Технология колдовства - Мара Полынь

— Мы ещё встретимся, — бросила на прощание она и поспешила прочь.

Кардус какое-то время лежал, наслаждаясь покоем. Жар отпустил, и лишь тело ещё ныло после недавно перенесённой высокой температуры. За окном чирикали синицы, и в комнату сквозь мутное стекло пробирался неуверенный свет раннего утра. Он попробовал сменить позу и не смог. Несколько долгих секунд казалось, что это отнялись ноги, но тут одеяло зашевелилось, и раздался сонный слегка надтреснутый голос Роса:

— Проснулся, неблагодарный.

— Привет, Рос. Чего это неблагодарный? — говорить всё ещё было трудно, но в сравнении с ночью казалось, что слова сами вылетают изо рта.

— Нет, чтобы спасибо сказать, сразу толкается, — пробурчал кот, потягиваясь.

— Ночью — это был ты? — Кардус привстал на локтях, чтобы лучше рассмотреть своего пушистого собеседника. Кот тем временем спрыгнул на пол и направился к выходу.

— А кто ж ещё будет с тобой возиться? — бросил он через плечо. — Радуйся, что хозяева были не против одолжить ступу.

Ступу? На ступе можно летать. Но только если ты обладаешь определённым набором запечатанных заклинаний, или же сам являешься магом, способным их создать. Например, огненным магом. Летать на ступах без вспомогательных средств умели только они.

— Но… ты же был человеком?

— И я надеюсь когда-нибудь стать им опять, — Рос поскрёб дверь. — Выпусти меня.

— Постой-постой. Расскажи, что произошло, — эльф не торопился вставать с кровати, прислушиваясь к собственным ощущениям: в руках и ногах всё ещё присутствовала ощутимая слабость.

— Что произошло, что произошло, — пробурчал кот. Он сел поудобнее, обхватив лапы хвостом. Было видно, что ему не очень удобно говорить о прошедшей ночи. — Ты бормотал какую-то фигню об ампулах и шприцах. И как раз небо было пустым… луна только умерла. В общем, мне удалось превратиться в человека. Я одолжил у хозяев ступу и слетал в замок. Забрал твои сумки, вон они, в углу. Уколол тебя разок в задницу, — он покосился на сумки. — А потом лёг спать. Всё, теперь открывай.

— Ты — оборотень-наоборот?

Услышав этот вопрос, Рос прижал уши. Через какое-то время, справившись с обуревающими его чувствами, он повернулся к Кардусу. Существовало мнение, что раз есть оборотни — люди, умеющие превращаться в животных, — то могут существовать и оборотни наоборот — животные, умеющие превращаться в людей. Такими могли, например, быть лисы, медведи или сумеречные коты. Список, конечно же, был намного длиннее, но полностью его всё равно никто не знал. Оборотня-наоборот было очень трудно распознать, особенно в большом городе, но любовью к настоящим людям они никогда не отличались. Считалось, что оборотни наоборот очень хитры и опасны, и только и ждут, чтобы сделать какую-нибудь пакость. Но правила ведь существуют именно для того, что из них существовали исключения?

— Я — человек. То, что я сейчас в облике кота, не даёт тебе права унижать меня, как захочется. Я спас тебе жизнь, и теперь мы квиты. Просто путешествуем в одном направлении. Если тебе не нравится, я могу отправиться дальше прямо сегодня.

Блейк наслаждался полётом. Такое странное, такое удивительное чувство! Поразительно, как можно жить ни разу не испытав этого восторга. Он облетел всю страну, все горы, залетел в Тюнию, побывал в Цимре и теперь через Объединённые Короны возвращался назад к месту ночлега. Не то, чтобы он шпионил — хотя такие мысли тоже приходили в голову. И не то, чтобы он охотился — молодая горная коза оказалась в меру мягкой и съедобной. Он летел просто ради того, чтобы лететь. Конечно, крылья уже крепко устали после такого продолжительного марафона. Возможно, в это превращение от жуткой крепатуры ему уже не удастся подняться в воздух. Но пока была возможность — он летел.

Неожиданно что-то инородное привлекло его внимание на земле: какое-то странное движение на подходе к Колокольному перевалу. Блейк не очень хорошо знал эти места — здесь мало кто жил, и кроме зверобоев редко кто хаживал. Когда-то Колокольным перевалом довольно активно пользовались, как торговым путём в Нижнюю Корону, но после того, как обустроили более близкий и безопасный перевал Однобокого Джо, а сели разрушили местную дорогу, эти земли, жившие за счёт путешественников, почти полностью опустели. Блейк спустился ниже, в попытке рассмотреть, что там происходит. Каково же было его удивление обнаружить здесь, у самой границы с его королевством, армию. С высоты казалось, что люди льются тонким ручейком по пересохшему руслу старой заброшенной дороги. Там, внизу, возможно, стучат копыта и гремят латы. Неужели Нижняя Корона собирается начать войну с Гахелансом? И Тёмный Властелин до сих пор ничего не знает об этом?! Кажется, головы некоторых равенов испачкаются в пыли. Блейк заложил вираж, считая людей, луки, лошадей, телеги. Что-то около сорока тысяч хорошо вооружённых людей. За Колокольным перевалом начинаются его земли, и такими темпами они доберутся туда приблизительно через шесть дней. Сторожевые вышки увидят их не раньше, чем через четыре дня. Нужно спешить назад и поднимать войска. Но как можно явиться с такой чешуйчатой рожей ко дворцу? Как он им объяснит, чего хочет? Блейк уже попробовал разговаривать в этом облике, но кроме рыка, рёва и дыма у него ничего не вышло. Может, поднять всех огнём? Правда, как бы его самого после такого не насадили ни на что острое, пока Мартин с Лампой успеют объяснить, что это страшное чудище и их любимый господин — одно и то же лицо. Досадливо рыкнув, Блейк полетел дальше. Если завтра хватит сил, он ещё раз вернётся и рассмотрит всё поподробнее. А сегодня вечером попробует превратиться обратно в человека: выходило же это у его пра-пра-деда. Может, и у него получится?

— Оро, сегодня вечером мне нужен отряд из проверенных людей. Ты идёшь со мной, — Фаррис вышел и закрыл за собой дверь, оставив Оро сидеть с недонесённой до рта ложкой супа. Неужели это шанс?

С пятью лучшими равишами ещё до захода солнца гном стоял у ворот особняка и ждал новых приказов Малого Молота. Возможно, сегодня — тот день, ради которого он потратил столько времени и усилий. За свидетельства о махинациях Малого Молота Оро получит награду, а может, и продвижение по службе. А там и домой сможет вернуться, или осесть где-нибудь здесь, в городе. Конечно, чтобы купить собственный дом и завести какое-то дело, ещё нужно долго копать, но теперь хотя бы виден свет в конце туннеля.

Вначале события развивались довольно обыденно: приехали кареты, вышел Малый Молот, они все погрузились и куда-то поехали, долго петляли по улицам и закоулкам, пока, наконец, не остановились у небольшого особняка с замысловато украшенным фронтоном. Мельком подивившись на странных каменных чудищ, взирающих на прохожих со своих высоких насестов, Оро зашёл внутрь — сегодня, как начальник отряда телохранителей, он следовал за Молотом неотступно. Конечно, надежды на то, что Оро допустят на переговоры, не было. Но ведь можно будет попытаться найти место, откуда будут слышны детали: недавно гном решил начать придерживаться другой стратегии. Если удастся узнать подробности плана, по которому собирается действовать Фаррис, и его поймают с поличным, это будет достаточным доказательством.