Печать Капетингов - Кирилл Сомов

Игорь приоткрыл глаза, поморгал.

— А где костер? Где все? Ты... кто?... А, принц... Я снова в замке?

— Нет костра, сгорел весь. Но без тебя. А до замка еще далеко, я и сам не знаю, где он. И где мы, тоже не знаю. Давай приходи в себя и будем думать... Мы должны были у старика-колдуна очутиться, а попали вот сюда...

Принц выглядел расстроенным, он уже надеялся, что все приключения позади, а не тут-то было...

Игорь заоглядывался по сторонам. — Ничего не понимаю... И пить хочется... Жарко... Он перевел взгляд вверх и сказал:

— Смотри, кокосы. Кто полезет?

Принц пожал плечами — не царское это дело, по пальмам лазать. Но Игорек был еще слишком слаб после перенесенных волнений.

Принц Азаат нехотя разулся, поправил за поясом нож — хорошо, что не выронил там, у костра — и полез наверх, ловко перебирая босыми ступнями. Он словно в Африке родился, так уверенно пробираясь по стволу к верхушке. Там, на высоте двухэтажного дома, он крепко сжал ствол коленями и принялся отпиливать гроздь коричневых мохнатых орехов. Минуты через две они тяжело грохнулись о песок. Игорек даже вздрогнул, представив, что получил такой штукой по голове...

Принц так же ловко и быстро спустился вниз.

Он присел на песок и притянул к себе гроздь кокосов. Срезал один и покрутил в руках: — Как его едят-то? Твердый какой... К нам в замок привозили из Алжира такие, но я уже раскрытые ел. Вкусно, а как туда добраться? Принц поковырял скорлупу ножом.

Игорь посмотрел на его мучения и отобрал ножик. — Я по телевизору видел — надо проковырять дырочку и пить молоко. Сейчас... Шепотом поминая всех чертячьих родственников, Игорек скреб по твердой кожуре, срезая волокна и расковыривая миллиметр за миллиметром. Наконец лезвие провалилось внутрь. Увеличив отверстие, Игорь великодушно протянул орех принцу.

Принц сделал глоток, замер, прислушиваясь к себе — а что, вкусно! Выпив немного сладковатого прозрачного сока, передал орех Игорю.

Немного утолив жажду, мальчишки повеселели. Но тут же насели другие мысли — что делать, куда идти... И где они вообще находятся сейчас?!

— Так... Солнце там, — задумчиво протянул Игорь, — значит север там, юг — там...

Он показывал руками направления, да только толку было маловато.

— Ты идти можешь? Отдохнул уже? — прервал его принц.

— Могу... Наверное... Надо попробовать...

Игорек, держась за ствол, стал подниматься.

— НЕ НАДО НИКУДА ИДТИ! — послышалось вдруг. Голос был ровный, спокойный, чуть слышный.

— Эй, кто это? — Игорь оглянулся, но никого не увидел. — Это ты сказал? — спросил он у принца.

— Не-а... — простодушно ответил принц Азаат, тоже растерянно оглядываясь вокруг.

— ХВАТИТ ГЛАЗАМИ НА ВСЕ СТОРОНЫ ВРАЩАТЬ! ЭТО Я С ВАМИ ГОВОРЮ — ПАЛЬМА! ПОНРАВИЛИСЬ ОРЕХИ-ТО?

— Может, нам голову напекло? — приоткрыл рот Игорь. — Не можем же мы оба сразу с ума съехать!

Принцу было легче принять говорящую пальму — сам недавно был сказкой.

— Мы очень рады с вами познакомиться, — вежливо сказал он. — Не подскажете ли, где мы находимся и как отсюда выбраться?

— А ЗАЧЕМ ВАМ ВЫБИРАТЬСЯ? МНЕ ТАК СКУЧНО ОДНОЙ. ВОТ И ЖИВИТЕ РЯДОМ.

— Но мы не можем здесь оставаться!.. Нам к людям надо. Вот ему домой пора уже, родители волнуются. Да и мне незачем по пустыням бродить. Как пройти к колдуну Хильдерону?

Пальма пошевелила плотными серо-зелеными листьями, хоть и не было ветра. Помолчала... И, резко изменив тон, громко заявила:

— Ну, ладно, поиграли в гостеприимность, да и хватит. Ловко я вас обманул, а? Замечательная маскировка! Пора принимать свой обычный вид! Отойдите-ка в сторонку, не зашибить бы невзначай!

Мальчишки резво отбежали на десяток шагов, недоуменно переглядываясь. А дерево резко изогнуло ствол, вытягивая корни из песка. Уменьшилось наполовину в размере, потом напустило вокруг себя рыжий густой туман. Раздались глухие удары, напоминающие кузнечный молот. Сквозь туман посыпались разноцветные искры, взвился сноп пламени...

Игорь незаметно для себя сжал ладошку принца, напрягся, готовый в любой миг умчаться от непонятного зрелища. Принц был немного спокойней, но и его неизвестность не радовала...

Все стихло, туман развеялся. И перед ребятами предстал черный как смоль, высокий, лаково-блестящий ДЕМОН!

По другому его и назвать-то нельзя было — крылатый, с длинными рогами на голове, закутанный в шелковый плащ мужчина средних лет.

— Здрасьте... — автоматически пробормотал Игорек.

— Виделись... — съязвил Демон. — Посеяли перстенек, детишки? Как же это вы умудрились — такую ценную вещь потерять! Нехорошо!

— Так получилось... — попытался оправдаться Игорь, но тут же спохватился: — А вы откуда знаете про перстень? И вообще, кто вы такой?

Принц дернул его за рукав балахона — не спорь с темными силами, опасно для жизни!

— Кто я такой... Кто я такой... Действительно, кто же я такой?.. — явно издеваясь, приторно пропел Демон. — Я тот, кто может стереть в порошок миллион таких мелких букашек, как вы, одним движением мизинца! В общем, мне надоела болтовня — предлагаю вам сделку. Откажетесь — навсегда остаетесь в этой пустыне. Протянете от силы неделю, без еды, без воды. Пальм-то здесь больше не растет. Кстати, это я вас перехватил по дороге к колдуну вашему. Удачно получилось, не правда ли?

Острое, похожее на топор, лицо Демона исказилось в ухмылке — он был доволен своей ловкостью и хитростью.

— И что же мы должны сделать? — принц и не рассчитывал так легко отделаться от этого существа.

— О, сущие пустяки. Пункт первый — принести мне тот перстень, что вы потеряли. Сам бы слетал, да не могу появляться в мире людишек. Слишком мощные силы на гранях между нашими мирами. Для начала хватит, а потом продолжим перечисление пунктов договора.

— А сколько всего таких пунктов? Наверное, тоже миллион?

— Нет, нет, чуть поменьше — всего три. Не хочу забивать вам голову заранее, постепенно узнаете. Итак, кто отправится?

— Как кто? Мы вдвоем, конечно!

— Вы за кого меня держите? Так я вас двоих и отпущу! Нет, один в заложниках задержится. Бросайте жребий, что ли. Да поживей!

— Я пойду! — сказали мальчишки в унисон и прыснули от такого совпадения.

— Я должен идти, — повторил принц. — Это мой замок, я там все знаю, всю обстановку. Сразу найду перстень. Я видел в волшебном шаре, куда он закатился.

Игорь заспорил:

— Почему это ты!.. Я его потерял, значит и идти мне!

Так продолжалось с минуту, пока Демону не надоело.

— Вот завелись! Все, я сам решу за вас. Пойдешь ты! — и ткнул длинным ногтем в принца.

Не дожидаясь ответа, взмахнул плащом, взметнув руки над головой. Песок закружился, вокруг принца Азаата образовалась глубокая воронка.

Игорь закрыл лицо капюшоном, когда мелкие песчинки ударили в лицо. Когда ветер унялся, он приоткрыл щелку, выглянул — принц исчез. Только Демон, широко улыбаясь, шевелил крыльями неподалеку...

Глава тринадцатая

Игры в «песочнице»

Повисла пауза. С тихим шелестом перекатывались песчинки, обгоняя друг друга. Небо медленно набирало багровую сочность — близились сумерки.

Игорек стоял перед странным и страшным существом, чувствуя себя таким беззащитным и слабым, что просто не знал, куда деваться от стыда. Словно Демон сорвал с него взглядом одежду и распял на потеху невидимой публике.

А сам Демон насмешливо разглядывал мальчишку и откровенно скучал. Он широко зевнул, обнажив желтые изогнутые клыки.

— Эй, развлечемся, может? Пока твой дружок по Средневековью шастает.

— Мне не до игрушек... — мрачно ответил Игорь, переступив босыми ногами. Хорошо еще, что песок не был раскален, как в настоящей пустыне.

Демон назидательно возразил:

— Развлечения никому еще не вредили. Надо же нам как-нибудь время убить! А впрочем, тебя никто и не спрашивает. Игра начинается!

Перед мальчиком в песок вонзился блестящий меч с большим рубином на рукоятке. Игорь опасливо отступил.

— Бери, бери, не стесняйся! Он тебе сейчас пригодится! — крикнул Демон и в тот же миг песок забурлил, вспенился, покрылся бурунами.

Из-под дюн медленно вырастали шлемы песчаного воинства — сотни и сотни одинаковых солдат-близнецов. Они были невысокого роста, под стать мальчишке. Но количество!..

И вся эта песочная армада медленно наступала на Игорька, угрожая смять его, растереть в пыль...

Вот так игру затеял этот Демон... Стоит на бархане, ухмыляется, гад...

Игорь выдернул меч, приладился к рукоятке — не слишком тяжелый, впору. Взмахнул и со свистом разрубил воздух перед собой.

— Молодец! Давай, давай, руби их, не жалей! Если, конечно, хочешь жить!.. — фатальная издевка звучала в устах демона как смертный приговор.