Капризная принцесса под опекой дракона - Натали Альбертовна Якобсон

— А иначе ты меня сожжешь? — Жасмин снова бросала мне вызов.

— Хотя бы прикрой зеркало шарфом. Оно опасно!

— Не оно сама, а его постоялец. Он протиснулся в него из зазеркалий Тирина и рассказывает мне много интересного.

— Перестань с ним болтать, — я вырвал и разбил ее зеркальце.

— Ах, грубиян! — обругала меня Жасмин. Она сделала быстрые пассы руками, и осколки зеркальца сползлись назад в овальную раму, украшенную орнаментом из бирюзовых бабочек. Зеркало склеилось, выровнялось и приняло вид совершенно новенького, будто и не было на нем никогда трещин. Магические зеркала просто так не разбить!

Я разочаровался, а Жасмин спрятала зеркальце в дорожную сумку. Видимо, она поняла, наконец, что магические вещицы лучше прятать от посторонних глаз. Украсть их нельзя, они всегда вернутся к владельцу, но повредить их можно. Если бы зеркало и вправду оказалось разбито, то дух, общавшийся с Жасмин, остался бы там взаперти. Он не смог бы ни выйти наружу, ни вернуться назад в зеркальный лабиринт.

Туман рассеялся. Мы тронулись в путь. Свадебный кортеж принцессы, как будто нарочно, был таким роскошным, чтобы привлечь внимание степных грабителей. Наверное, нужно накинуть на кортеж чары незримости, чтобы люди нас не видели. Увы, это сработает лишь с людьми, потусторонние существа будут видеть нас даже сквозь магическую завесу.

— Ты не хочешь пересесть в карету невесты? — обратился я к Жасмин, не особо надеясь на понимание. Драгоценности принцессы сверкали так, что привлекали к нам нежелательное внимание духов. Увы, среди волшебных существ тоже есть грабители, которым духи могут на нас донести.

— Ты прямо как заботливая мамочка, — рассмеялась Жасмин. — Спорю, ты в меня влюблен, милорд дракон?

При слове “влюблен” кот Жасмин проснулся и недовольно зашипел. А он ревнует! Не знал, что есть ревнивые коты.

— Не шути! — осадил я Жасмин. — Драконы не влюбляются в капризных принцесс.

— Верно! Они влюбляются только в скромниц, которые не станут возражать, когда их приносят в жертву.

— Не считай меня злодеем!

— А ты у нас добряк и вместо террора занимаешь благотворительностью.

— Я давно уже не терроризирую окрестные королевства, — нехотя признался я. Мою репутацию дракона это сильно подрывало. Со времени моего последнего налета прошло много лет.

— Зато ты терроризируешь Этар. Все подданные отца тебя боятся.

— Я не ставлю своей целью их запугать. Всего-то облетаю границы Этара с дозором. Я обещал королю, что буду следить за порядком.

— А кто будет следить за порядком сейчас, когда ты уехал? Ты же не можешь находиться одновременно в двух местах?

— Может и могу! — пошутил я, потому что в Этаре остался мой драконий двойник, созданный зеркальной магией. Пусть огнем дышать он не умеет, зато при виде него все решат, что дракон остался в Этаре. Зеркальный призрак будет каждый вечер пролетать над башнями королевского замка. Этого хватит для того, чтобы поддержать порядок. Пока всем известно, что дракон регулярно летает над Этаром, никто не посмеет на Этар напасть.

Земля, по которой мы проезжали, странно вибрировала под копытами моего коня. Видимо, под ней кто-то обитает.

Я прислушался. Драконий слух очень острый, но болтовня Жасмин мешала мне сосредоточиться на звуках, доносящихся из недр земли. Кажется, под землей притаилась целая армия каких-то тварей.

— Поехали быстрее! — скомандовал я.

— Ты теперь командир отряда, а не провожатый! — съязвила Жасмин.

В прежние времена я был даже полководцем на войне, причем сражался как оружием, так и магией. Жасмин я об этом рассказывать не стал. Всё равно она не поверит. Хотя если бы она попросила у зеркальных духов, то они показали бы ей прошлое, как разыгранное на сцене театра. Зеркала хранили память обо всем.

Зеркало в пустоши

Магические земли лежали впереди. Границы Этара остались далеко позади, как и границы всего цивилизованного мира. Впереди простиралась колдовская пустошь.

— А другой дороги в Тирин нет? — осведомилась Жасмин, кокетливо взмахнув ресницами. — Ты не слетаешь, чтобы проверить? Вдруг где-то есть более безопасный путь?

Я понял, что принцесса хочет услать меня подальше, чтобы иметь возможность сбежать, пока я летаю в поисках обходной дороги. Любопытно, куда она спрячется, едва я отлучусь? Кругом нет ни пещеры, ни леса, ни оврага. Укрыться от дракона негде! Разве только Жасмин спрячется под землю.

Из-под земли доносились странные звуки. На гладкой поверхности пустоши не было заметно ни одной ямки, тем не менее, впечатление было таким, будто кругом одни впадины, где обитают демоны. Чьи-то когти скребли под землей. Из почвы доносились дикие озлобленные шепоты. Кажется, под пустошью прячется целое войско каких-то тварей.

— Другого пути в Тирин точно нет! — я решил разочаровать Жасмин и показать ей карту местности. Бумажной карты у меня с собой не было, поэтому я нарисовал ее прямо на воздухе. Для этого мне всего лишь потребовалось выдохнуть тонкую струйку золотого пламени. Оно зависло в воздухе и начало складываться в линии и надписи.

— Ты умеешь делать чертежи огнем на пустоте! — Жасмин ахнула. — Это магия, а не карта! Ты хочешь меня обмануть!

— Магические карты точнее географических, — оборвал ее я. — Они показывают всю местность, даже ту, которую люди не видят. Если бы где-то имелись обходные тропы, то на карте они бы прорисовались.

Золотистая карта висела в пустоте перед моим лицом всего минуту, а затем исчезла.

— Едем вперед! — скомандовал я. — Дорога тут плохая, но, увы, другой не проложили, потому что магия этих мест не позволяет тут работать ни киркой, ни лопатой. Здесь можно применить только чары.

— Верно, всех землекопов и строителей, которых направили сюда, потом нашли растерзанными. Говорят, в пустоши живут оборотни.

Я с сомнением покачал головой. Те хрипы, которые доносились из-под земли, точно оборотням не принадлежали.

— Смотрите! Принцесса едет! — доносились шепоты из-под земли.

Чьи-то когти рыли себе тоннели в слоях земли, глины и грунта. Мне не нравилось ехать по этой заколдованной земле, но деваться было некуда. Не могу же я превратиться в дракона и взвалить себе на спину весь свадебный кортеж. Одну принцессу я бы мог доставить в Тирин и на собственном загривке, но вот ее спутников и ее приданое тогда придется бросить.

Не успели мы проехать и полмили, как странный предмет преградил кортежу дорогу. Откуда он только взялся? Будто с неба упал или из-под земли вырос. Предмет был похож на овальное зеркало без подпорки. Оно стояло без опоры, будто какой-то невидимка его поддерживал. Основание зеркала запачкалось в земле.

Я спрыгнул с коня и подошел к зеркалу. Одно зеркало посреди пустого пространства почему-то