенной каких-либо органов, тремя толстыми ножищами, двенадцатью мощными лапами, оканчивающимися длинными крокодильими челюстями, и клешней на кончике хвоста произнес на нормальном человеческом языке:

— Дэн! Я ждал тебя! Я знал, что ты глуп, нетерпелив — и помог тебе отыскать код последнего уровня станции. Ты думал, что сам разобрался в системе порталов? Тогда ты еще и самоуверен!

— Пусть подсказал, — спокойно согласился Алек. — Что с того?

— Пропуская ярус за ярусом, ты лишался оружия, спрятанного в секретных местах, охраняемых моими верными слугами. Теперь ты передо мной. И ты беззащитен, Дэн.

Алек был невозмутим:

— Скажи, зачем тебе орбитальный комплекс?

— Уррр! Работающие на меня ученые раскрыли тысячелетнюю тайну: нашли вход в параллельную Вселенную. Я захвачу ее целиком и полностью! Для этого мне необходим Большой портал, питаемый энергией орбитального комплекса!

— Портал — это то кривое зеркальце? — поинтересовался Алек.

— Да, Дэн, теперь ты знаешь все! Но ты умрешь! — заорал Шог-Нугуг, клацнул всеми челюстями разом и бросился в бой.

Алек хладнокровно дострелял энергоемкость в круглую голову супермонстра, понаблюдав, как тончайший луч рассыпается на сверкающие голубые искорки. Крокодилья пасть, придвинувшись слишком близко, поплатилась за свою наглость — удар клинком заставил ее дернуться и безвольно повиснуть вдоль тела Шог-Нугуга. Из раны хлестала желтая жижа.

Утыканные острыми зубами пасти вгрызлись в плечо, в бедро, коснулись груди. Алек рассек еще одну пасть, поцарапал другую, оторвал от бедра третью, но сил оставалось все меньше.

— Конец игры, Дэн, — прорычал Шог-Нугут, — посмотри же на этот мир и скажи: что не успел ты сделать?

— Не успел… Так и не успел разобраться, кто я: Дэн или Алек, — сказал человек. — Так и не успел выяснить, что за сила заставляла меня действовать, подавляя волю… Теперь уже все равно, кто из нас бесплотный призрак: я нынешний или я, оставшийся в неясных воспоминаниях, прорывающихся сквозь непреодолимую пелену вечного забвения…

Конец игры… — Он успел удивиться, как грустно и мудро прозвучали его слова. Он видел неумолимо надвигающуюся тьму. Он понимал, что это смерть. И в этот короткий миг он полностью осознал, как все вокруг глупо, нереально; ощутил, что мысль принадлежала не только ему, но и отчасти — невообразимому созданию, скрывающемуся по ту сторону тьмы и безмолвия.

Облачко быстро исчезло, оставив после себя атлетическую фигуру мужчины, облаченного в длинный, разорванный в лоскутья бронеплащ с минус-интегратором на плече.

— Алек! — радостно воскликнула вся команда.

Алек огляделся, спускаясь с низкой платформы. Лицо и одежда были перепачканы в крови, но обессилевшим от ран он не выглядел, лишь несколько растерял свой обычный монументальный вид. — А это косорылое страшилище чего тут делает? — деловито указал он на ученого ниурга.

— Поспешим, — сказал Ортон.

* * *

Позже, на борту бронекрейсера Федерации, Алек рассказывал:

— Кругом все не наше, а мне знакомо, будто я по два раза на дню в том месте бывал. Сражался я, ребята, с такими тварями, которых вы никогда не видели и никогда не увидите. Но страшнее всего — Шог-Нугуг. Ну и чудище, доложу я вам! Это он меня исполосовал — просто счастье, что ранения неглубокие. Двенадцать крокодильих челюстей, на хвосте болтается клешня.

Был бы с собой минус-интегратор, смат с полным боекомплектом и…

— И тройка стратосферных штурмовиков для прикрытия!

— … Я бы еще с ним поспорил. А с одним флейтером и кинжальчиком шансов у меня…

— Не отвлекайся на мелочи, продолжай. Ведь не каждому из нас доведется побывать в другой Вселенной, — попросили слушатели.

Алек развел руками:

— Да нечего рассказывать. Только я, значит, с Шог-Нугугом схватился, сразу понял — все. Конец игры. Начал монстр рвать меня на части, тут Лэдис и вернула меня обратно… Но вот что было самое неприятное, — помрачнел герой дня. — Кажется мне, что заставляли меня двигаться, будто был я просто куклой. Чувствовал я, как мной командуют — и не мог сопротивляться.

Палуба ощутимо вздрогнула. В черноте космоса вспыхнула звездой станция дальней координации. Взрыв был силен настолько, что гигантский шар разорвало на четыре части.

Орудия «Минсури» дали меткий залп по останкам станции. Звездочка превратилась в сияющий шар, окруженный кольцом быстро рассеивающейся пыли и обломков.

Игорь понял, что проиграл. Хитрый Шог-Нугуг обманул его.

— Как же я сразу не догадался! — огорченно воскликнул мальчик.

Шог-Нугуг был неуязвим для энерголуча и кинжала. Сильное, свирепое, кровожадное чудовище кромсало его героя, рыча от восторга… И вдруг все застыло. Монстр, лелеющий глупейший замысел захвата целой Вселенной, замер. Израненный Дэн остановился на полпути.

— Это еще что? — испугался мальчик. Порулил джойстиком, пощелкал кнопками клавиатуры.

На экране появился серый квадратик: «Фатальная ошибка программы. Чтобы перегрузить компьютер, нажмите кнопку Enter».

Внимательно перечитав надпись, Игорь щелкнул по указанной клавише, подождал, пока умный агрегат глубокомысленно пожует пустым дисководом.

«Non-system disk or disk error» — вдруг выскочило на устрашающе черном фоне. Загрузка остановилась…

Анатолий Николаевич с легкостью справился с неожиданным заболеванием компьютера, углубился в созерцание картины, царящей на жестком диске:

— Хм. Системные файлы повреждены, операционную систему придется устанавливать заново. Твоя новая игра полностью исчезла. Нахожу ее разрозненные куски, но ничего, установим… А тут совсем интересная штука… Игорь, что случилось-то?

— Играл в «Спецагента Дэна» на минимальной сложности, прошел два уровня. На третьем портале пропустил уйму ярусов и оказался сразу на двадцатом — в конце игры. Оказывается, это ловушка, подстроенная супермонстром. Потом на Дэна напал сам Шог-Нугуг. Справиться с ним, не пройдя все ярусы, не отыскав мощное оружие, было нельзя.

Понимаешь, в чем ловушка? И убежать от противника я не мог, и выиграть финальную схватку — тоже. Тут компьютер и «завис»… Знаешь, как здорово я играл! Иногда мне начинало казаться, что Дэн — настоящий боец, а я просто зритель: не управляю им, а наблюдаю за его работой.

Анатолий Николаевич задумался, в десятый раз перечитывая строчки, вписанные в файл конфигурации компьютера.

— Показалось, что Дэн — настоящий?.. Ну что ж — возможно, в иных мирах, в иных Вселенных, твой герой — обыкновенный человек.

Возможно, он бесстрашный воин, подвиги которого исчисляются десятками. Откуда взялась эта запись?

— Какая запись? — не понял мальчик.

— Вообще тут куча всего. Но вот это меня просто поражает. Слушай: так и не успел разобраться, кто я… что за сила заставляла меня действовать, подавляя волю… уже все равно, кто из нас бесплотный призрак: я нынешний или я, оставшийся в неясных воспоминаниях, прорывающихся сквозь непреодолимую пелену вечного забвения… Конец игры…

Очень странное послание. Представь: человек, живущий в другой Вселенной, вдруг попадает в стрелялку «Спецагент Дэн» и становится главным героем, действующим по твоему, Игорь, приказанию, подчиняется условностям программы. К счастью, он нашел способ избавиться от твоего влияния: самостоятельно или ему помогли друзья.

— Настоящая фантастика. Расскажу ребятам в школе…

* * *

Тихо шелестел компьютер. Поставленная заново операционная система функционировала безотказно. Игорь управлялся с джойстиком, помогая громиле Дэну расправляться с чудовищами, обитающими в переходах и туннелях комплекса на орбите несуществующей планеты Реста.

Немного понаблюдав за игрой сына, Анатолий Николаевич подошел к окну и, глядя на звездное небо, подумал: