Эпоха магии - Дмитрий Попов

– Подумать только, – с некоторым восхищением выдохнул Ильзо. – Мне еще многому стоит поучиться, прежде чем считать себя знатоком иллюзий. В этой башне нет ничего реального, все, что вы видите, – чистая магия. Не заходите на поляну, там могут быть расставлены ловушки.

Маргаан так и замер, а затем медленно, придерживаясь за деревья, начал пятиться.

– Хочешь сказать, Эрн внутри? – неуверенно спросил ветродей.

– Похоже на то. Прежде чем утверждать, мне нужно сотворить кое-какие заклинания. Никогда не сталкивался с подобными вещами. Мы недооценивали ни самого Эрна, ни его друга волшебника, ни эльфийку.

О ней так ничего толком разузнать и не удалось…

– Вот тебе и на, – цокнул языком Маргаан, вертя в руке широкий нож. Черный гоблин прислонился к дереву и замер. Благодаря цвету кожи в темноте его было практически не видно.

– Я бы за ним в башню не лез, – наконец, заключил Ильзо. – Мне доводилось повидать много различных проявлений волшебства, но чтобы такое!

– Логично предположить, что если Эрн зашел внутрь, то рано или поздно выйдет наружу, – заметил ветродей. – Подождем, нужно только найти место, где бы нас не было видно с поляны.

Чародей покивал.

– Я проверю окрестности, – глухо бросил гоблин и, взяв нож лезвием вниз, отправился глубже в лес.

Вскоре Маргаан вернулся и, убирая оружие в чехол, сообщил, что все спокойно, но есть одна маленькая деталь.

– Что там? – не переставая разглядывать башню, проговорил ветродей.

– На поляне кострище и чьи-то вещи. Угли еще горячие.

– Выходит, не одни мы тут. – Лучник принялся вглядываться в темноту. Затем он поднял голову и осмотрел деревья. – Чувствуешь что-нибудь, Ильзо?

– Чувствую, будто нахожусь у кого-то на прицеле. Непонятная башня, оставленное кострище и вещи, а самое главное, тишина… В лесу, не важно ночью или днем, не бывает так тихо.

Гоблин покивал:

– Так тихо бывает тогда, когда кто-то пытается не спугнуть кого-то.

Троица невольно сошлась спиной к спине. Маргаан достал из-под плаща самострел, Ильзо готовился сотворить заклинание защиты, чтобы в случае чего прикрыть себя и спутников.

– Кажется, мы только сами себя пугаем, – нарушил молчание гоблин. – Если бы кто-то хотел напасть, то давно бы это сделал.

– Давайте еще раз осмотрим лес вокруг поляны, – шепотом отозвался маг. – Только друг друга не подстрелите.

– Да и ты следи. Не хочу, чтобы меня поджарили каким-нибудь заклинанием, – огрызнулся гоблин.

После повторного осмотра так же не обнаружилось каких-либо признаков засады и опасности.

– Мне нужно толком понять, что это за башня, и зачем Эрн в нее пошел, – сказал волшебник. – Сядем вон за теми деревьями. Нас не будет видно с поляны. Я не исключаю, что вся постройка – сплошная ловушка, – почесывая подбородок, добавил Ильзо.

– Клац! – Маргаан сверкнул ножом прямо перед лицом задумавшегося ветродея.

Гитерис вздрогнул, тут же обругав себя за растерянность, и зло взглянул на наемника.

Гоблин издевательски хохотнул:

– Не спи! – Он развернулся и пошел к тому месту, на которое указал маг.

Ветродей еще несколько мгновений смотрел Маргаану в затылок, подавляя желание вогнать в него стрелу, а потом зашагал вслед за спутником.

Мечта, которая всегда с тобой

Кристина и Эми подошли каждая к своей двери и прислушались – тишина. Тишина, в которой можно уловить биение собственного сердца. Казалось, если где-нибудь упадет капля, то звук будет слышен во всех комнатах иллюзорного лабиринта.

Лучница оглянулась и посмотрела на остальные двери так, словно чего-то от них ожидала.

– Готова? – шепнула Эми и достала из ножен меч.

Кристина кивнула и крепко сжала посох.

– На счет «три», да?

– Как обычно, – напомнила волшебница. – Раз, два, три! Открываем!

Подруги дернули за дверные ручки и отпрыгнули в сторону. В зал хлынули порывы свежего воздуха и никаких летающих или ползающих чудищ.

Перед девушками открылись два одинаковых коридора. Пол, выложенный черной и белой плиткой, напоминал длинную шахматную доску. Под потолком тянулся ряд масляных ламп. Дорожка из дрожащих огоньков уходила вглубь коридора и таяла во мраке.

– Уф, действительно никого, – Кристина опустила посох, – а я боялась.

– И у меня пусто. – Эми посмотрела в свой коридор. – Тихо и пусто.

– Временами меня это пугает.

– Что, пустота и тишина?

– Пустота и одиночество. Кто будет чувствовать себя уютно в пустом огромном зале? Я представляю себе сотни комнат, больших и маленьких, а среди них находимся только мы. Хотя с другой стороны… – Кристина внезапно затихла. – Ты чувствуешь?

– Чувствую что? – удивилась Эми.

– Чудесный запах. Ваниль. Подойди сюда. – Волшебница быстро замахала рукой.

Лучница подошла и улыбнулась. В воздухе действительно пахло ванилью.

– Какие здесь интересные двери, каждая таит за собой особенный секрет, – прошептала Эми.

– Может быть, нам и не стоит искать выход из башни. Все здесь: каждая комната, каждая вещь, каждый камешек представляет собой фантазию, прекрасную и удивительную. Что-то необычное, далекое от повседневной суеты. Может, это и есть та мечта, в которой хотят оказаться множество людей. Оказаться там, где нет ни горя, ни печали, ни тяжелой работы, – проговорила Кристина.

– Здесь чудесно и хорошо, но… Нет! – воскликнула Эми. – Нет, нет, нет! – твердо повторила она. – Башня не хочет отпускать своих пленников. Неужели ты не понимаешь?! Иллюзия пустила в ход все свои силы, а это значит, что выход близко. Кристина! – Девушка тряхнула подругу за плечо. – Неужели ты не чувствуешь, голова снова кружится и болит! Это чары башни! Здесь нет ничего хорошего, наш дом в Дунтлхилле. Весь лабиринт – просто сильный наркотик, который пытается сломить волю человека, но не может. Он может лишь затуманить сознание, и то временно. – Девушка, как и тогда, видя безграничный океан, поддалась лживой и неестественной красоте, но что-то в глубине сознания говорило: это неправда, это мир грез, который скоро поглотит тебя целиком. – Лучница закрыла нос рукавом, и дурманящий запах начал отступать. – Кристина, Кристина, не нюхай ты эту гадость! – крикнула Эми и, схватив подругу, поволокла ее подальше от двери.

Волшебница быстро пришла в себя. Чудесный аромат исчез, и девушка почувствовала легкое разочарование. Ей снова хотелось вдохнуть сладкий запах, но руки подруги крепко держали ее.

Прошло несколько минут перед тем, как Кристина смогла заговорить.