Эльфы Цинтры - Терри Брукс

Но что–либо менять времени уже не было. Она должна делать самое лучшее, что только сможет.

Она приняла защитную стойку, пока демон–кошка приближался, заново вспоминая, как близок он подошел к тому, чтобы убить ее в обеих предыдущих встречах. Она сражалась изо всех сил и со всем своим мастерством, которые могла собрать, и все равно она бы погибла оба раза, если бы не вмешательство судьбы. Здесь она не могла на это рассчитывать. Она не думала, что сможет одолеть это создание, что сможет убить его, не будучи убитой сама. Но именно это она должна сделать. Она должна забыть сомнения, отринуть прошлое и изменить исход, который, как она считала, ожидал ее.

Внезапно она заметила кое–что, что она упустила и о чем забыла. У демона был только один глаз. Симралин выбила другой глаз одним из своих кинжалов, когда он напал на них в Ашенелле несколькими днями ранее. Черная дыра — вот все, что осталось от него. Она ощутила внезапный прилив надежды. Если он мог видеть только одной стороной, возможно, у нее больше шансов, чем она полагала.

И если ей удастся лишить его и другого глаза…

— Madre de Dios, {7} — прошептала она.

Демон внезапно рванулся на нее, промчавшись короткое расстояние, которое их разделяло, когти впивались в лед, вырывая белые пучки, которые распылялись в туманном воздухе. Анжела взмахнула концом черного посоха и послала магию Слова в нападавшего. Демон получил удар сбоку, растянувшись на снегу, крутясь до остановки.

Не подав вида, что он получил хоть какое–то повреждение после ее действий, демон поднялся на ноги и снова начал приближаться. Три раза он нападал на Анжелу, и три раза она отправляла его лететь обратно. Между ними не было и шести футов, когда он встал, чтобы в четвертый раз напасть на нее, но теперь она уже увидела, что происходит. Демон вынуждал ее расходовать свою силу на атаки, которые были бессмысленными. Понемногу он надламывал ее, истощая ее силы, чтобы в конце концов она оказалась не в состоянии защититься. Анжела могла сказать, что это стратегия сработала. Демон был гораздо сильнее и мог поглотить больше повреждений.

Ничего, что она делала, никак не воздействовало на него; с другой стороны, она уже утомилась.

Пожиратели чувствовали ее слабость и постепенно сжимали вокруг нее круг.

Она должна сделать что–то, чтобы обратить ход поединка. Она подумала о Джонни. Что бы он посоветовал ей сделать?

Используй инструменты, которые у тебя под рукой.

Демон снова набросился на нее. Она отреагировала, но недостаточно быстро.

Демон был над ней до того, как она смогла послать магию. Она поймала его всей длиной ее посоха, когда он прыгнул на нее, падая на спину и пронося весь вес демона прямо над собой. Маневр сработал. Демон свалился в снег, тряся ногами. Однако жгучая боль разлилась по правому боку, когда когти разорвали ее одежду и царапнули по плоти.

Она проигнорировала боль, стремительно поднимаясь на ноги и снова поворачиваясь к нему. Пожиратели цеплялись за нее, пытаясь сожрать, но она отшвырнула их.

Используй инструменты, которые у тебя под рукой.

Почти мгновенно он снова бросился на нее, атакуя в том же стиле. Но на сей раз она была к этому готова. Слова Джонни породили идею, и она сразу же поняла, что она должна делать. Она не пыталась замедлить его своей магией; она позволила ему приблизиться. Он снова бросился на нее, повалив на землю, стараясь пригвоздить ее, чтобы разорвать на части. Она же снова поймала его на посох. Но на этот раз она прижала ноги к телу, когда он опрокинул ее, освобождая ото льда ботинки и поднося металлические зубья своих кошек под живот демона. Как только он навис над ней, она ударила его, направив кошки в открытую нижнюю часть зверя и рванув их вниз со всей своей силой.

Демон закричал. Она никогда не слышала такого крика, ужасающий мучительный крик, который эхом разнесся по всем горным склонам и долинам. Она почувствовала, как плоть и мышцы уступают ее ботинкам, увидела повсюду струи крови. Зверь сжал челюсти на одной ее руке и посохе, но она применила магию, чтобы эти челюсти разжались и освободили руку.

Мгновением спустя он отскочил, катаясь по снегу в клубке крови, чешуи и рваной плоти, Пожиратели вцепились в него черными пятнами. Он должен был быть или мертвым, или раненным настолько сильно, что вряд ли мог продолжить сражение. С любым другим существом было бы уже покончено. Но не с этим. Он уже снова был на ногах и направлялся к ней, игнорируя Пожирателей, казалось, он не замечает, что нижняя часть тела истекает кровью и разорвана в клочья. Анжела почувствовала, что мужество покидает ее. Она в спешке готовилась к тому, что произойдет, призывая всю магию, которую только могла.

Этого оказалось недостаточно. Демон подскочил к ней так быстро, что она едва успела отреагировать. Огонь сорвался с ее посоха, вонзаясь в тварь, прорываясь через шкуру, чешую, плоть и, возможно, даже кости. Но это его не остановило. Не обращая внимания на ее усилия удержать его, он врезался в Анжелу, опрокинув ее на лед, выбивая воздух из легких. Когти царапали и разрывали. Тяжелые лапы били. Она почувствовала потоки жгучей боли, проносящиеся вверх–вниз по ее телу. Она почувствовала хруст ребер. Она почувствовала, что ее правая рука онемела, а левая нога сломалась. Она почувствовала, как ослабли ее суставы, а голова закружилась. На секунду, ей показалось, что она разрывается на куски.

Но она держалась. С ней могло быть покончено уже, но демон с такой силой бросился на нее, что инерция пронесла его мимо нее в очередной раз, по замерзшей поверхности снега прямо в груду камней, откуда он появился. Он кричал и шипел, пока пролетал мимо, когти скребли по льду, стараясь захватить жертву, но потерпели неудачу.

Анжела видела его несколько секунд, темный призрачный кошмар, и успела направить посох в его голову и выпустить вслед огонь своей магии. Медленно, пошатываясь, она поднялась на ноги, с трудом опираясь на посох. Весь правый бок у нее был в крови. Она едва удерживала себя в вертикальном положении. Она сорвала со спины всепогодный плащ и обернула его вокруг раненой руки, стараясь предохранить ее от дальнейших повреждений. Она не могла точно сказать, но кости предплечья могли быть сломаны.

Она поморщилась. Если так, то не только они.

Она наблюдала, как из–за камней снова появился демон, выскальзывая из темноты. Он выглядел хуже, чем она, но продолжал наступать. В отчаянии она покачала головой. Она не знала, что еще предпринять, чтобы остановить его, но понимала, что у нее ничего не осталось.

Пожиратели, мрачно подумала она, собирающиеся около них, нетерпеливо ждали, когда смогут пировать обоими.