Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

— Эрика, — Холгер спустился по ступеням.

Похоже, им с Корой досталось. Кожа обоих потемнела от копоти, волосы обгорели на концах. На скуле Холгера расплывался синяк.

Выдохнув от облегчения, я подошла к нему и погрузилась в его объятия, впервые позволив себе секунды расслабления после начала этого жуткого противостояния. Все живы. Это главное.

— Когда драгоны полетели к замку… Я так боялся, — признался он, коснувшись поцелуем моего виска.

— Спасибо, что верил в нас, — взяв его за руку, я обернулась к отцу.

Волнение отступило. Как бы ни прошло их знакомство, а мы уже сделали свой выбор. Я уверена в Холгере, он уверен во мне. Остальное не так уж и важно.

— Отец, это Холгер из клана сумеречных воинов. Мой муж.

Глава 28

/Невеста/

Ладонь супруга сильнее стиснула мою. Он волновался. Внешне же оставался спокойным.

— Муж? — отец не смог сдержать изумления.

Внимательный взгляд серых глаз сосредоточился на моих ладонях. Отпустив руку супруга, я приподняла рукав рубашки, демонстрируя чёрную брачную метку.

— Мы женаты по обычаям верхних земель, — пояснила я.

— Но хотим сочетаться браком и по традициям Эрфолка, — ровно произнёс Холгер.

— Это… это ваше решение, — отец прочистил горло, возвращая на лицо беспристрастное выражение, и посмотрел в его глаза. — Понимаю ваши опасения. Для меня прошли секунды, для вас…

— Будто целая жизнь, — подтвердила я.

— Жизнь без надежды на возвращение прошлого, — кивнул он. — Я не собираюсь вам мешать. Моя дочь не выбрала бы недостойного. Но есть и другое… Клан сумеречных воинов. Я не собираюсь просить прощения и сожалеть о своём решении. Твой клан связался с Империей и подписал договор на моё похищение. Я действовал в интересах страны, которую они предали.

— Умом я это понимаю, — сипло отозвался Холгер. — А остальное… я для себя давно всё решил.

Наши взгляды встретились. В сапфировых глазах плескались нежность и непоколебимая вера в свои слова. Прошлое должно остаться в прошлом, если мы хотим строить наше будущее вместе. Я неразделима со своей страной, со своим городом и своей семьёй. И он это знает.

— Только… ты ведь не человек? — задал отец вопрос, что его волновал, кажется, больше, чем внезапный брак дочери.

— Душа человеческая. А тело… — хмыкнул Холгер, взглянув на свои раскрытые ладони. — Раньше принадлежало богу.

Кажется, сильнее удивить отца мы не могли.

— Богу? — голос его поражённо осип.

— Моркейму, — приблизившись, я взяла его за здоровую руку. — Это долгая история. Скажу только… Боги не отзывались на наши молитвы, потому что большинство из них погибло. А выжившим нет до нас дела. Мы сами строим свою судьбу.

— Разве так не было всегда? — справившись с шоком, он улыбнулся. — С тобой так точно.

Небо над нашими головами заволновалось, прерывая короткую беседу. На этом разговоры закончились. Нас ждала битва. Предстояло сразиться за своё новообретённое счастье.

Взбежав с остальными вверх по лестнице, я приблизилась к стене. Лучник уступил мне свою позицию, позволяя свободно выглянула из-за зубца. Враг перестроился, отступив от города и вытянувшись в боевые колонны. Впереди армии стоял Эрвин. Вокруг его фигуры кружили свет, тьма и огонь. Природа отзывалась на творящееся волшебство. В небо от фигуры императора поднялся столб огня. Тьма начала отступать, сменяясь жарким светом. Тучи завихрились неистовее, в их глубине заплясало пламя, которое обжигающим вихрем понеслось на город. В горле пересохло, будто влага резко испарилась из воздуха. Эрвин решил обратить против нас магию Сердца Пламени. Огненные снаряды полетели на дома и улицы Стейнби. Раздались крики ужаса. Люди начали носиться в испуге, пытаясь укрыться от гнева стихии.

— Эрика, — Холгер снёс меня с ног за момент до того, как в стену ударил пылающий снаряд.

Он подмял меня под себя, закрывая своим телом от брызнувших в стороны обжигающих искр.

— Нужно укрыться, — убедившись, что опасность миновала, он подскочил на ноги и рывком поднял меня.

— Нет, — качнула я головой, отступая от него. — Это вам лучше укрыться.

Потому что я намерена освободить всю мощь Стужи. Иначе император просто сожжёт мой город. Стиснув челюсть, Холгер кивнул и сделал несколько шагов назад, зорко следя за небом. Я же погрузилась в себя, в таящуюся во мне силу. Стужа рвалась на свободу.

— Что она задумала? — донёсся до слуха обеспокоенный голос отца.

— Приморозить, — усмехнулся Холгер, и на моих губах невольно появилась улыбка.

Магия хлынула из меня беспощадным потоком и искрящимся серебром столбом рванула в небо. Лёд и пламя встретились. Чёрные тучи замедлились, будто застыли от мороза. Поднялся холодный ветер. На город хлынули потоки ледяного дождя, гася горящие дома. Одежда промокла на мне и закоченела. Но этого было мало. Я собиралась показать драгонам, с чем им предстоит столкнуться. Даже если потом упаду от истощения.

Подойдя к стене, я раскинула руки, нещадно выливая резерв. Только вот он будто не пустел, а напротив, расширялся, словно стихию бессмысленно ограничивать, она вездесуща, не имеет конца и края. Ветер усилился до ураганных порывов, в облаках засверкали молнии, гром сотряс землю. На армию противника обрушилась ледяная буря, окружая белоснежным коконом носящегося в круговороте снега, который разметало волной огня, прошедшей от императора. Я покачнулась, теряя контроль над магическими потоками.

— В порядке? — подоспевший Холгер поддержал меня за талию.

Одежда его покрылась тонким слоем льда, он выдыхал облачка пара в студёный воздух, но не собирался оставлять меня одну.

— Да, — отведя от лица выбившиеся из косы пряди волос, я выпрямилась.

Эрвин ударит вновь, нужно быть готовой. Впрочем, и защитники города не собирались сдаваться. Пользуясь замешательством противника, они пустили в ход катапульты, что успели выкатить к воротам. Каменные глыбы пролетели над стеной и устремились на поиски жертв. Но не достигли цели. Драгоны изначально благоразумно отошли от города. Зато смертоносные снаряды поубавят их пыл. У нас мало воинов, защита стен и ворот — наш единственный шанс на жизнь и победу. А враг не готов к осаде, в этом наше преимущество, которое может сойти на нет, если магия императора достаточно сильна. У него три Сердца, а у нас только одно.

Отец приказал прекратить огонь и не тратить снаряды. Император тоже не спешил вновь обращаться к магии. Наступило затишье. Сердце успокаивалось, кровь в венах постепенно замедляла свой бег. Приходила слабость после использования магии. Устало откинувшись спиной на стену, я с ужасом смотрела на свой город. В небо поднимался чёрный дым, обволакивал тёмной пеленой замок. Огненная стихия, казалось, коснулась каждого здания. А сколько раненых и погибших! Всего после одной непродолжительной атаки…

— Идём, — обняв за плечи, Холгер отвёл меня от стены, позволяя лучнику вновь занять свою позицию.

Черты лица мужа заострились, он был как никогда серьёзен. А я поймала себя на мысли, что на фоне творящихся событий совершенно не обращаю внимания на его внешность. Воспоминания о прошлом решительно отодвинуло ошеломляющее настоящее. А страхи погасил сам Холгер нежностью, любовью и верностью.

— У нас ведь есть шанс? — я продолжала присматриваться к его лицу.

— Нужно убить императора, — поджал он губы. — Возможно… тайно. Я бы мог…

— Нет, — перебила его я, начиная понимать, что за отчаянный план он собирается предложить.

— Мне не впервой. Я зарабатывал убийствами на жизнь, Эрика.

— Ты погибнешь, пытаясь к нему подобраться.

— А так мы все погибнем под огненным градом. Сколько ты одна сможешь его сдерживать?

— Сколько потребуется, — зло заявила я, в порыве чувств вцепившись в его руку.

Ни за что не отпущу…

— Отец! Конунг! — раздался зов Коры, стоящей у стены, и мы с Холгером обернулись к ней. — Белый флаг!