"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Справившись с хитроумной системой задвижек, Николас осторожно приподнял люк, замаскированный под каменную плиту. Пару минут он наблюдал. Думал, как добросить склянку с сонным газом до конторки дежурного, но было далековато. А потом началось! Сначала стражник напал на своего товарища и выломал дверь в камеру, затем воздух в дальнем конце коридора начал наполняться искрящимися снежинками и раздались выстрелы. Николас поспешно выбрался из люка, поднялся на ноги и бросил склянку. Та пролетела через коридор, врезалась в каменный пол и звонко разбилась. От осколков повалил плотный белый дым.

Из-за Белого Безмолвия Изабелла не сразу обратила внимание на этот дым. Девушка продолжала стрелять. Она прострелила предателю ногу и второе плечо, но тот, казалось, совсем не замечал ран. А белый газ быстро распространялся. Изабелла увидела, как странный туман подступает к ней. Она все еще думала, что это Белое Безмолвие, прикрыла рот ладошкой и отступила на шаг. Это не могло помочь. Мир поплыл перед глазами девушки, она выстрелила еще раз и промахнулась. Инквизиторша сползла по стенке и заснула.

Меньше всего понимал, что происходит, Кнехт. Снежинки и белый дым наполнили его легкие. Они не могли усыпить или отравить его, зато замедлили работу умирающего мозга, нарушили связь с хозяином. Благо девчонка перестала крутиться, обмякла и повалилась на пол. Кнехт взвалил легонькое тельце на плечо и побрел к выходу. Руки едва слушались, правая нога с каждым шагом подгибалась и хрустела.

Николас видел, как этот большой и неуклюжий человек уносит Оливию. Он бросился следом, но решительно не понимал, как сможет его остановить. Газа можно было не опасаться — лицо мальчика скрывала стеклянная маска со смешным хоботом, внутри которого секретные реактивы Крюгера очищали воздух.

— Осторожней, это зомби! — предупредил Агри — он бежал рядом, чуть сзади.

Николас попытался сказать:

— Смотри, впереди газ! — но из-за маски получилось мычание.

Впрочем, кобольд понял и невозмутимо ответил:

— Смесь действует только на живых, а я камнерожденный, забыл?

Ник и Агри пробежали сквозь облако тумана и нагнали зомби. Тот не оборачивался и продолжал упорно штурмовать ступеньки.

— Ладно, беру его на себя, — сказал кобольд, и его правая рука начала наливаться жаром.

Через минуту она напоминала раскаленную стальную булаву. Это оружие обрушилось на поврежденную ногу зомби. Удар поставил Кнехта на колени. Он еще не понимал, что на него напали, и попытался встать. Новая атака обрушилась на правое плечо. Рука ослабла и выпустила Оливию. Ник подхватил девочку.

— Бери ее и ждите меня в колодце! — закричал Агри. — Лучше вам на это не смотреть.

Два раза просить ему не пришлось. Николас взвалил Оливию себе на спину — благо ступенька позволила сделать это легко и, пошатываясь, побрел обратно по коридору. А Кнехт наконец-то понял, что его атакуют. Резко развернувшись, он отбросил Агри. Кобольд отлетел назад и впечатался в каменную стенку так, что на ней осталась вмятина.

— Ну, мертвечина, держись! — закричал Агри.

Оттолкнувшись от нижней ступеньки, он высоко подпрыгнул и обрушил свою пылающую руку на голову зомби. Удар оказался фатальным. Раскаленный камень уничтожил колдовскую личность в мозгу Гюнтера. Кнехт растаял, прошептав на прощание:

— Прости, хозяин.

На короткий миг сознание вернулось к сержанту Горденмахеру. Он удивленно посмотрел по сторонам и успел на прощание подумать: «Нельзя с британцами дела вести. Обманут обязательно».

В это время Николас уже кричал в потайной люк:

— Эй! Господин Крюгер! Господин Айнбрейхер! Помогите девочку спустить вниз!

За использование страховочных тросов и надувного матраса Нику пришлось заплатить еще пять марок, зато Оливия была спасена. Жаль только, Агри начал бурчать:

— Приключения это, конечно, хорошо. Это то, что я всегда хотел. Но так мой жизненный огонь израсходуется слишком быстро!

На что мастер Крюгер ответил:

— Не думай о времени. Оно для смертных, не для нас. Главное — твоя химия, твоя внутренняя сущность. Будет ли она давать тебе жизненную силу целую вечность? Захочешь ли ты прожить вечность с такой химией?

Эти слова заставили Агри крепко задуматься.

16. Формальности

Изабелла Вальдес проснулась утром следующего дня в своем гостиничном номере. Острое, пронзительное чувство потери чего-то значительного заставило девушку вскочить с постели.

«Как я сюда попала? Не помню, чтобы возвращалась в гостиницу…» — подумала девушка.

Тут Изабелла обнаружила на туалетном столике незапечатанный конверт. Девушка взяла его, извлекла надушенный лавандой лист и прочитала:

«Поскольку вы, почтенная госпожа инквизитор, пребывали в состоянии расслабленном и бессознательном, я взял на себя смелость транспортировать вас в ваши апартаменты. Смею заверить, что по-прежнему являюсь горячим сторонником истребления в подотчетном мне городе троллей, колдунов, злых духов и прочей нечисти. Тем не менее настаиваю, чтобы ваше расследование держалось в рамках юридических и нравственных формальностей».

Ниже следовала подпись: «Обер-бургомистр Иоган Вейбкопф». Сеньорита Вальдес зло скомкала листок, запустила им в урну и промахнулась. Мало того что с ловлей на живца вышел совершенный провал. Так еще этот старик смеет докучать ей нотациями!

Изабелла подошла к зеркалу, чтобы расчесаться. Тут девушку ждал новый неприятный сюрприз: из золоченой рамы на нее смотрела незнакомая пожилая женщина. Так, по крайней мере, Изабелле показалось. Она икнула, но потом узнала себя. Несколько морщин, круги под глазами, многочисленные седые пряди. Сеньорита Вальдес обхватила голову руками, пытаясь понять, где допустила ошибку в работе с жизненной силой. По правде говоря, в инквизиторском интернате эту тему нарочито игнорировали. Считалось, что воспитанники будут использовать колдовство лишь при крайней необходимости. А уж злоупотреблять, растрачивать силы, чтобы после восстановить за счет кого-то, и вовсе не будут никогда, потому как это — порочная практика старых колдунов. В реальности же все оказалось не так просто. Для оперативной работы нужно было правильно использовать жизненную силу. Изабелла доставала редкие запретные книги и многое узнала. Все же ее образование в данной области было неполным и ущербным.

Мучительные размышления позволили отыскать ошибку. Изабелла выругалась неподобающим статусу образом. Да, она отобрала жизнь у ивы на берегу канала, но та энергия была заемной, она не могла долго держаться в теле, и вот ушла, отторгнутая.

— Что же теперь делать! Нельзя было отпускать того тролля! — Изабелла прошлась по комнате, заламывая руки.

Тут в дверь вежливо постучали.

— Подите прочь! — воскликнула сеньорита Вальдес.

— Это Том, коридорный, — послышался испуганный голос. — Внизу вас дожидаются почтенные господа. Просили передать визитные карточки.

Из-под двери вынырнул конверт. Изабелла поспешила взять его и извлечь визитки. Первая была белой, с тисненым золотым львом, надпись на ней гласила: «Достопочтенный Вильям Сандерс, официальный представитель Соединенного Государства Старой и Новой Британии по делам Оккультного Трибунала». Вторая была красная, с золотым двуглавым орлом. И третья — черная, с серебряным черепом. Это означало, что Трибунал в сборе и ждет своего инквизитора.

«Сейчас, в самый неудачный момент! Случайность?» — подумала Изабелла.

Времени рассуждать не было. В дальнем конце номера на обеденном столе размещалось большое блюдо с фруктами. Сеньорита Вальдес поспешила к нему, протянула руки и жадно впитала жизненную силу плодов. Потом девушка спешно уложила волосы, припудрила лицо. Надеть форму инквизитора было минутным делом. Вновь посмотревшись в зеркало, Изабелла облегченно вздохнула, улыбнулась и поспешила из номера.

В лобби отеля девушку уже ждали. Колдуны расположились на красных кожаных креслах. Британец и русский пили чай, некромант — кофе с десятью каплями из фляги. Сеньорита Вальдес спустилась по мраморной парадной лестнице, пересекла лобби и решительно начала разговор: