Тайна Альтамаре - Либера Карлье

- Сойдите вниз, молодой человек! - скомандовал полицейский комиссар.

Приказ комиссара прозвучал так строго, что Ян не посмел ослушаться, хотя ему очень хотелось заглянуть в машинное отделение. У фальшборта стояли Блондин и Усач. Лучи заходящего солнца освещали темный провал люка машинного отделения.

- Спокойно, - сказал комиссар. - Вылезайте по одному.

Внизу показались три растерянные физиономии.

- На вашем месте я не делал бы глупостей, - холодно продолжал комиссар. Он расстегнул кобуру и положил руку на револьвер.

Бандиты молча поднялись по крутому трапу. Затем странная процессия по сходням спустилась на землю. Усач втолкнул в машину замыкающего.

Сторож подошел к Блондину:

- Что же все-таки здесь творится?

- Долгая история, - ответил тот. - Такая же старая, как сам "Альтамаре".

Но мальчики окружили Блондина, который теперь казался им гораздо симпатичнее, и он стал рассказывать:

- Перед войной с борта "Хагеланда" была похищена большая партия промышленных алмазов и бриллиантов. Только капитан знал шифр несгораемого шкафа, и только он один имел от него ключи. Однако кому-то удалось вскрыть сейф, не оставив следов. Кражу обнаружили лишь на восьмой день пути. Судно находилось тогда в открытом море, и мы не очень беспокоились, считая, что вор от нас не уйдет.

- Кто это "мы"? - спросил Боб.

- Международная страховая компания.

- Ну, а дальше что было? - Слушатели сгорали от нетерпения.

- Алмазы исчезли бесследно. Мы были уверены, что они похищены кем-то из экипажа, и даже арестовали одного офицера и главного электрика, однако вынуждены были отпустить их за недостатком улик. Возникло предположение, что алмазы вообще не попали на пароход, но капитан и старший помощник видели их собственными глазами. Кроме того, были документы, подтверждавшие сдачу драгоценного груза на судно.

Началась война, а алмазы так и не нашлись, хотя их усиленно разыскивали. Позже, когда судно уже было переоборудовано в военный транспорт, во время пожара в машинном отделении обнаружили часть исчезнувшей партии. Алмазы лежали в нефтяной цистерне. Все остальное плюс бриллианты на большую сумму, казалось, исчезло бесследно.

Обстановка не позволила демонтировать все машинное отделение. Союзники остро нуждались в кораблях, Мы примирились с этим, потому что недосягаемые для нас драгоценности были недосягаемы и для воров. Но однажды в Ливерпуле была совершена попытка взлома, причем не в машинном отделении, а в салоне. Этот факт натолкнул нас на мысль о том, что часть алмазов могла быть спрятана в салоне, который ни разу не переделывался. Вор оказался членом экипажа. Он упорно стоял на том, что был пьян и искал в салоне виски. Все эти годы страховая компания не спускала глаз с "Хагеланда", и можете себе представить, как все были довольны, что судно не погибло во время войны. Сколько раз мы обыскивали его, и все напрасно. И вот теперь, когда "Хагеланд", то есть "Альтамаре", очутился на корабельном кладбище, у нас появился еще один, и последний, шанс найти пропавшие сокровища. Загадали мы вам загадку, верно ведь?

- И не только мне. Господин Фербекен тоже поломал голову. А мальчики переворошили горы газет, надеясь узнать тайну "Альтамаре".

- Вот даже как!

- Но про кражу там ничего не было, - сказал Ян. - А то мы бы сами занялись поисками.

- И тоже угодили бы за решетку, - подхватил Боб. - Нет уж, спасибо!

- Из газет вы и не могли ничего узнать, - сказал Блондин. - Все держалось в строжайшей тайне.

- Ну, и как же, нашли алмазы? - спросил Бернар.

- Ни в мебели, ни в обшивке мы ничего не нашли. Страховая компания понесла немалые убытки. Зато в машинном отделении кое-что обнаружили. Вчера краны подняли два цилиндра и пожарную установку. Тут нам и удалось наконец добраться до старой электропроводки, к которой после переоборудования никак не могли подлезть.

- И что же?

- В коробке счетчика мы нашли остальные алмазы.

- Ловко! - восхитился Бернар. - Ну, а те трое, как они обо всем пронюхали?

- В курсе был, собственно, только один, тот, что постарше. Двух других он просто нанял себе в помощь. У этого типа грязное прошлое, и, как только он появился в стране, он был опознан службой безопасности. Это произошло за два дня до прихода "Альтамаре". Выяснилось, что он был среди пассажиров "Хагеланда", когда пропали алмазы.

- Его посадят? - спросил сторож.

- Это не по моей части, - сказал Блондин. - Но уж за твое увечье он ответит перед законом. Можешь быть спокоен.

- Но ведь с лестницы меня спустил не он.

- Не имеет значения.

- Слава богу, что с этим покончено, - вздохнул Бернар. - Можно без опаски ходить по верфи. А то, я признаться, здорово трусил.

Усач ждал возле машины. Ему, видимо, не терпелось уехать. Но сторож все не отпускал Блондина. Он хотел узнать, нашлись ли бриллианты.

- К сожалению, нет, - сказал Блондин. - Вот допросим троих молодчиков, может, что-нибудь прояснится.

Едва Блондин сел, как Усач дал с места полный ход.

- Пока! - крикнул Блондин.

- Да-а, дела! - вздохнул Бернар. - Этакое богатство хранилось, а я и знать ничего не знал. Хоть бы предупредили.

- Им важно было поймать грабителей, вот и не хотели рисковать, - сказал Ян. - Они-то свое дело сделали, а мы...

- А что вы?

- Нас выбросило на банку, в борту образовалась течь, так что лодку надо ремонтировать.

- Пошли, - сказал Бернар.

Они сделали из троса две большие петли - стропы - и положили их около "Бернара". Потом приготовили подпорки из деревянных брусьев. Завтра сторож попросит крановщика вытащить "Бернар" на сушу, тогда они посмотрят, что нужно сделать.

А пока ребята рассказали сторожу обо всех своих приключениях. Он немного поохал, услышав, как волны швырнули "Бернар" чуть не на середину банки, но ведь в плавании как раз самое интересное - такие вот приключения и мелкие поломки.

Марк тоже считал, что они преувеличивают свои беды. Подумаешь, промок фотоаппарат, разбит термос...

- А течь?

Ничего страшного, Бернар уже видел.

Да, вот еще румпель треснул. Видно, дерево совсем гнилое.

Ян протянул сторожу румпель. Сторож ударил им по камню, румпель переломился, и из него выпали коричневые кожаные мешочки. Один из них развязался и... Что за наваждение? Бриллианты!

То были пропавшие драгоценные камни, столько лет пролежавшие в выдолбленной ножке стола.

Сторож побледнел как смерть. Ведь это он утащил злополучную ножку. А Ян преспокойно плавал по Шельде, не подозревая, что держит в руках несметное богатство. В самом буквальном смысле слова! И если бы не приключение на банке, никто бы ничего не узнал. Подумайте! Только что они говорили об этих бриллиантах, и вот они упали к их ногам.

Марк подобрал мешочки, а Бернар разбил злополучный румпель на мелкие куски.

- Надо скорее звонить в полицию, - сказал он хрипло.

Боб уже мчался к пристани.

- За находку, наверное, полагается хорошее вознаграждение.

- Конечно. Ты сможешь бросить работу и будешь жить с семьей, - сказал Ян.

- А я тут при чем?

- Мы же поделим деньги поровну. Ножку-то нам дал ты.

Бернар покачал головой:

- Нет уж, я отсюда не тронусь.

- Все равно поделимся по-честному.

- Купили бы себе новую лодку. Парусную яхту, а?..

- Нет, нет! - поспешил возразить Ян. - С "Бернаром" мы ни за что не расстанемся, если, конечно, ты не откажешься его залатать. Ты ведь теперь такой богач!

Боба долго не было. Наконец они увидели, что он со всех ног бежит обратно.

- Начальник пристани мне не поверил, - едва отдышавшись, выпалил Боб. Говорит, вы все там с ума посходили. К счастью, удалось поймать комиссара. Они уже едут сюда. Блондин тоже.

- Хорошо бы он подвез нас к дому на своей машине, - сказал Марк. - Вот папа удивится!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. АКВАЛАНГИСТ

- Это квартира Петерсов? - спросил монтер с телефонной станции.

- Ага, - сказал Ян. - Сейчас я позову папу.

На стук в дверь в переднюю выглянули Боб и Марк. Этим только бы не сидеть за учебниками! Но когда отец поинтересовался, почему они болтаются в передней, разве им больше нечего делать, они обиделись. А вдруг это кто-нибудь из их класса, а ему нужно что-то спросить или рассказать - мало ли что может понадобиться во время экзаменов.

- Я пришел поставить дополнительную розетку, - сказал монтер. - Где будем делать?

- Возле моей кровати. Видишь ли, мне часто звонят ночью, и, пока я спущусь вниз, звонки успевают разбудить всю мою семью.

Монтер тщательно осмотрел дом, проверил толщину стен. Они возились так долго, что Ян успел расправиться с английской литературой. Потом монтер стал разматывать провод.

- А звонок зачем? - спросил отец.

- Так положено, раз мы ставим дополнительную розетку, - сказал монтер.

- Но это же не звонок, а какое-то чудовище! - раздраженно воскликнул отец.

Монтер возмутился:

- Зато вы получаете его совершенно бесплатно!