Шляпа, полная небес… - Терри Пратчетт

— Вы, конечно, осведомлены о моей ситуации. - услышала Тиффани, подкравшись поближе.

— Да, мисс Левел, но ваша работа — ваша лучшая рекомендация. Вот почему госпожа Ветровоск предложила вас.

— Но я боюсь, что становлюсь немного рассеяной. — забеспокоилась мисс Левел. — Я сюда просто еле долетела, потому что, как дура, забыла очки для дали на моем другом носу…

На другом носу? — подумала Тиффани.

Обе ведьмы замерли, как сговорившись.

— У меня нет яйца! — всокликнула мисс Тик.

— Я всегда ношу жука в спичечном коробке для таких случаев! — пискнула мисс Левел.

Их руки шарили по карманам, извелкая из них веревочки, перышки, разноцветные лоскутки…

Они почувствовали меня! — подумала Тиффани и шепнула: — Не видь себя!

Она мигнула и покачнулась на каблуках, вернувшись в маленькую фигурку, терпеливо ждущую в кустах падуба. На отдалении, мисс Левел лихорадочно плела запутку, а мисс Тик пристально вглядывалась в лес.

— Тиффани, немедленно вернись! — закричала она.

— Иду, мисс Тик. — ответила Тиффани и заторопилась к ним, как положено хорошей девочке.

Они каким-то образом почувствовали меня, думала она. Ну что же, на то они и ведьмы, в конце-то концов, даже если мне они кажутся не очень могущественными…

И тут на нее снова обрушилось давление. Казалось, что оно сплющивает лес и наполняет его ужасным ощущением, что прямо позади тебя что-то стоит. Тиффани упала на колени, прижав руки к ушам, и ее голову сдавила невыносимая боль.

— Готово! — закричала мисс Левел. Она держала в руках запутку. Ее запутка сильно отличалась от запутки мисс Тик и была сделана из веревочки, вороньих перьев и блестящих черных бусин, а посередке болтался самый обычный спичечный коробок.

Тиффани закричала. Боль пронзила ее, как раскаленная игла, и в ушах оглушительно зажужжали мухи.

Спичечный коробок взорвался.

Затем наступила тишина, и птицы снова запели, и ничего не напоминало о случившемся, лишь на землю плавно опускались кусочки коробка и несколько радужных обрывков надкрыльев.

— Боже-ж ты мой. — сказала мисс Левел. — Какой хороший был жук.

— Тиффани, ты как? — спросила мисс Тик.

Тиффани моргнула. Боль исчезла также быстро, как и появилась, оставив о себе лишь обжигающие воспоминания. Она с трудом поднялась на ноги. — Все в порядке, мисс Тик!

— Тогда, будь добра, отойдем на пару слов. — сказала мисс Тик, с суровым видом направляясь к Тиффани.

— Да, мисс Тик?

— Ты… что-нибудь делала? — спросила мисс Тик. — Ты ничего не вызывала, а?

— Нет! Я даже не знаю, как это делать! — ответила Тиффани.

— И это не твои маленькие человечки? — с сомнением спросила мисс Тик.

— Они не мои, мисс Тик. И они ничем таким не занимаются. Обычно они просто бросаются на вас с воплем «Кривенс!» и пинают в лодыжку. Их невозможно не узнать.

— Ну что же, чем бы это не было, похоже, что оно ушло. — сказала мисс Левел. — и нам надо идти тоже, иначе придется лететь ночью. — Она подошла к стояшему рядом дереву и подобрала вязанку хвороста. По крайней мере, оно выглядело, как вязанка хвороста, потому что так было задумано.

— Мое собственное изобретение. — скромно пояснила мисс Левел. — Никогда не знаешь, что ждет тебя тут, на равнинах. И если нажать на эту кнопку, ручка выскочит… Ох, простите, с ней такое случается иногда. Никто не заметил, куда она улетела?

Ручка нашлась в кустах и была прикручена на место.

Тиффани, девочка, которая имела привычку слушать, что говорят люди, пристально изучала мисс Левел. У нее определенно был только один нос на лице и неловко было даже представлять, где мог находиться другой и для чего он был нужен.

Затем мисс Левел вытащила веревку из кармана и передала ее кому-то, кого здесь не было.

Тиффани была уверена, что именно это она и сделала.

Она не уронила веревку, не бросила, она просто протянула ее и отпустила, в полной уверенности, что вешает ее на невидимый крючок.

Веревка упала в мох. Мисс Левел поглядела вниз и нервно рассмеялась, заметив, что Тиффани не спускает с нее глаз.

— Ах я растяпа. — сказала она. — Подумала, что я стою там! В следующий раз забуду, где моя собственная голова!

— Ну… Если вы о той, что у вас на плечах, — осторожно ответила Тиффани, — то она все еще на своем месте.

Старый чемодан был привязан к прутьям метлы, зависшей в нескольких футах над землей.

— Вот какое замечательное удобное сиденье получилось. — сказала мисс Левел, превратившаяся в комок нервов, как это обычно происходило с теми, на кого слишком пристально смотрела Тиффани. — Хватайся за меня сзади. Эээ. Я так всегда и делаю.

— Вы всегда держитесь за саму себя сзади? — спросила Тиффани. — Но как…

— Тиффани, я всегда с одобрением относилась к твоей прямолинейной манере задавать вопросы, — громко встряла мисс Тик. — Но сейчас, не могла бы ты проявить любезность и позволить мне похвалить тебя за умение промолчать! Садись на метлу позади мисс Левел, я уверена, ей не терпится вылететь пока светло.

Мисс Левел вскарабкалась на метлу, которая закачалась под ней. Она приглашающе похлопала по метле рукой.

— Ты ведь не боишься высоты, а солнышко? — проворковала она, когда Тиффани устроилась позади нее.

— Нет. — ответила Тиффани.

— Я заскочу к вам, когда начнутся Ведьминские Пробы. — сказала мисс Тик. Тиффани почувствовала, как метла плавно понимается в воздух. — Будьте осторожны!

Как оказалось, когда мисс Левел спросила у Тиффани, не боится ли та высоты, она сильно ошиблась с вопросом. Тиффани совершенно не боялась высоты. Она, не зажмуриваясь проходила мимо самых выскоих деревьев. Ее совершенно не тревожил вид огромных, вздымающихся ввысь гор.

А вот чего она боялась на самом деле, хотя и не осознавала этого до сих пор, так это глубины. Она до смерти страшилась долгого падения с небес, такого долгого, что она успела бы задохнуться от крика, прежде чем врезалась в скалы с такой силой, что сама превратилась бы в желе, а все ее косточки раздробились в порошок. На самом деле, ее страшила земля, там далеко внизу. Мисс Левел не мешало бы хорошенько подумать, прежде чем задавать вопросы.

Тиффани вцепилась в пояс мисс Левел и уставилась ей в спину.

— Ты когда-нибудь летала, Тиффани? — спросила ведьма, когда они взлетели.

— Мнм! — выдавила Тиффани.

— Если хочешь, я могу сделать небольшой круг, — сказала мисс Левел, — Отсюда открывается такой чудесный вид.

Ветер стремительно рванулся навстречу Тиффани. Воздух здесь был намного холоднее. Тиффани не сводила глаз с платья прямо перед собой.