Оружейники. Книга 3. След Химеры - Александр Павлович Быченин

землей под деревом единое целое. Ну, или ее специально на свеженасыпанный холмик загнали, так, чтобы она пузом на него села. А потом еще аккуратно набросали грунта в салон и в кузов-недомерок, не обделив вниманием и подкапотное пространство. Последнее обстоятельство проявилось, когда я подошел к загадочной инсталляции вплотную. Не поверив собственным глазам, попытался открыть капот, но не преуспел — такое ощущение, что крышка с кузовными деталями являлась единым целым, просто контур кто-то наметил, и все. А еще под нормальной почвой обнаружился смахивающий на обсидиан конгломерат. Такой же присутствовал в кузове и в салоне — определили мы это без труда, попросту сковырнув верхний слой. Щуп загадочную субстанцию не взял, но Зевс запустил на ее поверхность часть нанов и сумел таки проанализировать состав. А потом с ехидным смайликом сбросил таблицу с перечнем элементов мне на дисплей.

— Н-да… — только и сумел я выдавить, изучив полученную информацию. — Мак, это хрен поймешь что. Профессор, вы меня слышите?

— Да, Дэни́.

— Зевс вам инфу скинул уже?

— Естественно. Это нечто невероятное! Я такого еще никогда не видел! Нам нужно срочно взять нормальную пробу…

— Проф, проф, успокойтесь!.. — влез Мак. — Сейчас все будет. Только объясните, с чего такие восторги?

— Да с того, что это просто винегрет, — пояснил я, с трудом сместив взгляд с объекта на напарника. — Тут чего только не намешано — и пластик, и органика, и металлы, причем разные… и такое ощущение, что внутри монолита эти разнородные материалы расположены упорядоченно. Я даже не знаю, как описать… как в зародыше… или… вот представь: есть у тебя какой-то механизм, который ты бросаешь в чан с кислотой. И представь, что он у тебя начал растворяться не с поверхностных слоев, а сразу везде, во всем объеме. Только раствориться не успел — чуть расплылся, но общую форму сохранил. Вот тут примерно так и есть.

— Ничего не понял, но, видать, жутко интересно! — ухмыльнулся Мак. — Хотя про зародыш очень наглядная аналогия. Что дальше?

— А ничего, — отмахнулся я, соображая, с какой стороны подступиться к артефакту — проф про нормальную пробу не шутил. — По плану работаем. Сейчас кусок отколупаю, и дальше пойдем. Может, еще что занятное попадется.

— И никаких гипотез?

— Ха, мистер Макдугал! Вы меня просто поражаете — запомнить такое сложное слово!

— Уймись, трепло.

Да уже, собственно. Сказать оказалось куда проще, нежели сделать: перед псевдо-«Тойотой» спасовали и щуп, и верный мультитул, так что пришлось вооружиться компактной горелкой из арсенала Асти. Как в воду глядела, когда мне ее всучила перед выходом «в поле». А я, дурак, поначалу отнекивался, дескать, тяжелая да громоздкая, хотя по габаритам приблуда весьма смахивала на баллончик с краской.

— Гленн прав, Дэни́, — поддержал моего напарника проф. — Давайте-ка посерьезнее.

— У вас предчувствие, профессор? — заинтересовался я, не прекращая орудовать горелкой.

Если это на самом деле так, то лучше не отмахиваться. Проф у нас тот еще интуит, особенно в части, касаемой безумных гипотез. Уже сколько раз на собственном опыте убеждался. А учитывая, что наш главный научник пропускает через себя всю добытую информацию, да еще умудряется ее каким-то образом разложить по полочкам в собственном мозгу, то лучше него никто не видит картину в целом. Так что наверняка у него уже есть предположения по поводу артефакта, просто пока делиться не хочет. И правильно — у нас уже даже некая технология мозговых штурмов выработалась: какое-то время каждый молча переваривает информацию, пока она не превысит некий критический уровень, а потом выдает на гора гипотезу. Оные гипотезы подвергаются сравнению, жесткой критике и зачастую безжалостному разгрому, затем процедура повторяется. И так до тех пор, пока не остается единственно верное предположение. Но пока реально рано о чем-то говорить, нужно еще хотя бы пару подобных объектов на изучение. А еще лучше, находящихся на разных стадиях процесса. Вот тогда результат будет практически гарантирован.

— Ф-фух… вроде все. — Вырезанный из двигательного отсека «Тойоты» монолитный обломок алел срезом, но боевые перчатки и не такое позволяли игнорировать. Впрочем, в карман добычу я покуда убирать не стал, в отличие от инструмента, да и от раскуроченного артефакта предпочел отойти — жаром от него тянуло нешуточным, если сканеру верить. — Ладно, Мак, погнали. И по сторонам поглядывай, надо еще таких поискать.

— Как скажешь, босс.

Это у него такой новый прикол, ага. Раньше он «в поле» командовал, на правах старшего по званию и более опытного. А теперь по званию мы равны, а по статусу я даже ровнее — все-таки акционер, причем владелец контрольного пакета. Плюс опыт, как известно, дело наживное. А мой почему-то еще и специфический, так что я мистера Макдугала догнал и перегнал. Вот он и ершится. А я и не против. В текущей миссии потерплю, а как вернемся, лично найму ему подручных. И пусть идет лесом с капризами. Меня натаскал, и с новенькими справится. Поноет, подуется, но справится. А попробует мне мозг вынести, получит адекватный ответ. За мной теперь не заржавеет, надо мной уже почитай два года две девицы издеваются. Иммунитет выработался, да и опыт, опять же специфический… или я уже это говорил?.. Да пофиг, все равно дальше идем, а заняться нечем — Мак и Бадди бдят, мне же проще и дальше на расслабоне, ни на чем конкретном не фокусируясь.

— Васек, место!..

Прохлаждавшийся на крыше псевдо-«Тундры» кот нехотя приподнялся, потянулся от души, выгнув спину, и небрежно перемахнул мне на плечо, подгадав момент, когда я проходил мимо. Мой верный питомец с самого нашего знакомства исповедовал принцип «лучше плохо ехать, чем хорошо идти», и никогда не упускал случая прокатиться на презренном двуногом. А тут еще уютный карман в рюкзаке — короче, сам кошачий Будда велел. Тем более что за обстановкой следить не надо, поскольку я пристроился в хвост Макдугалу, а тот, соответственно, плелся в арьергарде у Бадди. Так и пошли, на всякий случай не теряя бдительности.

… А вообще мне теперь редко выпадает такая вот ненапряжная работа. Я ведь сейчас, по сути, обыкновенный наблюдатель, сиречь двуногий видеорегистратор — шагаешь себе, размышляешь о всяком, параллельно скользя взглядом по окрестностям, а работает лишь подсознание. В полном, между прочим, соответствии с рекомендациями учебника юного рейнджера, гласившими, что при беглом многократном осмотре панорамы куда больше шансов заметить какое-то изменение, нежели если