Юная Венера (сборник) - Леви Тидхар

У них развивались электроника, система связи, прогнозирование погоды; наука достигла больших высот. Венериане уделяли время искусству; у них складывались безумно сложные политические отношения, как и следовало ожидать, в клановом обществе.

Межличностные отношения сильно осложнялись запутанной системой полов. Как только венерианцы переставали размножаться, они тут же теряли половую идентичность и половые признаки. Половое созревание у венерианцев было весьма затянуто, что скорее всего являлось еще одним результатом высокой продолжительности жизни.

Единственным преимуществом землян оставалась возможность путешествовать, но даже здесь были подозрения о превосходстве аборигенов: кланы, занимающие южную часть Сумеречных Земель, имели меньше выходов к морю и оттого обладали давней историей авиации и другими признаками технологического развития. Ходили слухи, что эти кланы отправлялись в космические путешествия много тысяч лет назад и даже посещали Землю! (Этот слух породил дикие спекуляции на тему общей эволюционной истории венерианцев и землян. Джор предполагал, что венерианцы были ответвлением от эволюционного дерева землян, однако в действительности могло быть и наоборот.)

Но южане отказались от всякого общения, и выяснить истину не удалось. Абдера утверждала, что не знает, с чем это связано.

– Наши кланы не смешиваются.

Судя по тому, что первые земляне застали кланы в состоянии войны, это правда. И это только те венерианцы, которые были известны Джору вблизи Блистающего моря.

Прежде чем отправиться туда, где он надеялся на несколько часов расслабиться, Джор еще раз проверил свою почту и нашел еще одну записку: «Северные джунгли сейчас». Это была анонимная записка, какие он получал ежедневно от кого-то из своей команды или от людей Таттла.

В первые годы пребывания на второй планете он со своей командой пытался прорваться сквозь Северные джунгли, но для землян это оказалось непосильной задачей. Земное Управление в своих генеральных планах надеялось построить дорогу на Вершины, в богатые полезными ископаемыми горы, недостижимые на морских судах. (Можно было использовать воздушный транспорт, но это затратно. Учитывая размер и количество грузовых самолетов, которые еще следовало собрать из тех материалов, что доставляются с Земли, Диквем посчитал как-то, что предприятие выйдет в прибыль только через пятьсот лет.) Это означало, что нужно было брать джунгли штурмом… дерево за деревом, которые оказались такими прочными, что ломались пилы. Северные джунгли не желали сдаваться. И не сдались.

Затем был одобрен проект Линзы, и Земное Управление с облегчением перескочило на новое направление деятельности.

– Неудивительно, что венерианцы посмеивались, когда мы воевали с их джунглями, – сказал тогда Диквем.

Джор ждал, когда загрузится его видеофон, и мысленно благодарил Диквема, который пролоббировал некогда их заказ на Земле. Приятель обзванивал сотрудников ЗУ и даже связывался с Землей напрямую, стремясь получить шесть устройств, которые он планировал подключить к своей вычислительной машине.

Четыре из них забрало себе Земное Управление, где, как было известно Джору, они использовались как пылесборники или пресс-папье. Пятый был у Диквема.

Материалы, доступные по видеофону, ограничивались прежде всего финансовыми документами, бюджетными сводками и бухгалтерскими отчетами, но Диквем настроил прибор на передачу различных изображений. Джор ввел в поиске «Дорога в Северных джунглях» и нашел полдюжины изображений тех времен, когда он там работал. Например, необычное дерево или водителя на бульдозере. Также отыскал множество современных снимков этой дороги.

Он хотел поставить рядом старые и новые фотографии, чтобы сравнить запечатленное на них. Но и без того все было ясно.

Исчезли все признаки дороги. Насыпь обрушилась, деревянные опоры сгнили, все затянуто лианами. Если б не знак, показывающий, что эта дорога является государственным шоссе, и знакомые вершины на горизонте, Джор не мог бы отличить, смотрит ли он сейчас на Северные джунгли или Южные.

Возникал странный вопрос: кто делал снимки? Он посмотрел на данные в нижней части экрана – сам Диквем!

Джор понял: если венерианцы настолько серьезны в своем стремлении все вернуть в исходное состояние, что даже покусились на государственное шоссе № 1, значит, к Закату Времен они относятся более чем серьезно.

Последнее фото поразило его еще больше. На нем была Абдера…

Джор побрел на пристань.

Он еле переставлял ноги, хотя у него не было никаких причин двигаться медленно.

Кроме усталости. Шока. Предательства.

Он напоминал себе: то, что Диквем и Абдера были там вместе, ничего не значит. Даже если Диквем ясно давал понять, что мало знаком с венерианкой.

«Девушкой» Джора.

Джор впервые увидел Абдеру на пристани. Там они часто гуляли рядом с другими праздными парочками и компаниями отдыхающих. Это был порт, способный потягаться с портами Нового Орлеана или Сан-Франциско, в которых Джор побывал когда-то; лодки всех форм и размеров прибывали, отбывали, разгружались и загружались прямо-таки с хореографической грациозностью.

Его окружили ароматы выпечки, затем пряностей, затем совершенно неизвестных ему блюд, приготовленных в маленьких старых лавочках, протянувшихся вдоль набережной; водоросли и морские животные быстро передавались с лодок на склад, со склада в лавки, с лавок развозились наземным транспортом, и все это перегружалось аборигенами, мужчинами и женщинами, почти без слов, четкими, отработанными движениями.

Его всегда успокаивало зрелище этой слаженной портовой работы. Если бы на Земле было так же…

Сегодня, впрочем, все было не так. И дело не только в его подозрениях насчет Абдеры и Диквема. Пристань казалась относительно безлюдной, количество лодок уменьшилось втрое от их обычного количества. Шум, и раньше-то не особенно громкий, теперь вообще прекратился. Венерианцев было мало.

– Мне нужно вернуться на лодки, – раздался рядом голос Абдеры. Как обычно, она вынырнула из ниоткуда.

– Я никогда не думал, что ты бываешь на них, – ответил Джор.

Она скрестила руки.

– Все мы на определенном этапе нашей жизни работаем на лодках. Несмотря на наши различия, мы связаны с Блистающим морем.

– Звучит прекрасно.

– На самом деле это очень сложная работа, которая убивает мой клан больше, чем что-либо другое. – Она повернулась к нему. – Но это объединяет нас.

Джор не хотел спрашивать ее о Диквеме. Он не хотел слышать ответ.

– Почему ваши кланы хотят уничтожить Линзу?

– Почему ты спрашиваешь об этом меня?