Выбор Клэр - Хэдер Эллисон

— Ситуация хуже некуда. — Клэр начала понимать, чем это им грозит.

— Верно.

— Но я не могу понять, почему бы мне не нанять кого-нибудь для работы на ранчо, а самой вернуться к своим делам.

— У вас хватит денег?

— Нет, но я могу договориться с остальными фермерами. — Клэр встала и прошлась по комнате. — Ну как-то ведь вы собирались выходить из положения?

Сет вздохнул и прикрыл глаза.

— Я не знаю, что думал на этот счет Бо. Скорее всего, он не ожидал скорой кончины.

Клэр остановилась в нескольких шагах от Сета.

— Он был болен?

— Да нет. Никогда не жаловался, на боли не обращал внимания. Просто ночью случился сердечный приступ и он не проснулся.

Взяв себя в руки, Клэр взглянула на Сета и спросила:

— А почему Техасский университет?

— На случай, если ваши кузены вздумали бы оспаривать у них ранчо. Им пришлось бы сражаться с целой группой опытных адвокатов. К тому же университет, возможно, согласился бы принять участие в товариществе, — он потер пальцами виски. — Но, надеюсь, до этого не дойдет.

— Знаете, мне думается, вы делаете из мухи слона.

— Вот уж нет, — его голос становился все серьезнее. — Ранчо «Беллингем» сейчас стоит недорого, но через пару лет…

— Пару лет?

— О'кей, о'кей, — Сет поднял руки. — Вот что я предлагаю. Сейчас я не могу купить «Беллингем», потому что нужно потратиться на производителей. Если вы останетесь здесь на год, мы выкупим потом у вас ранчо. Не знаю, сколько теперь стоит жизнь в Париже, но, думаю, этих денег вам будет достаточно.

Звучит очень заманчиво.

— А если я откажусь?

Сет помрачнел.

— Пока вы будете раздумывать, а у вас на это есть время — целых девять месяцев, — все застопорится. Пятеро из нас справятся, но, — он снова указал на обстановку конюшни, — придется строить новое помещение, и мы потеряем производителей. Все остановится, — он посмотрел на Клэр. — А двое вконец разорятся. Впрочем, все мы, возможно, разоримся.

— Прекратите! Вы хотите доказать, что все зависит от меня!

Сет встал и подошел к ней.

— Нет, не все.

Но Клэр не могла ему верить.

— Вы только что сказали, что, если я уеду отсюда, люди останутся без крыши над головой! — Она села на ящик и закрыла лицо руками.

Сет ничего не сказал, да это было и ни к чему. Самые разные мысли пронеслись беспорядочным вихрем в ее голове. Клэр чувствовала себя в ловушке.

— Я не хочу за это отвечать. Теперь я понимаю, почему Бо скрыл все от меня. Он знал, что я откажусь!

— Не отказывайтесь. — Сет опустился рядом с ней на колени.

— Даже если я и останусь, толку от меня не будет…

— Я помогу вам. — Его голос был мягким и успокаивающим, и от этого паника Клэр начала утихать.

Она посмотрела на него.

— Но мои эскизы! Моя работа, моя квартира. Вы знаете, как трудно найти квартиру в Нью-Йорке?

— Но вы же собирались в Париж, — напомнил Сет. — Ваша квартира вам не понадобится. Клэр, посмотрите на меня. У нас все получится. Я уверен в этом.

Встретившись с его решительным, твердым взглядом, Клэр постепенно смягчилась.

— Сделайте это для меня, для всех партнеров — и я сделаю так, что вы поедете в Париж, — пообещал он.

Клэр посмотрела в его глаза и почти поверила ему.

— Вы не можете давать такие обещания.

— Я отвечаю за свои слова. Конечно, мы просим от вас очень многого и прекрасно понимаем это.

Он умеет убеждать, Клэр должна была это признать. Впервые она почувствовала, что есть смысл остаться здесь.

— Я… я не могу вот так бросить работу над эскизами. Я потеряю заказчиков.

— Работайте здесь, — просто посоветовал Сет.

— А яйца и птенцы?

— О них будем заботиться мы.

Клэр прикусила губу.

— Мне придется уйти с работы.

— С этим ничего не поделаешь, но мы будем платить вам столько же, сколько должны были Бо. — Он выпустил ее руки. — Вы не проиграете. К тому же вам не придется платить за квартиру.

Все правильно. Клэр нечего было возразить. Все должно получиться.

Что ж, да поможет ей Бог, она согласна.

От нее ничего не требуется, кроме присутствия здесь. Она сможет работать над своими эскизами, а через год у нее будут деньги на учебу в Париже.

А если она не останется, то на нее ляжет ответственность за разорение многих людей.

Разве у нее есть выбор?

— Клэр? — Сет пристально глядел на нее. — Вы останетесь?

Вздохнув, Клэр обреченно посмотрела на этого фермера с карими глазами, перевернувшего ее мир вверх дном.

— Да, — сказала она. — Сама не верю тому, что остаюсь.

Глава четвертая

Сет кивнул, словно предвидел это с самого начала.

— Прекрасно.

И это все, что он мог сказать? Очевидно, да, решила Клэр, когда Сет поднялся и протянул ей руку.

Признаться, она ожидала, что он сначала подбросит в воздух шляпу и закричит «ура!», а потом подхватит ее, Клэр, и закружит по комнате. Так всегда делают ковбои в фильмах. В конце концов, она ведь спасла ранчо, разве не так? Она настоящая героиня!

Что же до Сета, он — совершенно очевидно — не ковбой из вестерна.

— Я сообщу ваше решение остальным и позвоню насчет производителей. До сезона кладки яиц осталось не больше двух месяцев, и времени терять нельзя.

С этими словами Сет зашагал по двору. Клэр подумалось, что она следует за ним, как пай-девочка.

Надо же, еще несколько минут назад он заставил ее поверить, что в деле разведения страусов она — самая важная фигура. В ее руках судьбы этих людей. Но стоило ей согласиться остаться, как Сет перестал обращать на нее внимание.

Клэр это весьма не понравилось. Она отдает год жизни, чтобы помочь этим людям. Целый год!

Она резко остановилась, пораженная внезапной мыслью. Сету легко говорить, что она и здесь сможет работать над моделями, но он не представляет, с чем это связано. Не может себе представить.

Откуда ему знать, что большинство ее идей рождается на нью-йоркских улицах? Что после поездки в Техас она собиралась обойти магазины тканей, чтобы выбрать все нужное для ее последних моделей? Нью-Йорк необходим ей для вдохновения.

И как быть с работой у Одри? Клэр отлично понимала, что та очень быстро найдет ей замену, а ведь эта работа давала Клэр возможность непосредственного контакта с женщинами, для которых она создавала модели. Это ей тоже абсолютно необходимо. Как еще она бы узнала, что прозрачная синтетическая ткань становится по мере носки плотнее?

Потеряв работу у Одри, Клэр лишится очень многого. За год, проведенный в этой глуши, она растеряет весь свой опыт. А это недопустимо!