Источник Равновесия - Евгения Ладыжец

Голова советника болела немилосердно – подарок от прогулки в землях Лесного народа. В такие моменты он остро жалел, что источник иссяк. Глотка холодной, сводящей зубы, воды было бы достаточно, чтобы вернуть ему трезвость рассудка.

А дикарка все же хороша в шехском наряде…

Йозеф мерил шагами комнату, мучительно размышляя, стоит ли прямо сейчас идти к похищенной ими салхине или лучше соблюсти правила приличия и поговорить с ней утром. Молодой король досадливо поморщился. Утром он обещал отправить ее домой. Малодушную мысль отговориться собственным истощением после путешествия по Шехии, и тем самым задержать видящую еще на пару дней он отогнал сразу же. Во-первых, это не в его правилах, дать обещания и нарушить его. Во-вторых, она видящая, это подтвердил почти десяток Лесных, сомнений быть не может. Вдруг узнает, что он ее обманул?

– Йозеф…

Тайя, слегка подмокшая, сидела на широком подоконнике у раскрытого настежь окна и ловила ладошкой дождевые капли.

– О Единый! Тайя! Как ты здесь оказалась?! – король, остолбенев на секунду от подобного зрелища, споро подхватил одеяло и, в два шага преодолев расстояние до девушки, закутал ее в теплую материю.

– По карнизу перелезла, – пожала та плечами, с любопытством осматривая его покои. – В библиотеке тебя не было, провожать в твою комнату слуги отказались. Пришлось так идти.

Йозеф со свистом выдохнул и тряхнул ее за плечи.

– Тайя… Это третий этаж. Ты же могла сорваться!!!

Степнячка приподняла бровь и насмешливо фыркнула.

– Я? С третьего этажа земного дома? Йозеф, это смешно.

– Где же ты научилась лазать по стенам? Уж не в степи ли, где нет ни одного высокого дерева? – язвительно уточнил король, закрывая створки окна за ее спиной.

Девушка открыла было рот, но, замерев на миг, вдруг передумала отвечать и посерьезнела.

– Неважно. Йозеф, я поговорила с детьми.

– Они помнят хоть что-нибудь о своих похитителях?

– Да. Понимаешь… – она замялась, теребя кончик одеяла. – Они говорят, что их всех уносил черный вихрь. Как у твоих дрегори.

– Чушь! – сжал зубы король, сразу же сопоставив сказанное с проявлением семейного дара. – Ни я, ни Людек не стали бы похищать детей! Да, мой брат ненавидит лесной народ, но не до такой степени!

– Я знаю, что вы ни при чем. – Тайя добро улыбнулась, ловя его за рукав. – Дети сказали, что ваши вихри теплые, а тот, что унес их, был почти ледяным. И… еще одно.

Она снова замолчала, погрузившись в раздумья. Йозеф терпеливо ждал, стоя рядом. С волос девушки капала вода, оставляя мокрые разводы на ткани его камзола.

– Йозеф, поклянись, что вы не причините им вреда! – Она твердо, не по-женски жестко взглянула ему в глаза.

– Даю слово короля, – тихо проговорил молодой человек, – что ни я, ни мой брат не станем препятствовать их возвращению домой.

Тайя кивнула, осмотрелась по сторонам и шепнула что-то на степном языке. По комнате пролетел теплый ветерок.

– Йозеф, те трое, которых мы нашли на Ярмарке первыми – дети старейшины лесного народа. Мальчик – наследник.

Йозеф со стоном осел на пол. Не по-королевски это, но новость ошеломляла. Наследник самого загадочного и самого мстительного народа континента похищен! Похищен и выставлен на рабском рынке Шехии! Да не один, а с малолетними сестрами! На месте Лесных он бы утопил столицу в крови, если бы дети погибли!

– Успокойся. Они живы и почти здоровы. Легкие ссадины не в счет. – Девушка присела рядом с ним, взяла за руку и легонько сжала широкую ладонь. – Лучше скажи, когда и как ты отправишь нас домой?

Йозеф плюнул на все условности и рухнул на ковер, раскинув руки. Потолок радовал глаз изящной резьбой, показывающей королевскую охоту.

– Йозеф? – В голос его гостьи пробрались тревожные нотки.

– Тайя, теперь ты дай слово, что не используешь секрет нашего дара во вред Шехии, – обреченно попросил король, разглядывая древнюю забаву своего народа. Людек его точно прибьет, если узнает.

Девушка вытащила из-за пояса маленький ножик, уколола до крови палец и повторила его фразу на шехском и на родном языке.

– Ты что делаешь?! – Йозеф вскинулся, отбирая у степнячки нож и рассматривая ранку.

– Степная клятва дается на крови, – пожала плечами девушка, отнимая руку у короля и засунув раненный пальчик в рот.

– Как у вас все… – парень махнул рукой и продолжил. – В общем, королевский дар действует без ограничений только в Шехии. За ее границами дрегори уже не могут так свободно перемещаться. Только в присутствии меня или брата.

Девушка внимательно слушала, не отрывая глаз от его лица. Йозеф вдруг покраснел.

– Прыгнуть сразу к границе леса ни я, ни Людек с такой толпой не сможем. Придется сделать две-три остановки. К тому же детей нужно кормить, мыть, ну и все такое… Значит, дорога займет как минимум один-два дня. – Йозеф нахмурился и закончил. – После того, что мы сегодня выяснили, я не смогу покинуть Шехию даже на один день.

Тайя застыла с непроницаемым лицом. Йозеф перевел дух.

– Не думай, что я отказываюсь от своего слова! Завтра утром ты с детьми отправишься домой, но в сопровождении Людека. Конечно, он тяжелый человек в плане общения с другими народами, но… В конце концов, он тоже сын короля и учился выдержке и смирению своих порывов дольше, чем я. И… – молодой король усмехнулся, пожав плечами. – Стыдно признавать, но как воин, Людек гораздо лучше меня. Он сможет вас защитить.

– Пусть будет так, – кивнула девушка, тотчас угрожающе оскалившись. – Но передай своему любезному брату, что если попробует обидеть лесных, то сильно пожалеет. Джелаиры учат военному делу всех детей, независимо от пола.

– Тайя! Что ты говоришь! – поразился Йозеф, вскакивая на ноги. Девушка что-то сказала на своем наречии, стряхнула с плеч одеяло и слитным движением подлетела к окну. Створки щелкнули и распахнулись еще до того, как она их коснулась.

– Скажи, Йозеф… – она замерла на подоконнике, свесив ноги в пустоту. – Та лесная девочка, которую я лечила в заброшенном форте, она еще жива?

– Почтенный Марек бьется за ее жизнь, как может, все-таки малышка была сильно истощена. Разве Людек не сказал тебе? – удивился король, медленно подбираясь к ночной гостье и боясь напугать ее. Уж лучше он сам проводит девушку до ее комнаты в башне, чем она свалится со стены и переломает руки или ноги! И плевать, что королю не пристало такое поведение!

– Хорошо, – степнячка вздохнула, прикрыв глаза. – Я рада, что с ней все в порядке. Доброй ночи!

– Тайя! Стой! Осторожнее!

Но девушки, соскользнувшей в темноту, уже и след простыл. Молодой человек выглянул на улицу, страшась обнаружить внизу распластанное тело салхины, однако дворцовый сад был тих и пуст. За окном по-прежнему лил нескончаемый дождь.

«А про других похищенных детей я ей не сказал… А еще с Людеком говорить… Пожалей меня Единый, за что мне это?!»

Молодой король со стоном повалился на ковер и так замер, неожиданно для себя вспоминая не слова степнячки, а ее удивительно яркие желтые глаза.

Помечтав еще пару минут, Йозеф выпрямился, прикрыл глаза и мысленно позвал брата.

«В оранжерее», – тут же пришел ответ.

Молодой король хмыкнул, подумав, что из-за любви братьев к поздним беседам в вечном саду оранжерею скоро перестанут как-либо чистить и убирать. Разве что садовники наберутся смелости выполнять свою работу по ночам.

Людек лежал на заросшем белыми цветочками газоне, подтверждающем мысли короля. Советник мечтательно глазел на ярко сияющие звезды, проступившие в прорехе полога туч.

– Неужели дождь заканчивается? – воскликнул Йозеф, задрав голову и подмигивая далеким светилам.

– Не надейся напрасно, – флегматично откликнулся старший брат, не отрывая потеплевшего взгляда от бархатно-черной дыры в небе. – Как же достал этот ливень…

– И не говори, брат. – Йозеф улегся рядом, с наслаждением вытянув ноги. Долгий денек выдался, богатый на события.

– Тебя искала дикарка, – буркнул Людек.

– Уже нашла, – со смешком ответил король и пересказал всю их беседу брату.

– Представляешь, под дождем, по карнизу пролезть в мои покои! И никто, ни один стражник не засек!

– Она могла тебя убить. Не думал об этом? Мы выкрали ее из дома.

– Она не так глупа, как тебе кажется, – Йозеф ткнул брата локтем в бок. – Думаю, мы многое не знаем о жизни в степях. Вспомни все ее оговорки, заметил? Они учат шехский, говорят почти без акцента. Знают наши нормы поведения, умеют лазить по высоким стенам. Откуда бы им все это знать, если они живут в убогих стойбищах посреди пустой степи?

– Тем более, она опасна! Вбил себе в голову дедову сказочку о волшебных салхинах, да совсем разум потерял! Что до норм поведения, то я не заметил, чтобы она им следовала, – съязвил Людек, повернувшись на бок и глядя в вытянувшееся лицо младшего брата. – Мне кажется, что эта дикарка тебя очаровала, потому ты спускаешь ей все! Позволяешь обращаться, как к простолюдину, даришь ей платья и украшения, тратишь на нее свой дар! Йозеф, у нас больше нет источника, чтобы быстро пополнить силы! Вокруг какие-то заговоры лордов, нелюди, проданные в рабство, повсюду ползут слухи о том, что молодой король виноват в бедах Шехии, что королевский род лишился благословения Единого! А ты нянчишься с этой девкой, забыв обо всем! Мальчишка, а не король!