Зажечь звезду - Софья Ролдугина

— Присаживайтесь, Найта, разговор будет долгий, — мягким, но не вызывающим ни малейшего желания спорить и возражать тоном произнес Тантаэ и указал на пластиковый стул. Я молча подчинились — иногда Пепельный князь мог напугать до слабости в ногах, вроде бы и не делая ничего особенного, просто глядя пристально глазами цвета вишни или старого вина. — Разумеется, я здесь оказался не случайно. Эстиль Элен попросила меня приглядеть за вами, чтобы уберечь от глупостей и от соблазнов самостоятельной взрослой жизни… Ну, ну, не кривитесь так. Лично мне кажется, что вам уже вполне можно доверять. Но как отказать в просьбе столь очаровательной женщине, как ваша мать? — в его голосе было ни намека на лесть или флирт — так, констатация факта. «Очаровательная», и все тут. — Конечно, Элен имела в виду не меня лично, а кого-нибудь из моего клана. Но дел у меня сейчас немного, поэтому я решил совместить приятное с полезным — отдохнуть и составить вам компанию, Найта.

— Какая еще компания? Их здесь еще и несколько? — Этна бесцеремонно плюхнулась на стул и подперла подбородок рукой, вызывающе поглядывая на равнодушного князя. — Это что еще за мужик такой? Найта, ты его знаешь?

Меня передернуло от такой фамильярности, хотя к стилю общения подруги я давным-давно привыкла. Но Пепельный князь все-таки был особенным, с ним это полухамски-обыденное «мужик» не вязалось совершенно.

— Ой, вы же не знакомы, — засуетилась я, не зная, как лучше представить Тантаэ, чтобы Этна сразу прониклась к нему должным уважением. — Так, Этна, это…

— Мое имя Тай, — прервал меня князь, и уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. — Я кланник из Пепла времени, меня направила сюда эстиль Элен.

От удивления я даже позабыла, что хотела сказать и настороженно взглянула на князя, но он продолжал спокойно рассказывать Этне ту же историю, что и мне, с той лишь разницей, что мне-то хорошо было известно, кто в ней главный герой. «Кланник из Пепла времени», ну конечно…

Только сейчас я заметила, что Тантаэ выглядел несколько необычно — для себя. Шорты, сандалии на босу ногу, футболка вместо привычной строгой рубашки… Волосы были небрежно собраны в низкий хвост, и в полумраке кафе казались почти черными, лишь со слабым синеватым отливом. Только глаза остались прежними — глубоко-вишневыми, внимательными и безмятежными.

«Тантаэ, это точно вы? Я уже начинаю сомневаться…»

«Сомневаться во мне? Как можно, Найта».

В его мысленном голосе слышалась усмешка.

«Тогда почему вы не хотите сказать Этне, кто вы? Что за спектакль с этим "кланником"?»

«Считайте это моей причудой, — ровно ответил он, не отвлекаясь от беседы с моей подругой. Впрочем, скорее, это можно было назвать «промыванием мозгов» или «очарованием» — Этна постепенно расслаблялась, хмурое выражение уходило с ее лица, уступая место интересу. — К тому же слукавил я всего однажды — когда сказал, что нахожусь здесь по просьбе Элен. Присмотреть за вами лично просил меня совсем другой человек… точнее, не человек вовсе, а…»

— Максимилиан?! — от неожиданности я выкрикнула это вслух. Этна вздрогнула и опять насупилась. — Все в порядке, продолжайте, — поспешила я успокоить ее и в полном замешательстве подхватила со стола пластиковую ложечку и принялась вертеть ее. Нервы — зло.

— Я уже закончил рассказ, — пожал плечами Пепельный князь. — А верить или нет — решать вам.

— Ну… — Этна покосилась на меня за подтверждением и поддержкой.

— Все в порядке, конечно, мы вам верим, Танта… Тай, — быстро проговорила я, лихорадочно осмысливая сказанное. Неужели он и вправду виделся с Максимилианом? — С моей мамы станется устроить слежку за нами…

Этна скорчила грустную физиономию и уткнулась лицом в сложенные крест-накрест руки.

— Я так и знала, — глухо прозвучало из-под рыжей копны. — Полный отстой, короче. Не дадут нам нормально отдохнуть. Сначала трупы, потом это…

— Кстати, о трупах, — подхватила я. — Тан… Тай, что вы знаете обо всем этом? Все-таки три убийства за два дня — внушает опасение…

— Ну, к слову, не три, а девять, — равнодушно поправил меня князь, не обращая внимания на наши вытянувшиеся лица. Похоже, он все-таки покривил душой, когда сказал, что знает об убийствах не более меня. — Это только те, кого нашли. В разных местах, на удалении до тридцати километров друг от друга, но всегда вблизи моря. Кроме того, я поднял информацию за прошлый год. Тогда в последние месяцы лета тоже начались странности. Убийственные странности. Всего погибшими и без вести пропавшими числятся около трех сотен человек. Особенно меня впечатлило дело так называемой «яхты-призрака», обнаруженной недалеко от береговой линии. Двадцать три человека, экипаж и пассажиры, бесследно исчезли. Только одно тело было обнаружено. Девушка, туристка из-за океана, повесилась в своей каюте. После того, как яхту обнаружили, исчезновения прекратились.

— Так… Постойте, — я резко втянула воздух, приходя в себя. — Почему же об этом ничего не говорили в новостях?

Князь только пожал плечами.

— Кто знает? Побережье большое, да и люди убиты очень по-разному. В большинстве случаев на теле жертв не было обнаружено следов насилия. Просто бедолаги, решившие прикорнуть в полосе прибоя. К тому же, — Тантаэ позволил себе хищную усмешку, — эта страна кормится за счет туристов. Властям не выгодно поднимать шум вокруг подобных происшествий. Я сам узнал о происходящем, лишь лично прибыв сюда.

«Я бы ни за что не порекомендовал вам это место, если бы знал, как обстоят дела».

«Не сомневаюсь».

— И что теперь будем делать? — Этна рассеянно крутанула пальцем блюдце. Жалобно звякнув, оно перекатилось по столу и, дрожа, замерло у самого края.

— Время позднее. Вам стоит пойти отдохнуть, — с улыбкой посоветовал князь. — Все равно вы вряд ли чего-нибудь заметите. Я второй день «на дежурстве», и увы… Позволите проводить вас?

— Да, конечно… — задумчиво согласилась я. Этна кивнула и, на удивление, возражать не стала.

Пепельный князь действительно проводил нас почти до самого номера, хотя едва ли нам что-то грозило. Он остановился на лестнице, оценивающе глядя на дверь на третьем этаже.

— Не думаю, что мне стоит подниматься. Вряд ли ваши соседки будут рады моему присутствию, — Тантаэ чуть улыбнулся, словно вспомнил нечто забавное.

— Да уж, это точно, — проворчала Этна. — Мерси вам за рассказ преогромное. До завтра.

Я задержалась внизу, никак не решаясь спросить. Тантаэ, подбадривая, поднял бровь. Я помедлила, собираясь с духом.

— Этна, ты иди, а я еще прогуляюсь. Мне надо кое-что спросить. Это… личное.