Следующий шаг - Илья Арсёнов

— Готовы? — поинтересовался я у братьев.

Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я осмотрелся сам: меч на месте, стилеты тоже выскакивают легко.

— У нас всё готово, — ответил Род за всех.

— Отлично, тогда пора в путь, — сказал я, заползая по специальной лесенке на хорохонта.

— А проститься с любимым учителем? — с усмешкой спросил лич, выходя из дома.

«А про слона-то мы и забыли».

Пришлось слезать обратно и идти к Бератрону.

— Это вам, — Бератрон протянул братьям, Джуле и Торрену четыре одинаковых медальона, — амулеты защиты, довольно сильные, в довесок там экстренное лечение и небольшое ускорение регенерации. Активируются поворотом зеленого камушка. А это тебе, — я взял в руки небольшой камень красного цвета на серебристой цепочке и внимательно рассмотрел магический зрением.

— Что это? — поинтересовался я после того, как понял, что не разберусь в этом нагромождении силовых линий.

— Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, — ответил лич, пристально смотря на меня.

— Как пользоваться?

— Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и для пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?

— Ага, — произнес я, после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.

«Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…»

— Учитель, плохие предчувствия? — спросил я.

— Да, — лаконично ответил тот.

— У меня тоже, — и, повернувшись к остальным, продолжил, — Джула, остаешься дома.

— Но… — вскинулась она.

— Это не обсуждается. У нас не демократия, — отвернулся от неё и посмотрел на братьев.

— Мы не будем помехой, — быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.

Я задумался: брать или не брать? Мои сомнения разрешил Торрен:

— Неправильно будет их не взять. Парни уже доказали, что мужчины.

— Вынужден согласиться, — вздохнул я, — поехали!

Мы все уселись на свои средства передвижения и двинулись в сторону леса, а я еще долго чувствовал спиной обиженной взгляд Джулы.

***

Мы остановились около хутора Кроста, встретил нас сам хозяин.

— Приветствую дорогих гостей, — радушно произнес Крост.

Соскользнув с Малыша, я пожал крепкую руку мужчины и с улыбкой спросил:

— Если гости такие дорогие, то почему ты их держишь на пороге?

— Каюсь, виноват, — усмехнулся в ответ Крост, пожимая руки братьям и Торрену, — проходите. Сейчас девки на стол накроют.

— Не стоит, мы ненадолго — по делу. Нам бы только горло промочить с дороги.

Мы прошли внутрь дома, там нас ждал еще один мужчина с тремя юнцами. Все четверо были между собой сильно похожи и на удивление мало походили на хозяина хутора. Женщины споро выставляли на стол кувшины с напитками и глиняные чаши.

— Это мой брат Бромс и его сыновья, — представил нам хозяин своих родственников.

— Рад познакомиться, — ответил я, усаживаясь за лавку и наливая кваса.

— Что за дело? — спросил Крост, садясь напротив, — Бромс, не обессудь, но нам бы…

— Пусть останутся, — прервал я его, — их дело тоже касается.

— В любом случае, малые, пошли вон, — отослал прочь своих сыновей Бромс, усаживаясь рядом с братом, — что за дело?

— Видели хорохонта?

— Сложно не заметить, — усмехнулись мужики.

— Жрет он по страшному, — я поделился очевидным, — поэтому мне нужны просто огромные запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.

— А мы тут причем? — аккуратно поинтересовался Крост.

— Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и везти сюда товар. Поэтому я предлагаю вам этим заняться. Не за бесплатно, конечно.

— Сколько? — уже по-деловому спросил Крост.

— Какие средние цены на все перечисленное?

Крост глянул на брата, и тот озвучил примерные цены.

— Я заплачу в два раза больше. Собьете цену — разница ваша. Условие одно — груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне всё равно. Вопросы?

— Куда везти запасы? — спросил Крост.

— Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?

— Конечно, знаем.

— На неё и свозите груз.

— А кто оттуда его заберет? — поинтересовался Бромс.

— А тебе не все ли равно — я подпустил в голос немного угрозы, — не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.

— Вопросов не имеем, — быстро ответил Крост.

— Отлично, — улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, — здесь десять золотых. Должно хватить.

Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.

— Какие-то проблемы? — не выдержал вампир.

— Это большие деньги, — медленно ответил Крост.

— Мы понимаем, — продолжил Торрен, — это проблема?

— Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? — спросил Бромс.

— Куда вы побежите с бабами? — вмешался я, — далеко убежите? К тому же если вы всё сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.

Мужики задумались.

— Мы договорились? — нетерпеливо спросил Торрен, — а то нам бы в Рекер побыстрее попасть.

— Да, — ответил Крост и забрал мешочек, — когда привозить запасы?

— Все равно, главное быстрее.

Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.

— Поедем как в прошлый раз? — спросил вампир.

— Да.

— Уверен? Нас могут там ждать.

— А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.

— Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, — после небольшого раздумья произнес Торрен.

— Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.

— Разумно. Согласен.

— Фериш, Родигес, ваше мнение? — спросил я у братьев.

— Возражений нет.

— Тогда поехали.

***

Примерно за километр до предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.

— Парни, активируйте амулеты! — быстро сказал я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.

«Я бы еще элементалей призвал».

Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.

— Ну что, смертники? Поехали? — весело ухмыльнулся Торрен.

— Может, ничего не будет, — буркнул Фериш.

— Сам-то веришь в то, что сказал? — скептично произнес Родигес.

— Двинули уже, — окликнул я их сверху.

Предчувствие меня не обмануло — нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу назад. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.

Сзади вышло восемь бойцов, а спереди появилось еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.

«Хорошие парни. Вырастут — вообще цены не будет».

Если вырастут.

«А с чего бы им не вырасти?»

Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа двадцать один придурок заблудился на дороге? Я уверен, что они убивать нас пришли.

«Бывает».

Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:

· По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. В тоже время густой кустарник не даст пробиться на лошадях.

· Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном надета кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастная. Вероятный вид деятельности — разбой.

· Спереди на расстоянии двадцать метров тринадцать человек. Главный, предположительно худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия.

· Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие — трое держат большие топоры вместо меча-щита.

· Обратить внимание. Слева и справа от главного находятся два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты — кольчуга, поножи, наручи. Оружие — пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.

Итог:

· Восемнадцать разбойников — опасность низкая.

· Главарь, возможно маг — опасность высокая.

· Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению — опасность очень высокая.

Примерный план действий в случае боевого столкновения:

· Усилить щиты.