Выбор - Игорь Ревва

"Все в порядке. Приятной беседы".

На экране появляется еще одно маленькое окошечко, которое никто, кроме меня, в ВЭС не видит. И куда никто не сможет войти. Кроме знающего код. Я закидываю руки за голову и принимаюсь ждать. Новое окошечко не мешает мне следить за беседой остальных посетителей клуба. Оно скромно темнеет в верхнем левом углу экрана. Я подумал, что идея оконной системы диалогового режима - это, пожалуй, единственный позитивный вклад в ВЭС, сделанный американцами. Да и то оформить все это надлежащим образом им так и не удалось - слишком слабые там программисты. Но идея эта породила в Восточной Империи множество программ, которыми теперь пользуется весь мир. И порой даже мне начинает казаться, что ВЭС - это не скопище электронных импульсов, а живой человек. В меру терпеливый и доброжелательный, который может пожелать приятной беседы... Да, хотелось бы, чтобы она оказалась приятной. Вот только...

"Наконец-то! Мне кажется, что я больше заинтересован в ваших делах, чем вы сами!"

Быстро, однако! Он, наверное, уже давно по ВЭС бродит, разыскивает тот адрес, что я передал ему записанным на франковой банкноте.

"Вы и должны быть заинтересованы больше меня!"

Резкий ответ, но я хочу сразу расставить все по своим местам. Я начальник, он - подчиненный! И не иначе!

"Не спорю. С кем я говорю?"

"Сокол".

"Очень приятно. Я - Маршал".

Вспоминаю статую, возле которой мы встретились, и не могу удержаться от ехидства:

"Не маршал Ней, случайно?!"

"Нет. Просто Маршал. Какие у вас проблемы, Сокол?"

Так. Перейдем к делу...

"Некоторые программные узлы ВЭС время от времени блокируются. Мои люди пытались..."

"Я в курсе. Ваши люди просто не знают многих тонкостей. Блокировка вызвана не вмешательством взломщиков. Это дефекты программы".

"Дефекты программы Имперских Структур?!"

"Да. Они уже обращались ко мне с аналогичными просьбами. Но ни я, ни мои люди не смогли найти причины сбоев".

"Может быть, у вас было мало данных?"

"Возможно. Поэтому я и не отказался сразу. У вас есть что-нибудь?"

"Да. Сообщите свой адрес. Я сейчас отправлю".

"Ловите, Сокол".

На экране появляется адрес электронной почты Маршала. Я вставляю гибкий диск в дисковод и делаю копию. Тут же, не прерывая сеанса связи, открываю свой почтовый ящик и отправляю весь пакет документации по этому адресу. Удивится, наверное, мой Маршал, когда так быстро получит все необходимое! Новейшая программа, такого еще ни у кого нет! Она позволяет оставлять открытыми каналы связи даже тогда, когда пользователь сидит в "болтливом клубе"...

"Спасибо, Сокол! Документы уже у меня".

Однако! Откуда у него программа дублированного диалога?!

"Когда ждать результатов?"

"Сегодня вечером, в три часа, в этой же комнате. Откроете ее сами - у меня не так много денег".

"В три часа ночи?"

"Естественно. До встречи, Сокол!"

"До встречи, Маршал!"

Ничего себе - вечером! Три часа ночи, для него это вечер! Днем, значит, на гитаре играет, а ночью в ВЭС торчит. Когда же он спит-то?!

Я выхожу из комнаты и закрываю окошечко. Сеанс связи окончен.

Я бросаю взгляд на индикатор времени - у меня осталось всего три минуты. Успел, но как можно скорее нужно будет позаботиться о новой телефонной карточке. Франков за пять, не меньше. Или за десять?..

Удобная штука - ВЭС! Но безумно дорогая! Не у каждого есть возможность торчать там круглосуточно. Если ты, конечно, не работаешь в какой-нибудь из Имперских Структур. Там все намного проще. ЭВМ подключены к ВЭС круглосуточно, и если в данный момент канал связи свободен - пожалуйста, пользуйся! Только так, чтобы начальство не знало. Поэтому, наверное, в государственных учреждениях никогда не бывает проблем с ночными дежурными. И большинство "болтунов" из всех клубов - именно государственные служащие. Поэтому на ЭВМ и блокируются все каналы связи в моменты посещения пользователями "болтливого клуба" - чтобы никто не пролез в секретные базы данных государственного учреждения.

Я почесал затылок. Интересно, как к Маршалу попала моя новая программа?! Ведь она была опробована всего несколько раз, и только работниками моего отдела. Спасибо тебе, Маршал, за новую головную боль! Вот, зар-р-разы! Ведь разболтал же кто-то! Или кто-то из взломщиков поработал. Из хороших взломщиков...

Я снова вхожу в ВЭС и набираю адрес справочной станции.

"Код доступа?"

Ввожу свой код. Довольно солидный, надо сказать, первой категории...

"Вопрос?"

"Синтия Тейлор. Все данные".

Экран заполняется кучей текста и фотографий. Всего, оказывается, есть 47654 Синтии Тейлор, по всем городам обеих Империй. М-да... Об этом я как-то и не подумал... И вообще - что-то я после всех этих происшествий стал туговато соображать!..

"Синтия Тейлор, год рождения - 1979".

Осталось 369 девушек. Уже лучше.

"Синтия Тейлор, год рождения - 1979, Лондон".

Три кандидатки, среди которых я без труда нахожу знакомое лицо.

Я копирую все это на гибкий диск и выхожу из ВЭС. Нечего попусту тратить деньги. И так осталось - совсем ничего...

Я быстренько пробегаю взглядом по фотографиям, нахожу лицо нужной мне Синтии и удаляю двух остальных, не имеющих отношения к делу. Все фотографии из справки я тоже сразу удалил, кроме одной, где улыбающаяся Синтия смотрела на меня с экрана немного грустным взглядом. Удалил также всю ее биографию от момента рождения до 1985 года - безоблачное детство меня совершенно не интересовало. Затем я принялся читать то, что осталось.

Так, все верно.

Синтия Тейлор, год и место рождения я уже знаю. Прежнее место работы стюардесса на линиях Лондон - Париж, Лондон - Лион, Лондон - Ливерпуль. Адрес... Хм?! Веллингтон-стрит, дом 14. Значит, дом на Дин-род она действительно снимала... Замужем не была. Детей нет. Криминальный статус 253... Еще раз - хм?! Весьма безобидный криминальный статус - 253. У императора - 256. У меня самого - 85! То есть я являюсь большим преступником, нежели была Синтия. В мире, конечно же, полным-полно людей, у которых криминальный статус равен даже 256. Но эти люди, как правило, не стреляют из пистолетов с глушителями.

На чем же она все-таки потеряла эти свои три единички? И, кстати говоря, что-то еще здесь не то! Что-то мне не нравится!..

Я полистал свой блокнотик. Ага! Вот оно что! В документах указано, что Синтия переехала в Лондон только в этом году - 10 января! А в справочном бюро...

5 марта 1998 года! Что такое?!

Я сделал пометку для памяти и двинулся дальше.

Вот, оказывается, на чем Синтия потеряла свои три очка из криминального статуса!

"Поставлена на учет в местном жандармском отделении на основании графы 624 пункта 73 уголовного уложения Западной Империи (взлом банковских систем Государственного Имперского Банка и хищение 3000000 франков)".