Охота на магов - Анна Устинова

– Эй, хозяин лодки!

– Тихо, чего расшумелась? – шикнул на нее Ми.

– Я подумала, может, мы его попросим, и он подвезет нас, – объяснила она.

– Подвезет, держи карман шире, – без малейшего энтузиазма отнесся к ее плану Ми. – У вас деньги есть?

Мальчик и девочка помотали головами.

– Ну вот, – продолжал фосфорун. – А бесплатно никто с нами даже разговаривать не будет. И вообще, здесь надо держать ухо востро. Иначе, – понизил он голос до шепота, – мигом попадем в руки Хасиры.

– Слушай, а чем она такая страшная? – решил выяснить Тимка.

– Тот, кто к ней попадает, обратно не возвращается, – загробным голосом изрек Ми. – И вообще, пошли скорее отсюда. Не нравится мне эта лодка.

Ребята не стали спорить и снова, гуськом, продолжили путь дальше по течению. Через несколько сот метров река круто свернула вправо, но путникам поворот не удался: узкая полоска берега уперлась в гладкую отвесную каменную стену. Все трое задрали головы. Вскарабкаться на подобную кручу не было ни малейшего шанса.

– Что же делать? – растерялась Кассандра.

– Вернемся, – принял решение Тимка. – Может, найдем хозяина лодки и спросим, как отсюда выбраться.

– Попробуем, – согласилась Саня: она тоже не видела другого выхода.

– Ох, не нравится мне все это, ох до чего не нравится! – запричитал Ми.

– Нам, между прочим, тоже, – сказал Тимка. – Но ты можешь посоветовать что-нибудь другое?

Фосфорун промолчал.

Лодка по-прежнему покачивалась на волнах. Вокруг не было ни души. Несмотря на предостережения Ми, Кассандра еще раз кликнула хозяина. Тщетно. В ответ не раздалось даже эха. Голос девочки словно глушило туманом, который теперь спустился почти к самой воде.

– Глядите, что делается! – Тимка указал на воду.

– Река разливается, – с ужасом подхватила Кассандра.

От узкой полоски берега уже почти ничего не осталось. Еще чуть-чуть, и они окажутся в воде!

– Подтягиваем лодку и садимся, – скомандовал Тимофей.

Так они и сделали. Кассандра развязала узел. Лодку подхватило быстрое течение.

Когда их вынесло на середину реки, Тимка вдруг спохватился:

– Эй, а весел-то нету!

– Я же говорил! – жалобно простонал Ми. – Не нравится мне все это.

– Теперь уже поздно, – мрачно откликнулся Тимофей.

– И выхода другого не было, – добавила Кассандра. – А теперь тем более нет. Не выпрыгивать же в воду и не плыть обратно.

– Кстати, мы, кажется, собирались двигаться именно в этом направлении, – напомнил Тимка. – Вот и давайте двигаться.

Впрочем, лодка уже и так плыла по течению.

– Ты же сам утверждал, – повернулась Кассандра к Ми, – что река должна вынести нас на поверхность.

– Ничего я не утверждал, – мотнул головой фосфорун. – Просто предположил. А вообще-то некоторые подводные реки, наоборот, еще глубже под землю уходят!

– Что-о? – в один голос воскликнули ребята. – Значит, нас может унести течением еще глубже? Почему же ты раньше не предупредил? – рассердился Тимофей.

– И что мое предупреждение изменило бы? – развел мохнатыми передними лапками Ми. – Во-первых, вы сами видите: другого выхода нет. А во-вторых, я, между прочим, как и вы, в этих местах впервые. И, естественно, ничего точно не знаю.

Ребята промолчали. Настроение, и без того не слишком радужное, испортилось еще сильнее. Не хотелось даже думать о том, что их ждет, если они опустятся еще глубже в это мрачное подземное царство.

Лодка, дотоле неспешно продвигавшаяся вперед, вдруг поплыла гораздо быстрее. Вода в реке забурлила и вспенилась. Ми схватился за голову:

– Так я и знал: это ловушка!

А скорость лодки все увеличивалась, словно на ней появился невидимый и неслышный, но очень мощный мотор. Течение реки достигло такой силы, что борта утлого суденышка стали угрожающе потрескивать под напором воды.

Ребята изо всех сил вцепились в сиденье, а фосфорун залез под него и жалобно поскуливал. Лодка неслась вперед. Скорость все возрастала. Высоченные скалистые берега мелькали, как при ускоренной съемке, и в какой-то момент сомкнулись над их головами. Лодка влетела в тоннель. Путников окутала кромешная тьма.

– Ми! – крикнул Тимка. – Скорее давай свой свет!

Фосфорун был так напуган, что не решился вылезти из-под сиденья. И высунул оттуда лишь светящийся кончик дрожащего хвостика. Впереди послышался глухой шум. Он усиливался и наконец перешел в оглушительный рокот.

– Мне кажется, впереди водопад, – высунулся из-под лавки Ми. – Мы погибли!

И он вновь юркнул под лавку. Ребята в ужасе уставились друг на друга.

– Метла, – вдруг с вытаращенными глазами пробормотала Кассандра.

«Сошла с ума, – пронеслось в голове у Тимки. – Может, оно и к лучшему. Не так страшно будет погибать». В том, что они летят навстречу собственной гибели, он уже не сомневался.

– Ну что ты такой глупый! – воскликнула девочка. – Давай хоть попытаемся! Вдруг получится, как метлой, управлять лодкой! Три-четыре! Включаем энергию и пробуем лодку остановить!

Тимофей, собрав всю волю, сосредоточился. Главное, надо искренне поверить, что все удастся. И он мысленно представил себе, как течение останавливается, а лодка замирает на месте.

Немного погодя все почувствовали, что стали двигаться медленнее.

– Саня! Получилось! – радостно крикнул Тимка.

Однако стоило ему отвлечься, как лодка вновь ринулась вперед. Кассандра кинула на него яростный взгляд:

– Давай по новой! Не отвлекайся!

Тимофей, закусив губу, уставился на шляпку ржавого гвоздя, торчащую из сиденья. Это помогло ему сосредоточиться. Лодку рывком развернуло поперек течения, и она остановилась, с трудом выдерживая напор воды.

– Приблизим ее к скале! – снова скомандовала Кассандра и добавила. – Может, к чему-нибудь привяжем. Веревка-то у нас осталась.

Излагая свой план Тимофею, девочка совсем ненадолго ослабила внимание, но и этого оказалось достаточно, чтобы лодка боком понеслась вперед. Вернее, запрыгала по воде, словно брошенный с берега плоский камушек, норовя вытряхнуть пассажиров.

– Караул, погибаю! – заорал Ми и вцепился всеми четырьмя лапками и светящимся хвостом в Тимкину ногу.

Тимофей от неожиданности взвыл и, естественно, отвлекся. Лодку закружило волчком. В глазах у ребят все завертелось.

– Попробуем еще раз! – прокричала Кассандра.

Но куда там! Лодка вела себя хуже необъезженного мустанга, и все силы ребят уходили на то, чтобы не вылететь за борт.

Внезапно их ослепил свет, особенно резкий после тьмы тоннеля. Кассандра и Тимка невольно зажмурились, а когда открыли глаза, предпринимать что-либо было уже поздно. Они находились на самой вершине гигантского водопада. Миг – и лодку увлекло вниз потоком пенящейся воды.