Леопард на снегу - Энн Мэтер

– Да, мисс, я слышал об этом, – сказал Болт и вышел из комнаты.

Элен обвела взглядом комнату и последовала за ним по широкой лестнице вниз, в освещенный солнцем холл.

Болт вошел в обитую грубым сукном дверь под лестницей, и она оказалась в огромной кухне, в которой блестел чисто вымытый кафельный пол. И хотя кухня была значительно модернизирована – в ней стояла стальная раковина и сушилка – здесь сохранилась массивная печь, на которой раньше готовили еду, и почерневший от времени камин, где сейчас весело потрескивали дрова. Через открытую дверь была видна кладовая, но в ней не было свисающих с потолка окороков, а только современная вместительная морозильная камера.

– Кухня выглядела очень уютной, и Элен с нескрываемым интересом осматривала ее.

Болт поставил поднос на стол и начал складывать грязные тарелки в мойку. Он улыбнулся девушке и сказал:

– Вы, наверное, думаете, что это странное занятие для мужчины, верно?

Элен ответила не сразу. Она подошла к чисто выскобленному деревянному столу и, проведя пальцем по его гладкой поверхности, произнесла:

– Я не думаю, что это такое уж странное занятие для мужчины в наши дни, но должна признаться, ваша внешность с ним как-то не вяжется.

– Пожалуй, вы правы, – усмехнулся Болт.

Элен подняла на него глаза.

– Но ведь не всегда… я хотела сказать, ведь это не было единственным вашим занятием, верно?

– Сейчас единственное. – Болт опустил руки в раковину с грязной посудой. – Но меня вполне можно было бы назвать мастером на все руки. Сначала я служил в армии – поступил на службу еще мальчишкой. Когда уволился, некоторое время занимался борьбой. Потом мне это надоело. Неинтересное дело. Так я стал автомехаником. – Он помолчал. – А теперь я, можно сказать, экономка.

– Вы, наверное, очень привязаны к своему хозяину? – решилась спросить Элен.

– Он прекрасный человек, – ответил Болт с непоколебимой уверенностью.

– Вероятно, – пришлось согласиться Элен, – но я пока воздержусь от оценки. – Она нахмурилась. – И вы давно с ним знакомы?

– Лет двадцать, месяцем больше, месяцем меньше.

– И все это время вы работали на него?

– На него, или с ним – какая разница? Его отец был моим командиром, когда я служил в армии.

– Понятно.

Элен подошла к окну. Оно выходило на задний двор, по обе стороны которого стояли надворные постройки.

– Скажите, – спросила она, стараясь придать своему лицу самый невинный вид, – откуда вы получаете продукты, свежее молоко и яйца… или почту?

– Ну, почту нам присылают «до востребования», – спокойно ответил Болт, лишая ее надежды предпринять что-либо в этом направлении. – У нас есть две коровы и куры, а овощи и фрукты мы выращиваем сами, а потом консервируем. Так что у нас все свое. Я даже сам выпекаю хлеб. А почему вы спрашиваете?

– Мисс Джеймс ищет способ перехитрить нас, Болт, – донесся сзади язвительный голос. Резко обернувшись, Элен увидела Доминика Лайалла, с беспечным видом прислонившегося к дверному косяку. Он был опять одет во все черное, и, несмотря на белокурые волосы, имел поразительно дьявольский вид. Вежливо кивнув Элен, он произнес:

– Доброе утро, мисс Джеймс. Надеюсь, вы хорошо спали. Болт сказал мне, что вы согласились позавтракать. Вам понравилось?

Элен хотелось бы ответить, что она даже не притрагивалась к его еде, но это было невозможно. Тогда она заговорила намеренно вызывающим тоном.

– А вы не подумали о том, что предпримет мой отец, узнав, как вы держали меня здесь против моей воли?

Доминик выпрямился.

– Думаю, у вас будут неприятности.

– У меня? – задохнувшись от возмущения, воскликнула Элен. – У вас, вы хотите сказать!

– Почему неприятности должны быть у меня? Меня уже здесь не будет. А вы останетесь.

– Вы думаете, он так просто оставит это дело? – Такая мысль воодушевила ее. – Он вас найдет, где бы вы ни были!

– В самом деле? – В глазах Доминика появилась насмешка. – Простите, но я сомневаюсь в сыскных способностях вашего отца. Уж если все средства массовой информации в течение нескольких лет не могли меня найти, стоит ли мне бояться вашего отца.

– Он… он может сообщить в газеты! Он может нанять профессиональных сыщиков!

– Может? – Доминик задумчиво потирал щеку. – Очень интересно. И это говорит человек, который еще вчера пытался меня уверить, что позволь я ему уехать, не расскажет обо мне ни одной живой душе.

Элен густо покраснела.

– От своих слов я не отказываюсь.

– В самом деле? Значит, сейчас вы просто передумали.

– Да. То есть, нет. Я хочу сказать… – Она подыскивала подходящие слова. – Я только пытаюсь вам объяснить, что если вы посмеете перечить моему отцу, то дорого за это заплатите.

– Угрожаете, мисс Джеймс?

Элен нетерпеливо покачала головой.

– Перестаньте ловить меня на слове. Если вы отпустите меня, я забуду о вашем существовании. Если нет… ну, я не могу поручиться за последствия.

Губы Доминика дрогнули в улыбке.

– Да. Очень интересно. – Он взглянул на Болта. – Как ты думаешь, мы можем выпить кофе. У меня небольшой перерыв.

– Конечно, – кивнул Болт, а Элен недовольно топнула ногой, чувствуя, что с ней обращаются, как с капризным ребенком.

Доминик заметил ее обиженное лицо.

– Выпьете со мной кофе? – вежливо осведомился он, но Элен сердито сверкнула глазами.

– Мне не хочется! – грубо ответила она.

– Как вам будет угодно.

Он лишь пожал плечами и вышел из кухни. Странно, но как только он ушел, Элен пожалела о своей горячности. Ее единственный шанс вырваться отсюда заключался в том, чтобы убедить, Доминика изменить свое решение, а если она будет вести себя как избалованная школьница, то ей вряд ли удастся добиться цели.

Элен в задумчивости опустилась на деревянный стул, стоявший у стола, и стала наблюдать, как Болт варит кофе и ставит приборы на серебряный поднос. Болт окинул девушку взглядом и, как будто пожалев ее, предложил:

– Хотите отнести это?

Она удивленно подняла на него глаза.

– Что вы имеете в виду?

– Вы знаете что. Кофе. Хотите отнести его мистеру Лайаллу?

Элен пожала плечами.

– Если вы просите… – равнодушно произнесла она. Болт несколько минут изучал ее пылавшее лицо.

– Хотите совет?

Она нахмурилась.

– Какой?

– Полегче с угрозами, мисс. Мистер Лайалл не тот человек, который легко прощает подобные оскорбления.

– В самом деле? – Элен не понравился этот намек на то, что приказам Доминика Лайалла следует всегда подчиняться. – И что вы советуете мне делать? Сидеть и ждать, пока он решит меня отпустить?

– Может быть, это самое разумное, что вы можете сделать.