Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

не изменилось.

– Но чего хочешь ты? – настаивала я.

Он положил руки мне на колени.

– Речь не обо мне и не о том, чего я хочу.

– Чушь собачья! – воскликнула я.

Кастил рассмеялся.

– Прости. – Он с усмешкой опустил подбородок. – Ты такая очаровательная, когда ругаешься.

– Странно, ну ладно. Речь идет не только обо мне.

– Речь как раз о тебе, я знаю, что такое править королевством. Я рос с матерью-королевой и отцом-королем. А еще я рос, сознавая, что могу взойти на престол. – Его золотистые глаза заглянули в мои. – И если не спешил принимать эту роль, то не потому, что не хотел быть королем.

– Понимаю, – тихо сказала я. – Из-за брата.

– Я уверен, что смогу. И ты сможешь. Но для меня это не такое уж потрясение.

Просунув пальцы между моими коленями, он высвободил мои руки и взял их в свои.

– Я хочу защитить мой народ и королевство, и если для этого нужно сидеть на троне, то это, чего я хочу. Но, – подчеркнул он, – важно, чтобы у тебя был выбор – свобода. А еще я хочу, чтобы ты знала: ты не должна оправдываться и объяснять причины, по которым собираешься принять корону. Ни мне. Ни моей матери. Пока это твой выбор, правильных причин нет. Так что же? – Он провел пальцем по моим костяшкам. – Ты решила принять корону?

Мое сердце пропустило удар.

– Да, – прошептала я.

Всего одно слово, но оно стало судьбоносным. Было странно думать, что еще до того, как меня назвали Девой, в игру вступили силы, которые стремились не дать этому моменту свершиться. В этом ощущалось что-то горько-сладкое, но также… правда, гудевшая в моих венах, в крови богов. Подобная той, что я чувствовала, когда вошла в Покои Никтоса. Я ждала, что земля задрожит и небеса разверзнутся.

Но ничего не произошло, только Кастил склонил голову и поднес наши соединенные руки к своему сердцу.

– Моя королева, – прошептал он. Его ресницы взметнулись вверх, и взгляд встретился с моим. И эта связь – связь с моим сердцем и душой – была такой же судьбоносной. – Полагаю, мне придется перестать называть тебя принцессой.

Я скривила губы.

– Ты почти не называл меня так с тех пор, как мы приехали в Атлантию.

– Ты заметила? – Он вскинул брови и поцеловал мои руки. – Казалось неправильным называть королеву принцессой. И неважно, что ты не принимала корону.

– Ты опять нежничаешь.

– А ты собираешься расплакаться?

– Не знаю.

Усмехнувшись, он отпустил мои руки и обхватил лицо.

– Ты уверена?

Мое сердце подскочило.

– Да. – Мне кое-что пришло в голову. – Я хочу изменить герб. Хочу, чтобы меч и стрела были одинаковыми.

Появились его ямочки.

– Мне это нравится.

Я набрала побольше воздуха в легкие и медленно выдохнула.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил он, кивая. – Эту ночь мы отдохнем здесь, но я пошлю кого-нибудь впереди нас в Эваемон. Завтра мы уезжаем в столицу.

Где мы примем корону.

А потом отправимся в Илизиум будить короля богов.

* * *

– Отпусти, малышка. Поппи, тебе нужно спрятаться…

Мама застыла, а потом вырвала свою руку из моей и потянулась к сапогу. Она что-то вытащила из него – что-то черное как ночь, тонкое и острое. Она двигалась быстро – я никогда не видела такого. Мама стремительно развернулась и встала, держа в руке черный шип.

– Как ты можешь так поступать? – сказала мама, а я подвинулась к краю посудного шкафа.

В нескольких футах от нее… стоял мужчина, укутанный пугающими тенями.

– Прости.

– И меня.

Мама развернулась, но мужчина-тень схватил ее под руку.

– Мама! – закричала я.

Оконное стекло треснуло.

Она повернула голову.

– Беги. Беги…

Стекло разбилось, и в кухню хлынула ночь, скатилась по стене и упала на пол. Я застыла, неспособная двигаться. Серокожие существа вставали, их впалые тела и перепачканные красным рты пугали меня. Они наводнили кухню и заслонили маму.

– Мама!

Твари развернулись ко мне. Разинулись рты. Воздух разрезали пронзительные вопли. В мою ногу вжались холодные костлявые пальцы. Я закричала, отползая назад, в посудный шкаф…

– Дерьмо, – выругался мужчина в черном.

Мне в лицо ударила струя чего-то гнилого. Существо выпустило мою ногу. Я начала уворачиваться, но мужчина-тень полез в шкаф и схватил меня за руку.

– Боги, помогите мне, – пробормотал он, вытаскивая меня.

Я в панике пыталась вырваться, а твари бросились на него. Он взмахнул рукой. Я извивалась и боролась. Ноги скользили на мокром полу. Я повернулась в сторону…

Там была мама с красными потеками на лице. Она ткнула черный шип в грудь мужчины-тени. Он прохрипел плохое слово. Его хватка ослабела, он выпустил мою руку и завалился назад.

– Беги, Поппи, – выдохнула мама. – Беги.

Я побежала. Побежала к ней…

– Мама…

Когти поймали мои волосы, поцарапали кожу, обжигая так, как в тот раз, когда я дотронулась до чайника. Я с криком потянулась к маме, но не видела ее в извивающейся куче на полу. В мою руку вонзились зубы, а друг папы молча отступил назад. Меня пронзила дикая боль, охватившая легкие и все тело…

Милый маленький цветочек,Милый маковый цветочек,Его сорвешь, он кровоточит,И не милый больше…

Я резко проснулась. Крик обжигал горло, а взгляд метался по темной спальне.

– Поппи, – позвал Кастил невнятным со сна голосом. Через секунду он прижался грудью к моей спине и обнял за талию. – Все хорошо. Ты в безопасности. Ты здесь.

Я с колотящимся сердцем пялилась в темноту, твердя себе, что я в Пределе Спессы. Я не заперта в Локсвуде, одна и…

У меня перехватило дыхание.

– Я была не одна.

– Что?

Я сглотнула. Горло саднило.

– В кухне, где я пряталась в посудном шкафу, был кто-то еще. Кто-то, кого моя мама знала. Я уверена, что знала.

– Аластир…

– Нет, – хрипло прошептала я, качая головой. – Это был кто-то другой. Он походил… на тень, одетую в черное. – Я изогнулась в объятиях Кастила, едва различая в темноте его черты. – Он был одет как Темный.

Глава 34

Кастил отправил впереди нас Ардена, вольвена из Предела Спессы. Тот должен был попасть сначала в Бухту Сэйона, а затем в Эваемон и предупредить короля с королевой о нашем прибытии.

Кастил позволил мне держать поводья Сетти и управлять конем, пока местность не стала более рельефной. На этот раз на путь в Бухту Сэйона у нас ушло полтора дня с остановкой на отдых в горах Скотос. Мы переночевали в доме Джаспера и Киры. Портниха, которую мы посетили, когда исследовали город, успела сшить для меня несколько пар штанов, туники и даже тонкое изумрудное платье, а также нижнее белье. Эти вещи мы аккуратно упаковали, а остальное она обещала потом прислать в Эваемон. Вечером мы поужинали с семейством Конту, несколькими вольвенами и Нейллом с Эмилем. Все было так обычно, даже не верилось, что мы только что встречались с Йеном и собираемся отправиться в Илизиум.

И разбудить короля богов.

Или то, что мы с Кастилом скоро станем королем и королевой.

Мы обстоятельно обсудили все с Кирой и Джаспером. Нам придется отправиться в Илизиум как можно скорее, если мы надеемся прибыть в Дубовый Эмблер раньше, чем нас там ждут. С нами поедет небольшой отряд, поскольку, как объяснили Кастил и Киеран, туннели могут