Падший Император 2 - Ткач Теней

Очередное холодное утро Сергей начал с шага в глубины Тьмы. Перерожденец двигался по мосту, взмахом руки создавая меч. Концентрация выросла, поэтому оружие тоже менялось, приобретая те черты, которыми обладал клинок тёмного воина. А тот его ждал, замерев в центре арены в скрюченном виде. Однако стоило человеку пересечь границу между мостом и площадкой, как создание пробудилось. Вытянуло руки и сформировало рунное лезвие.

Перерожденец нервно перекидывал меч из руки в руку, готовясь к новому раунду унижения.

— Давай! — нервно воскликнул Сергей, пытаясь выбрать лучшую из подходящих стоек. — Нападай!

Никто ему на это отвечать не собирался. От выкрика даже эхо не появилось. Из окружающей арену пустоты выглядывали лишь любопытствующие глаза, поддерживаемые колышущимися щупальцами. Тьма наблюдала за ним, приходя на каждую из попыток. Более никакой реакции от великого аспекта не приходилось.

Сергей внимательно следил за действиями призванного воина. Они никогда не менялись. Перебежка и начало комбинации из трёх ударов: крестообразные рубящие и финальный прямой. Отбить их магу тьмы удавалось исключительно за счёт своих знаний. Мышечная память срабатывала, оставляя перерожденца в живых.

— Каждый раз сохраняется этот ритм и поведение. Он ждёт, когда я смогу их преодолеть, — осознавал Сергей и злился на самого себя из-за этого. — Меня просто испытывают, а я при всех своих навыках ничего не могу сделать!

Как только блок сработал, воин Тьмы отпрыгнул в сторону и приготовился к не менее известному для перерожденца колющему рывку. Для этого создание использовало погружение, уходя на четвертый шаг, куда доступ для человека пока был закрыт. Сергей внимательно смотрел себе под ноги, помня про слова Нила о тёмном пятне, которое было единственным свидетельством перемещения. Ему нужно лишь представить в голове бегущего, включая рост и изначальное положение меча. Именно это его разделяло от удачной защиты.

Глаза выпучились, пытаясь углядеть хоть что-нибудь, и это по итогу последователю Мглы удалось.

— Есть! — издал он от нервов, блокируя со звоном удар рунного меча. — Получилось!

Воин вернулся обратно, повторяя старые комбинации, словно запрограммированный игровой болванчик. Для отбивающего их Сергея это сродни триумфу. Первая же попытка с утра дала ему результат, которого он ждал неделями. Сосредоточившись на своих движениях, перерожденец дерзнул сам провести атаку, оставляя шипящую искрами рану на плече создания Тьмы. На четвертую такую попытку враг вновь отпрыгнул в сторону и исчез.

— На этот раз ничего не выйдет! — сказал Сергей, ловко избегая колющего выпада движением тела в сторону, оказываясь сбоку от противника. — Умри!

Рубящий по голове отсёк верхнюю часть тела призванного, и тот с шипением взорвался, пропадая без следа. Человек остался в гордом одиночестве, тяжело дыша. К нему пришло не только облегчение от торжества, но и свобода в контроле Тьмы, которым он до этого мог похвастаться лишь на втором уровне погружения. Это был сигнал к необходимости действовать. Подтверждением этому стало исчезновение глаз с щупальцами. Облизнув пересохшие губы, Сергей закрыл глаза, совершая новый шаг.

Глубже.

Открыл он их в совершенно другом месте. Похожем на большую пещеру. Достаточно обширную в стороны. С потолка свисали сталагмиты из очень ему знакомого чёрного камня. Их обвивало неизвестное растение этого же цвета, похожее на лозу. Их наблюдать удавалось благодаря большим жаровням, источающим фиолетовое пламя. Их было несколько штук на полу, и парочка свисала на цепях под потолком. Сергей задрал голову, пытаясь увидеть что-нибудь ещё, но толкового ничего из этой затеи не вышло.

— Получ... Кх-кх... — его слова застряли в горле, а сам перерожденец выпучил глаза, пытаясь вдохнуть.

Если на третьем шаге последователю Мглы с трудом удалось привыкнуть к жидковатости вдыхаемого, то в этом пространстве он ощущал себя полностью погружённым на дно невидимой реки. Даже намёка на возможность поглощения организмом не наблюдалось. Понимая, что времени на размышления очень мало, человек попытался двигаться вперёд, но и тут образовалась проблема.

Сопротивление казалось непреодолимым, словно Сергей попал в зыбучие пески. Сжав зубы, игнорируя темноту в глазах, маг Тьмы стал двигаться, добираясь до ближайшей жаровни. Его догадка оказалась верной, и возле них ему обратно вернули возможность нормально дышать. Он наклонился над ним, но не ощутил никакого тепла. Впрочем, холода тоже не было. Лишь слабые покалывания.

— Кто их сделал? — спросил себя Сергей вслух, спуская на пол и упираясь затылком о прохладный металл жаровни. — Для будущих аколитов? Чтобы они могли тут выжить? А почему тогда на пятом у меня не было с этим проблем? Особенность пустыни? Или это аура Риелга со Смертью?

Вопросы лишь множились, поэтому перерожденец их отложил, пытаясь осознать как можно больше полезной информации о месте, где до этого не был. Он вытянул руку вперёд, выходя пальцами за пределы невидимого барьера, который окружал пламя. Мгновенно появилась тяжесть, которая чуть не кончилась сломанной кистью. С болезненным стоном человек вернул руку назад, прижимая к груди.

— Чтобы хоть что-то тут сделать, мне надо передвигаться рывками от одной такой жаровни к другой. Но это странно. Кто именно их поставил? Разве в этом мире могли быть достойные маги Тьмы? Или измерение едино для всех? Тогда как решается местоположение? Какие координаты?

Цыкнув от ещё большего наплыва неизвестного, Сергей встал на ноги. Его взгляд стал искать следующие точки света в пещере. Их было не так много, но три из них выстраивались в некую дорогу, которая завершалась маленькой трещиной в стене, похожей на проход куда-то дальше. Расстояние до жаровни было приличным. Пока происходил анализ, живот императора заурчал. Он даже не завтракал перед этим боем, не рассчитывая ни на что хорошее.

— Если что, просто вернусь назад в реальность. Теперь я могу всегда сюда приходить, — успокоил себя Сергей. — Вперёд!

Он разогнался, тараня плечом барьер, набрав предварительно побольше воздуха в лёгкие. Двигаться было очень трудно, но прошедший Академию рыцарей и собственные тренировки человек старательно перебирал ногами, напрягая всё тело для этого. Запаса кислорода хватило ровно до приближения к следующему источнику света. Оказавшись возле фиолетового пламени, Сергей согнулся пополам, со свистом дыша ртом.

Его правая рука нервно дрожала, сжавшись на краю жаровни, пока левая прижалась к груди, где стучало сердце.

Вторая жаровня. Затем третья, являющаяся конечной. Между ними значительная пауза, чтобы собраться с силами. Пещера на данный момент никак не проявляла агрессии к вторженцу. Чёрная лоза мирно лежала, да и чудовища не спешили объявиться из темноты. Это не мешало Сергею