Разочарованная вселенная - Сергей Стоян

Прошло уже лишних пять минут, Артур до сих пор не появился. Где его носит? Андрей глянул на экран с изображением схемы колонии и оторопел: зеленым был подсвечен только центр управления, и в нем стояла цифра один. То есть, по данным сканера, Артура в помещениях поселения не было…

Андрей кинулся проверять систему записи информации со сканера, чтобы определить, в каком месте пропал Артур, но она оказалась выключена. Действительно, держать ее включенной при нормальных обстоятельствах не имело смысла, а о том, чтобы включить ее вовремя, он не подумал. Периметр оставался заблокированным, поэтому покинуть колонию Артур не мог. Прошло еще десять минут томительного ожидания. Ситуация не изменилась. Андрей знал примерное направление движения Артура по второму ярусу, поэтому, оставив на всякий случай сообщение на экране главного компьютера Центра, предписывающее Артуру оставаться на месте до его возвращения, Андрей ринулся на поиски друга.

Второй ярус поселения был огромен, потребовалась бы, по крайней мере, неделя для того, чтобы обшарить все закоулки. А главное, зачем? Чтобы убедиться в том, что система сканирования и главный компьютер не врут? Артур был ответственным и осторожным человеком и без веских причин ни на минуту бы не опоздал к указанному времени. Значит, происшедшее с ним сделало, помимо его воли, возвращение невозможным. Но что это такое, отчего люди бесследно исчезают в герметически изолированных от внешнего мира помещениях?

С этими мыслями Андрей вернулся в Центр управления. Компьютер по-прежнему показывал присутствие в колонии только одного живого существа. От сознания этого факта становилось жутко. Липкие щупальца страха заползали в мозг, мешая думать и принимать решения. И какие решения в такой ситуации были правильными? Стартовать к Земле, оставив здесь друга, находящегося, очевидно, не в лучшем положении? Продолжать поиски, пока не столкнешься с тем же «нечто», и исчезнуть самому, поставив под удар неизвестности следующую экспедицию? Остаться здесь и, ничего не предпринимая, дожидаться спасателей? Так они появятся не раньше чем через месяц, когда на Земле решат, что это не простое опоздание грузовика из рейса. Сидеть месяц без дела и шарахаться от каждой тени — перспектива не очень вдохновляющая. Можно, конечно, переждать это время на орбитальной станции, благо теперь связь и навигационные системы работают исправно, и проблем со взлетами-посадками не возникнет, а если объявится Артур или кто-то из колонистов, то они наверняка свяжутся со станцией. Поселившиеся здесь демоны на технику влияния вроде не оказывают, хотя как понять изъятие в жилых помещениях бытовой аппаратуры?

Было в событиях последних дней еще что-то, ускользавшее из памяти, не имевшее особого значения раньше. Но теперь любая мелочь могла рассматриваться совершенно с другой точки зрения.

Андрей начал перебирать в голове последовательность событий с момента их появления в системе. Ну, да конечно! Вот оно, как он мог забыть об этом?! Зонд, обнаруженный ими на орбите и отказавшийся выдать информацию по радиосвязи. Откуда он здесь взялся? Возможно, в нем содержится если не разгадка, то хотя бы дополнительная информация, которая позволит выработать план дальнейших действий.

11

Записав для Артура новое сообщение, Андрей стартовал к орбитальной станции на одном из штатных планетолетов, оставив свой импровизированный посадочный модуль в ангаре колонии до лучших времен. Идея была проста. Поскольку информацию с зонда не удается считать дистанционно — необходимо выловить его и подключиться напрямую кабелем к разъему внешнего интерфейса.

Такую операцию можно было выполнить, только используя грузовик, на котором они прилетели. Он имел специальный шлюзовой отсек, в котором мог без проблем разместиться зонд, туда же имела выход и шина данных бортового компьютера. Конечно, совершать подобные маневры на полностью загруженном корабле в непосредственной близости от крупной звездной массы было весьма нерационально с точки зрения расхода топлива и времени, которое потребуется на точное сближение и захват зонда, но другого варианта все равно не существовало.

Приняв решение захватить зонд, Андрей окончательно отрезал себе все пути к отступлению. Последний график своевременного прибытия в Солнечную систему был сорван, один из членов экипажа потерян, а теперь еще и захват зонда, информацию с которого имели право считывать только разведывательные или спасательные экспедиции, а никак не командиры грузовых кораблей, будь они хоть трижды офицерами-разведчиками. Снежный ком нарушений всевозможных правил и инструкций продолжал расти, и теперь уже не было смысла останавливаться на достигнутом.

Поглощенный этими не очень приятными мыслями Андрей чрезвычайно аккуратно выполнил расстыковку со станцией, не хватало еще для полного счастья повредить грузовик в такой безобидной ситуации. Затем запеленговал зонд и дал бортовому компьютеру команду на выполнение программы перехвата. Такая программа была стандартной и выполнялась автоматически вплоть до загрузки перехватываемого модуля на борт. Изначально она предусматривалась для оказания помощи терпящим бедствие и осуществляла прием на борт спасательного модуля другого корабля или отдельно находящихся в космическом пространстве людей. Естественно, если они были в скафандрах и включили специальные встроенные маяки.

Несмотря на то, что программа имела статус аварийной и, следовательно, все этапы ее выполнения проводились на предельно возможных в данной конкретной ситуации режимах, ждать появления на борту зонда предстояло еще несколько часов.

Все это время Андрей не мог заниматься ничем другим, кроме как строить различные гипотезы происшедшего, но все-таки для сколько-нибудь реального объяснения происходящего явно не хватало данных. Он несколько раз связывался с главным компьютером колонии, запрашивал телеметрическую информацию — она была идеальна. Все оборудование, добывающие и перерабатывающие комплексы работали четко, системы жизнеобеспечения поддерживали в помещениях колонии оптимальные условия для комфортного самоощущения людей. Вот только оценить эту заботу было некому. Слабые надежды Андрея, что все-таки объявится Артур или еще кто-нибудь, так и остались надеждами.

Наконец, компьютер сообщил, что зонд принят на борт и начат процесс шлюзования. Андрей быстро ввел программу возвращения корабля на станцию, после чего бегом отправился на нижнюю палубу, где располагался грузовой отсек, оборудованный для выполнения аварийных работ. Именно в нем сейчас и располагался пойманный зонд. Теперь предстояло вручную подключить его к интерфейсу бортового компьютера и, вернувшись затем в ходовую рубку, дать команду на считывание информации. Пока Андрей бежал вниз, хотя низ этот был чисто условный, определяемый ориентацией поля искусственной гравитации, в голову лезли всякие дурные мысли. Например — вдруг окажется, что у зонда нет внешнего разъема, хотя он прекрасно знал единственную в своем роде конструкцию данного стандартного аппарата, и зонду без возможности внешней прямой связи просто было неоткуда взяться. Или разъем тоже окажется поврежден, или зонду специально стерли память некие доброжелатели, поселившиеся в этой системе, — в таком случае проще было его вообще уничтожить.

Когда Андрей появился перед искомой дверью, над ней уже горел зеленый огонек, извещающий, что процесс шлюзования завершен. Внешне зонд представлял собой конус высотой в человеческий рост и диаметром основания чуть больше метра. Ощетинившийся антеннами в верхней части и солнечными батареями у основания, он выглядел вполне прилично, никаких повреждений не имел и мирно покоился на телескопических манипуляторах, с помощью которых и был похищен из космического пространства. Андрей без труда открыл замки крышки люка приборного отсека. Находящиеся под ней индикаторы жалобно моргали, пытаясь сообщить, что живительная энергия ближайшей звезды перестала поступать на солнечные батареи и теперь вся электроника, включая передатчик, питается от аккумуляторов и долго так не протянет.

Первым делом Андрей отключил маяк-передатчик — в его работе теперь не было никакого смысла. Затем с помощью пульта дистанционного управления, захваченного с собой из ходовой рубки, развернул манипуляторы, поддерживающие зонд, таким образом, чтобы открытый приборный отсек оказался напротив специального отверстия в боковой стенке ангара. Еще пара команд с пульта, и из отверстия появился гибкий, суставчатый шланг с подобием распустившегося цветка на конце и плавно потянулся к зонду. Когда до зонда оставалось несколько сантиметров, в середине его приборного отсека открылась ребристая диафрагма, приняв внутрь себя это цветастое щупальце, которому казалось только этого и надо. Световая индикация на приборной панели зонда резко изменилась, откровенно порадовав Андрея своим узором, который недвусмысленно говорил о том, что связь между компьютером грузовика и шиной данных записывающего устройства зонда успешно установлена.