Девушка и талисман - Наталья Евгеньевна Маркелова

стоял мой ровесник, мальчишка лет семнадцати-восемнадцати. Худой, высокий, с налысо бритой головой, отчего его уши выглядели неимоверно большими. Я с трудом удержалась от улыбки. Словно угадав мои чувства, мальчишка провёл рукой по лысой голове и немного покраснел, отчего шрам на его левой щеке сразу сделался заметнее.

– Чего молчишь, Листик? – поинтересовался паренёк.

– Я не листик, – обиженно буркнула я.

– А по-моему, это прозвище тебе подходит. Ты ведь бродячий маг? Значит, тебя словно листок несёт по дорогам ветер. Ну и ветвь на твоём лбу тоже очень даже в тему. Жаль, что она опадёт. Но я знаю неплохого мастера, можно будет заменить её татуировкой.

Я поморщилась.

– Не куксись, Листик. – Мальчишка протянул мне руку для рукопожатия. – Меня зовут Жук.

– Почему тебя так зовут?

– Люблю пожужжать.

– Я заметила.

– Так ты мне подашь руку?

– Женщинам не положено пожимать руку, – ответил за меня вбитый в голову этикет.

– Ты что, всё ещё в своём замке? – поинтересовался Жук.

Я робко коснулась его пальцев, Жук тут же со всей силы сжал мою ладонь.

– Эй, руку раздавишь! – воскликнула я.

Жук ухмыльнулся, но пальцы мои выпустил.

– Так что же ты ищешь тут, Листик?

– Меня зовут Дная.

Жук поморщился:

– «Листик» мне нравится больше.

Мне пришлось смириться, тем более что на длительное знакомство с Жуком я не рассчитывала.

– Да вот, приехала, чтобы пройти Испытание, – ответила я, немного поколебавшись.

– Странно, я знаю всех, кто испытывается в этом году. Тебя я вижу впервые.

– Я думала, на Испытание может прийти каждый.

– Очень самонадеянно думать, что Испытание можно пройти без подготовки. Многие по нескольку лет занимаются у магистров, прежде чем прийти во Дворец.

Я загрустила. Всё выходило совсем не так, как я это себе представляла.

– Листик, откуда тебя занёс в наши края ветер? – спросил мальчишка.

– Из Замка Седых земель.

– Далековато. Долго добиралась?

– Нет, – ответила я честно, – мне повезло.

– Хорошо, когда везёт. Что ж, тебе повезло ещё раз. Я дам тебе адрес дома магистра Рэута и даже предупрежу его о твоём визите.

– Зачем мне этот адрес? – насторожилась я.

– Рэут тренирует группу новичков для прохождения Испытания. Но делает это не бесплатно. Магистру тоже нужно на что-то жить. Деньги есть?

– Найдутся. – Я вздёрнула нос.

– О, благородные, вы от голода помирать будете, но не признаете своей нищеты. И не попросите о помощи.

– У меня есть деньги, – надменно произнесла я, внутренне беспокоясь, что сумма, которую назовёт Рэут, будет мне не по карману.

– Хорошо, Листик. Тогда запоминай. Проезд Аптекарей, дом с синей кошкой. Тебя будут ждать.

– Зачем ты мне помогаешь? – насторожилась я, вспомнив предупреждение старика о том, что в этом городе никому нельзя верить.

– Рэут делится процентом за каждого приведённого новичка, – усмехнулся Жук, – так что не нужно записывать меня в благодетели.

– Понятно, – хмыкнула я.

– Это Великий город, Листик, тут все помешаны на деньгах – иначе не прожить.

– Понятно, – повторила я, – это я уже заметила.

– Тогда завтра не опаздывай. К девяти утра ты должна быть у дома с синей кошкой. Рэут опоздавших не любит.

– Понятно, – снова пробормотала я, и Жук рассмеялся.

– Не обижайся, – наконец выговорил он, отсмеявшись. – Ты просто очень забавная. И мне сразу понравилась, едва я тебя увидел, вот и решил помочь.

– Спасибо, – буркнула я как можно мрачнее, хотя совсем не обиделась. Мой новый знакомый располагал к себе своей непосредственностью. И я уже устала от одиночества.

Жук что-то достал из кармана и протянул мне:

– Держи. Да горсти подставляй.

Я сложила ладони лодочкой, и Жук отсыпал мне в горсть подсолнечных семечек.

– Угощайся.

Мать всегда называла семечки плебейской забавой. И первым моим побуждением было вернуть угощение, но, поразмыслив, я высыпала семечки в карман своей курточки.

– А из тебя, похоже, выйдет толк. Думал, не возьмёшь, вы ведь, благородные, всегда сторонитесь простых вещей и простонародных привычек, – задумчиво сказал Жук. Затем заявил: – Пойдём, я покажу тебе, где в городе можно недорого купить готовое платье, твоё слишком лёгкое для такой погоды и бросается в глаза – в тебе сразу видно приезжую. А ещё тебе нужна пара надёжных ботинок вместо этих изящных башмачков; ноги, небось, мёрзнут.

– Портной и башмачник тоже дают тебе процент с клиента? – съязвила я, но отправилась следом за новым знакомым. Жук был прав: мои одежда и обувь никуда не годились.

– Возможно, возможно, – улыбнулся парень, – жизнь на улице многому учит.

Всю ночь я не спала от волнения. Я представляла встречу с магистром, думала, как лучше представиться и что сказать при встрече. Поэтому утром была невыспавшейся и ужасно нервной. Трактирщик подробно объяснил мне, как найти проезд Аптекарей. А узнав, какой дом мне нужен и зачем я туда иду, посоветовал быть осторожнее:

– Постарайтесь стать как можно меньше и не привлекайте лишний раз внимание магистра, слейтесь с толпой учеников и внимательно слушайте всё, что он скажет. Вот мой вам совет.

– Превращусь в мышь, – усмехнувшись, пообещала я.

– Не рекомендую острить, – без тени улыбки ответил трактирщик. – Рэут тогда вас сожрёт и не подавится. Он и главным королевским магом не стал именно из-за своего скверного характера, а ведь сильнее его в Королевстве Снежных драконов никого нет. Но Рэут не умеет ни с кем уживаться. У него даже прислуга долго не задерживается, хотя платит он, по слухам, очень даже неплохо. От Рэута так веет одиночеством, что простудиться можно, – вот что я вам скажу. Да, да, точнее не описать – он сам и есть одиночество. Идёт человек среди толпы, а всё равно один. Так-то. Чего смотрите удивлённо, трактирщику положено замечать такие вещи. Кроме того, я время от времени плачу магистру Рэуту за то, чтобы он почистил мой трактир от зверья. Если за трактиром не следить, рано или поздно ещё та помойка будет. Вот на прошлой неделе выловили упыря и парочку прилипал. Рэут – хороший человек, первоклассный маг, но посмотришь ему в глаза, и такая тоска тебя охватывает, что хоть вой. И страшно представить, что делается на душе у самого магистра. Но прилипал он ловит лучше всех магов столицы.

Я не стала выяснять, кто такие прилипалы, и поспешила прочь.

Глава 4

Рэут

Нужный дом в проезде Аптекарей я нашла сразу. На его стене действительно была изображена синяя кошка. Как только я подошла к двери, кошка соскользнула со стены и скрылась в окне. Через мгновение дверь распахнулась и на пороге появилась служанка с кожей синего цвета. Она впустила меня в дом. Я