Подвал мистера Тиллинга и другие истории - Эдвард Ли

- Ты в порядке? - спросила она.

Его губы разошлись. Он чувствовал себя очень далеко отсюда.

- Я...

Бровь Теви поднялась; теперь её улыбка казалась застенчивой.

- Твой член твёрдый. Я вижу это сквозь твои чёртовы штаны, чувак...

Теперь гул поднялся до высокой частоты, чтобы снова опуститься до почти субоктавного шума. Он пытался что-то сказать, но не мог; он мог только продолжать смотреть на неё.

- Если ты хочешь этого так сильно, ты можешь это получить, - сказала она. Она сняла свой топ. - Я даже не буду брать с тебя плату.

Большие коричневые соски уставились на него, как глаза.

- Нет, чёрт возьми, извини. Но я думаю, что...

- Думаешь, что?

- Я думаю...

Она ухмылялась.

- Ага?

Гул остановился так же резко, как столкнувшиеся автомобили.

- Думаю, я хочу сделать то, что сделали вы с Джерри, - сказал Тиллинг голодным голосом. - Думаю, я хочу отправиться на прогулку.

* * *

Теви сняла с пластиковой полки две коробки из-под сигар и повела Тиллинга обратно наверх. Внезапно она стала очень тихой и казалась почти торжественной. Сам Тиллинг чувствовал себя довольно нервно; он знал, когда сел на кушетку, глядя вперёд, что он собирается сделать это вопреки всем своим здравым смыслам. Это было глупо, безумно и очень опасно, но...

Я собираюсь сделать это в любом случае. Чёрт возьми.

Когда она вернулась из кухни, она снова надела свой оранжевый топ от бикини. В одной руке она держала бумажный стаканчик, полный ещё вина, а в другой - нож - самый обычный кухонный нож для стейков с коричневой пластиковой ручкой. Его первым побуждением было спросить её, зачем ей нож... но он не сделал этого.

Я узнаю в своё время, - рассудил он.

Вместо этого он спросил:

- Мы собираемся сделать это внизу, верно? В алтаре Джерри? Зачем ты снова привела меня сюда?

- Поговорить, - сказала она, садясь рядом с ним. В конце концов она опустила нож. Исчезли её знойные улыбки, широко раскрытые глаза и томная манера поведения. - Есть вещи, которые тебе нужно знать, если ты решишь пройти через это.

- Я уже решил...

- Ты уверен? - спросила она. - Это дерьмо не шутка. Может быть, ты думаешь, что это так, но это не так.

- Я не думаю, что это шутка, Теви, - сухо и монотонно сказал он. - И я уверен. Я абсолютно уверен, что хочу это сделать.

Она покачала головой и посмотрела на него. Она казалась недовольной.

- Блядь. Теперь, когда я подумала об этом больше, я должна честно посоветовать тебе не делать этого.

Тиллинг вздрогнул.

- Это нелепо! Ты сказала мне, что это был лучший опыт в твоей жизни!

- Да, и что я тебе после этого сказала? Что я больше никогда этого не сделаю. Это было ужасно. Я не думаю, что ты мог бы справиться с этим. Если ты откинешь копыта, это будет моя грёбаная вина.

Сейчас он действительно усмехнулся.

- Помилуй, я не собираюсь откидывать копыта...

Она сгорбилась и снова закинула ноги на кофейный столик, скрестив руки на груди.

- О чём, чёрт возьми, я думала? Я никогда не должна была углубляться в это...

- Ах, но ты это сделала, так что давай продолжим, - сказал он почти раздражённо.

- Есть дерьмо, которое тебе нужно понять, - она сердито смотрела прямо перед собой; она выглядела очень недовольной сейчас. - Сам Aд, во-первых.

- Что ты имеешь в виду?

- Как ты думаешь, что такое Aд? - спросила она. - Ты думаешь, это какой-то большой дымящийся костёр, полный демонов с рогами и вилами?

Хороший вопрос, - признался он себе.

Час назад он был уверен, что нет ни загробной жизни, ни Pая, ни Aда. Однако сейчас? Подтекст Теви в отношении её подвигов с Джерри Орном вносил раскол в эту уверенность. Но если он может предположить, что ошибается...

Как он представляет Ад? Каким он может быть на самом деле?

- Я... не знаю, что на это ответить, - сказал он. - Может быть, пустота тьмы? Огромный периметр... не знаю... Огня? Жары?

- Нет, чувак. Ты далеко от базы. Позволь мне сказать это так. Какой самый большой город в мире? Нью-Йорк? Чикаго?

- Нет, - ответил Тиллинг. Это он точно знал. - Думаю, либо Токио, либо Дели.

- Хорошо, что угодно. Каким был Токио десять тысяч лет назад?

Тиллинг задумался.

- Просто лес, наверное. Населён небольшими группами охотников-собирателей и пещерных жителей.

- Замечательно. И за время, прошедшее между тем и сейчас, этот же район превратился в один из самых больших городов на Земле, верно?

- В яблочко.

- И то же самое с любым другим городом, верно? Любым другим городом на Земле?

- Ну да. Любой город, любое место с любым населением. Десять тысяч лет назад это были не города.

- Но с тех пор человеческая цивилизация выросла, она сильно развилась, верно?

- Да, - согласился Тиллинг. - Но какое отношение подобные наблюдения имеют к Aду?

- Прямое, - сказала она, глядя на него. - Как человеческая цивилизация развивалась за последние десять тысяч лет, так и Aд. А почему бы и нет? Это имеет смысл, не так ли?

Тиллинг пожал плечами.

- Полагаю, да.

- Конечно, да. Всё растет, всё становится более продвинутым, всё становится больше и лучше с течением времени. Ад ничем не отличается. Десять тысяч лет назад Aд был пустошью, полной пещер, расщелин и дыр, из которых вырывался дым. Но что, по-твоему, Aд сейчас?

Он уставился в пустую стену.

Будь дедуктивным, - сказал он себе. - О чём она сначала спрашивала? Города?

- Город? - рискнул он.

Один раз она очень громко хлопнула в ладоши.

- Да! Город, гигантский город, который рос и развивался с тех пор, как здесь росла и развивалась цивилизация. Ад - это город, и он называется Мефистополис...

Странное слово, казалось, пронеслось в голове Тиллинга.

Мефистополис...

- И он такой большой, что если взять все города на Земле и сложить их вместе, Мефистополис будет больше их всех, в десять... нет, в сто раз больше.

Тиллинг думал об этом, пытался представить, но не мог.

Она открыла одну из коробок из-под сигар и подняла трубку с каменной чашей.

- Вот, что ждёт тебя в конце этой