Разрушитель - Алескандер Зайцев

— А что это ты защищаешь тех, кто пьет твою кровь? — залпом выпиваю сразу половину кружки.

— А с меня убудет? Раз в месяц попьет твою кровинушку хозяин, день-два полежишь в постельке и все!

— Как все? — Они же помимо крови забирают и жизненные силы у своих жертв.

— Так едим хорошо! — Хлопает по своему пузу. — Налогов-то почти нет здесь, от голода никто не пухнет. А хорошая еда, она чудеса творит!

— А не страшно жить-то?

— А чего бояться, хозяева за просто так не убивают. А то, что кровь пьют, так это хоть честно. — Видя мой непонимающий взгляд, дополняет: — Чинуши в империи вообще все соки выжимают, называя свои поборы налогами! Вот там страшно! — Видимо, он выходец с Рааста, в последние годы имперская канцелярия там изрядно перекрутила гайки. — Когда глядишь на то, как твой сосед отдает последнее, и не знаешь, хватит ли тебе хлеба самому, чтобы дожить до следующего урожая!

— Так подался бы в баронства или вообще на Острова.

— Там беззаконие кругом! Туда бегут только те, у кого проблемы не с налогами, а с законом.

— Что-то ни разу не слышал о каких-то написанных законах и в графствах!

Графы не утруждали себя судебной волокитой и прочей бюрократией. Вора или грабителя просто осушали до конца.

— Все эти бумажки мне не понятны. Знаю точно, захочет чиновник или какой благородный поступить по-своему, никакие записи тебе не помогут! Отберет, обкрадет, убьет, и ничего ему за это не будет, если есть деньги или должность! — Бармен почти срывается на крик, видимо, эта тема задела его за живое. Но как ни трудно признать, он прав, так оно и есть. — А тут живешь по нехитрым правилам, и никто на тебя не «наедет». — Хмм, какой знакомый, но такой забытый лексикон.

Просидел я за стойкой изрядно, выпив не одну кружечку. Видимо, бармену надо было выговориться кому постороннему, желательно не проживающему в графствах, и я подвернулся ему под руку. Оказалось, что жить под вампирской властью несложно. Надо только соблюдать «понятия», набор правил, очень напоминающих воровские законы, только несколько перевернутые. Не воруй, не убивай, работай, подчиняйся, вот, пожалуй, основные из них.

Для работящего люда это было легко. Тем более налоги и впрямь были малы, одна десятина, в отличие от половины в Хиорте и двух третей в Раасте. И произвола власти тут не было, каждый вампир всецело подчинялся инициировавшему его графу, что устраняло различные службы контроля и прочую бюрократию. Также на местах занимались управлением те, кто обладал способностями к этому. Графов не интересовали взятки, подкуп и прочее, их больше волновал прибыток людей и, как следствие, расширение кормовой базы. Но надо отдать им должное делали они это грамотно. Численность иницированных кровососов напрямую зависела от числа людей. Смышленые паразиты! Создали такие условия, что народ сам рвется под их «крыло». Стоило какой-либо из империй перегнуть налоговую палку или не приструнить излишне разгулявшуюся чиновничью братию, как люди тут же сбегали сюда. Но надо признаться самому себе, подобная структура управления и заманивания мне понравилась. Никто силком сюда никого не затаскивал, люди делали осознанный выбор, платя раз в месяц кровью за нормальную, в их понимании, жизнь.

Одна фраза бармена заставила задуматься глубоко: «Ты думаешь, страшно, когда пьют кровь? Когда у тебя хозяин кровосос? Нет! Они честные, хотя и паразиты, по твоему выражению. Но гораздо страшнее те, у кого нет клыков и бледного лица. Подонки и мрази, прикормленные у кормушки, — вот истинные кровопийцы! А не вампиры». Пожалуй, я с ним соглашусь. Сволочь, стоящая у власти и прикрытая мощью законов и силой госаппарата, намного страшнее вампира. И неважно, чьей расе эта сволочь принадлежит.

А паразиты бывают разные, некоторые только вредят, у других же получается стать симбионтами. То, что у графов получилось второе, в корне меняет мое к ним отношение. Любить я их, конечно, не буду, но и ненавидеть уже не смогу.

По дороге в лагерь устранил следы опьянения. И под красные очи верховного мага Ллос предстал полностью готовым к несению «службы». Оказывается, на пир приглашены только высшие представители знати дроу не более чем с одним сопровождающим. Разумеется, Флакссарда выпало сопровождать мне. Рядовые темные оставались под стенами. Им было обещано угощение, накрытое прямо под открытым небом. Но начавшийся проливной ливень заставил всех суетиться, натягивать навесы и закрывать длинные стволы от разгулявшейся стихии.

Темный маг вырядился подобающе случаю. Точнее, я уже привык к его выходкам, и то, что Флакссард пошел на пир знати в шлепанцах на босу ногу, не удивляло. Как бы контрастно это ни смотрелось вместе с шикарным смокингом.

— Ритуал будут проводить в подвале донжона, нам туда не надо. — До'Уорн инструктирует меня, пока мы идем к воротам замка. — Там будут только жрецы да графы с демонами. Пиршество же будет проводиться во дворце. — Отдельном здании внутри замковых стен. — Всегда следуй чуть позади меня и на корпус левее. Так положено. Чем четче я буду следовать этикету, тем разительнее будут смотреться мои тапочки!

— Симпатичные. — Украшенные стразами и бантиками шлепанцы больше подходили девочкам, нежели верховному магу.

— Я рад, что ты оценил. — Кивает как само собой разумеющемуся. — Со столов ничего не бери и не пей, даже если будут предлагать. Если буду танцевать с какой симпатичной вампирессой, отходи к стеночке и жди окончания танца. Ни с кем не разговаривай первым. Если кто-то подойдет и начнет о чем-то спрашивать, отвечай односложно.

— Понятно, это не сложно. — Киваю. Мы проходим ворота, усилием воли заставляю себя посмотреть в глаза варма стража. Ничего… Никакой реакции у меня это не вызвало. Вампир же инстинктивно отшатывается, но я тут же отвожу взгляд, и он приходит в себя. Уф-ф, чуть не попался.

— Я смотрю, ты нашел ответ на мой вопрос, заданный по пути сюда. — Ишь, какой глазастый этот темный маг, все подмечает.

— Долго будет проходить обряд?

— Кровососы считают, что до утра. На самом деле основная часть закончится почти сразу. Остальное время нужно жрецам и Ш'лоб для подчинения нового демонобога.

— А вы уверены, что графы не заметят этого?

— Жрецы уверены, этого достаточно. — Наверно, так и есть, раз он так считает. — На эту тему молчок, мы уже пришли.

Пиршественный зал дворца был грандиозен! Потолки высотой в четыре человеческих роста украшали массивные хрустальные люстры, в каждой не меньше сотни световых камней. Пол выстлан мраморной плиткой, различные по цвету и узору части складывались в удивительную по красоте мозаику. Колонны, поддерживающие свод, выполнены в античном стиле и украшены фигурной резьбой. Стены покрыты коврами и живописными полотнами. От вампиров ожидаешь пристрастия к кровавой тематике картин, но тут предпочтение отдавалось портретам. Только зеркал тут не было, и не из-за того, что клыкастые в них не отражаются, это враки, а по какой-то иной причине. Но спросить по какой у находящихся в зале было нельзя по правилам, изложенным мне темным.