Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Логан фыркнул, насмехаясь над ее упрямством.

– Ты и твой жирный кот займетесь этим опасным делом? Да, такая парочка кого угодно испугает!

Пайпер поджала губы, стараясь не поддаваться на провокацию. Закончив завтрак, она открыла кошелек, чтобы расплатиться. Но Логан поднял ладонь, останавливая ее.

– Я же сказал, что плачу я, – напомнил он. – Если уж ты так трясешься над своими деньгами, то тебе понадобится каждый пенни.

Ну вот, и снова наглая ухмылка и хитрый блеск в глазах, призывающие принять вызов! Этот человек все время напрашивается на драку. Она ему не нравится, вот он и развлекается, дразня ее. Но Пайпер твердо решила не играть в его глупые игры.

– Благодарю вас за завтрак, – проворковала она с притворной любезностью. – Всего доброго, Логан. – Улыбка, хотя и робкая, не сходила с ее лица. – Искренне желаю вам подавиться вашим тостом.

Логан хмыкнул, услышав ее тихое проклятие. Пайпер очень старалась сохранить свои чопорные манеры, но он знал, что рассердил леди. И будет продолжать злить ее до тех пор, пока она окончательно не выйдет из себя, не капитулирует и не уедет отсюда. Только тогда Логан с облегчением вздохнет.

Через четверть часа Логан вышел на улицу и нетерпеливо посмотрел в сторону публичного дома: вот где ему помогут преодолеть бессмысленное влечение к этой дерзкой девчонке. Но капризная фортуна изменила Логану.

Он бросил всего лишь один взгляд на «Олений рог» и зарычал от злости. Там, рассматривая это непристойное заведение, стояла Пайпер. Видимо, отнесла своего жирного кота в гостиницу, чтобы он не мешал ей подсматривать в окна. Все говорило о том, что девушка пытается привлечь внимание Ройса, не входя в салун.

Хмурое лицо Логана расплылось в улыбке при виде ее забавных маневров: Пайпер напоминала птицу, хлопающую крыльями перед тем, как взлететь.

– Похоже, погода как раз для твоего полета на Восток. И ты пробуешь свои крылышки, Голубка? – проворковал он.

Имя, которое он ей дал, казалось ему очень подходящим. Эта маленькая пташка пробовала свои крылышки в мире, который был ей совершенно чужд. Послюнявив палец, Логан проверил направление ветра.

Забыв о клятве сразить Логана вежливой сдержанностью, Пайпер с ненавистью ответила на его усмешку:

– Я отсюда не уеду, как бы вы меня ни запугивали.

– Как хотите, леди. Дураки всегда последними осознают свои ошибки. Вы поймете всю опасность, когда будет слишком поздно. – Его серебристые глаза уже не смеялись. Они стали холодными словно сталь. – Уезжай домой, Голубка. Я не хочу, чтобы ты пострадала. А ты пострадаешь, если не откажешься от своего дерзкого плана.

Она поразилась, что ему небезразлична ее судьба. Логану, увидевшему удивление в зеленых глазах, потребовалось усилие воли, чтобы не протянуть руку и не погладить ее бархатную щеку. Но он сдержался, зная, что такое прикосновение лишь усилит жажду обладать ею. А этого стрелку в его хорошо налаженной жизни совсем не нужно.

Логан предвидел, что упрямая девица никуда не двинется из Форт-Смита, пока не лишится последней надежды. И хотя он упустил еще один шанс удовлетворить свои мужские потребности, сейчас им владело только желание сорвать планы Пайпер – ради ее же блага, разумеется. Логан вошел в салун и решительно направился к игорному столу, намереваясь увлечь Ройса картами и накачать виски настолько, чтобы у Пайпер не было никакой возможности поговорить с ним.

Ройс насторожился, когда Логан предложил сыграть партию в покер, заявив при этом:

– Хочу извиниться. Я давно взял себе за правило не устраивать перестрелок из-за женщин. У нас с тобой были разногласия, но я готов все позабыть.

Ройс решил, что безопаснее быть другом Логана, нежели его врагом.

– Извинение принимается. А я вот не могу сказать, что никогда не дрался из-за женщины. Та, о которой шла речь сегодня, очень милая штучка, но даже из-за нее не стоит лишаться жизни.

– Никто из них этого не стоит, Ройс, тем более что на каждого мужчину приходится по меньшей мере две женщины, желающие удовлетворить его.

– За это стоит выпить, – с готовностью заявил партнер по покеру.

Логан позаботился о том, чтобы Ройс не пропустил ни одного тоста. В начале каждого часа стрелок замечал Пайпер, заглядывавшую в окно убедиться, что Ройс все еще сидит за столом. Но когда собутыльник предложил потягаться в том, кто выпьет больше, Логан стал сомневаться, что им обоим удастся подняться со стульев и добраться до своих комнат.

«Господи, на какие жертвы приходится идти из-за этой зеленоглазой колдуньи!» – подумал он, поднося ко рту очередной стакан с виски. Когда Ройс решил, что пришло время объявить победителя, Логан с огромным трудом, раскачиваясь, направился к двери.

– Я прекрасно себя чувствую, – похвастался Ройс, едва ворочая языком.

– И меня виски не взяло, – пробормотал Логан, пытаясь схватиться за дверь прежде, чем она ударит его.

– Мне только нужен глоток свежего воздуха. Он всегда оживляет меня, словно я и не пил ни капли. – Глаза Ройса закатились, и он покачнулся, а затем рухнул, словно дерево под ударом топора дровосека.

Логан добился того, что Ройс не смог выслушать просьбу Пайпер. Но у стрелка не было времени и сил наслаждаться победой. Господи, как же он пьян! Оттолкнувшись от столба, Логан, спотыкаясь, со скоростью черепахи продвигался к гостинице…

Еле переставляя ватные ноги, Логан пробирался по коридору, словно слепой в незнакомой обстановке. Порывшись в кармане, он вытащил ключ, но тут же понял, что худшее еще впереди. Вставить ключ в замочную скважину оказалось так же сложно, как вдеть нитку в игольное ушко с завязанными глазами.

После нескольких тщетных попыток вставить ключ Логан разразился потоком ругательств, эхом отозвавшихся в ушах. Он опасался, что если сейчас же не доберется до кровати, то рухнет прямо у двери. Но ему совершенно не хотелось, чтобы дерзкая девчонка нашла его утром валяющимся у двери и извела насмешками.

Глава 5

Пайпер услышала на лестнице шум и громкие ругательства, от которых у нее загорелись уши. Если это наконец явился стрелок после попойки, значит, ей пора отправляться на поиски Ройса.

К несчастью, Пайпер выглянула как раз в тот момент, когда терпение окончательно оставило Логана. Поскольку дверь не поддавалась, пьяный отступил на несколько шагов, нагнул голову и ринулся вперед, словно носорог. Отскочив, как мяч, он запутался в собственных ногах, и его отбросило к комнате Пайпер.

С ужасом осознав, что сейчас великан свалится на нее, Пайпер запаниковала и попробовала увернуться, но поздно. Логан, пытаясь найти опору, так вцепился в нее, что через мгновение Пайпер с грохотом упала, припечатанная к полу тяжелым телом Логана.