Победитель - Даниил Аксенов

Солдат не подвел ожидания короля. Приблизившись на достаточное для эффективной атаки расстояние, он вскинул ружье. Михаил ясно видел цель стрелка. Одновременно со смертоносным потоком ти, вырвавшимся из оружия, король нанес свой удар по этому же ишибу. Он хорошо знал, как работают его амулеты. Поэтому ему не составило труда усилить поражение от ружья. Усилить настолько, чтобы взломать защиту великого ишиба и разорвать его тело практически пополам.

Король увидел, как солдат упал. Но почему-то не сомневался, что тот жив. Такой герой не может умереть так просто. Это противоречило бы логике. Той логике, которой Михаил пользовался сейчас, в эти секунды, на поле боя. Поэтому король сосредоточился на оставшемся великом ишибе. Это был уже совсем другой расклад. Энергетическая мощь короля Нермана превосходила мощь врага. И тот это отлично понял. Сражаться один на один с противником, обладающим чудовищным и явно превосходящим по силе абом, не хотелось бы никому. Поэтому великий ишиб сразу же после смерти своего товарища, верно оценив ситуацию, обратился в бегство.

Михаил выпустил вслед ему молнию, промазал, но не стал преследовать. Он только сейчас в полной мере увидел, какой ужас творится на поле боя. Потери среди ишибов огромны. Что осталось от его отряда? Он пока что не знал ответа на этот вопрос. Но, судя по всему, не очень много. А, между тем, все сражение заняло лишь считанные минуты. Возможно, еще никогда ишибы не умирали так быстро и в таком количестве.

Казалось, что остатки отряда Томола и Кманта увидели бегство одного из своих великих ишибов. Потому что сразу же после этого оборона периметра рухнула. Солдаты с амулетами Террота бросились вперед, размахивая тяжелым оружием, готовые сокрушить неосторожного противника, вставшего на их пути. Ишибы Томола и Кманта пытались бежать. Их осталось немного. Может быть, тридцать-сорок. Они видели лишь одно свободное от армии Ранига пространство. То, в котором сейчас находился Михаил. Его молнии напоследок собрали неплохую жатву. Бегство ишибов Томола и Кманта было паническим. Никто не мог бы подумать, что совсем недавно они являлись частью спаянного и несокрушимого отряда, несущего смерть.

Король остановил преследование противника. Нужно действовать очень быстро. Потери велики, на поле боя присутствовали раненые. Оставаться и дожидаться подхода второй армии Томола и Кманта — смерти подобно. Солдаты с амулетами Террота начали хватать тела, вперемешку разбросанные по полю, и подающие хоть какие-то признаки жизни. Король поручил принцессу заботам Парета. Глава Академии тоже выглядел не лучшим образом. Помимо тягот боя великий ишиб получил и моральную травму, когда обнаружил, что Томол и Кмант фактически реализовали ту идею ведения сражения, которую он так и не успел проверить.

Войска Ранига в спешном порядке покидали место битвы. Михаил лично отыскивал и уничтожал сохранившиеся ружья, валяющиеся на земле. Ему не хотелось, чтобы они достались противнику пусть даже на короткое время. Среди стрелков мало кто выжил. Сержант был единственным раненым, остальные либо погибли, либо успели скрыться на лошадях.

«Отступление! Отступление!» — звучали горны.

Армия Ранига торопилась к своему обозу.

Встречу королей Томола и Кманта нельзя было назвать теплой. Каждый из них был склонен винить в случившемся другого: Гношт — Раста, потому что тот предложил разделить армию, а Раст — Гношта, потому что тот позволил уничтожить ишибов. По молчаливому согласию было решено не преследовать отступившую армию Ранига, — последнее сражение полностью деморализовало войска.

— И как это назвать, твое величество? — вопрошал Раст, расхаживая по полю, которое совсем недавно было заполнено воюющими и живыми ишибами. — Почему ты не дождался меня? Вдвоем мы бы точно покончили с Нерманом.

— Сомневаюсь, твое величество, сомневаюсь, — качал головой Гношт, его веко нервно подрагивало, но он не принимал никаких мер, чтобы прекратить тик. — Ты так говоришь, потому что не видел того, что видел я. Я вообще пришел к выводу, что нам не нужно было это все начинать. Нерман — не Миэльс. Нужно было подтолкнуть Фегрид к нападению… да кого угодно! Лишь бы не влезать в это дело самим.

— Ты одобрял все мои предложения, — заметил король Кманта. — И что тут особенного произошло? Вижу, что ишибы просто перебили друг друга. У нас потери больше, конечно, но посмотри — ущерб нанесенный Ранигу громаден. Относительно его маленькой армии.

— Солдаты Нермана могут уничтожать ишибов, — просто сказал Гношт.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно переспросил Раст.

— Солдаты Нермана могут уничтожать ишибов, — повторил король Томола. — Очень быстро уничтожать. Простые солдаты.

— Подожди… Как это — быстро? Копьями и мечами, что ли? Если ишиб подпустит их близко?

— Нет, твое величество, не копьями. Я сам не понимаю, как они это делали, но ишибов убивали на расстоянии. На них была надета одежда из меха, а в руках эти солдаты держали какие-то палки. И вот они-то и пробили защиту отряда ишибов, которой ты так гордился.

— Но ее невозможно пробить! — воскликнул Раст. — Чтобы ее пробить, нужен отряд ишибов, превосходящий по силе!

— Ранигу хватило простых солдат, твое величество.

— У них, что, был какой-то амулет?

— Возможно. Все, что видел я и выжившие: на них был надет мех, а в руках они держали палки.

— Они вломали защиту отряда с помощью меха и палок?! Немыслимо!

— Это факт, твое величество.

— И что с ними стало потом?

— Ничего, — ответил Гношт. — Если ты посмотришь туда, то увидишь их. Вон они лежат. Нерман так торопился, что не стал брать с собой убитых. Взял только раненых. Как своих, так и наших.

Раст бросился к месту, на которое указывал король Томола. У него не укладывался в голове рассказ Гношта. Как простые солдаты могут уничтожать ишибов на расстоянии? Это просто невозможно. Мир еще не знал ничего подобного.

Достигнув места, где землю обильно покрывали трупы, одетые в мех, король Кманта остановился. Действительно, одежда производила странное впечатление. Кроме того, рядом с трупами валялись поломанные палки.

— Эти палки — амулеты? — спросил Раст последовавшего за ним Гношта. — У них какая-то странная ти.

— Не удивлюсь, если так, — ответил тот. — Ты сам говорил, что от Нермана можно ожидать чего угодно.

Раст покачал головой.

— Это плохо, очень плохо, — пробормотал он. — Как такое может быть? Получается, что теперь любой может напасть на ишиба?

— Любой, одетый в мех, — уточнил Гношт.

— Да при чем тут мех?! — на лицо Раста было страшно смотреть. Новости, одна ужаснее другой, нанесли удар даже по его философски-рассудительному восприятию жизни. — Мех играет лишь вспомогательную роль. Все дело в этих палках. Хотелось бы знать, как они работают.