Врата Бальдура - Мария Трещёва

 Молодые охранники с длинными луками у стульев сквозь смешок прогудели:

 – Ну, Винтроп…

 – Старый ты дурень, Винтроп, – раздался сиплый женский голос за спиной у Имоен. – Если бы после каждой твоей шутки в меня пускали бы стелу, то у меня сейчас было бы много, очень много стрел.

 Полудроу вышла вперёд и облокотилась на плечо Имоен. Таверна замерла, слышно было, как скворчит жир в сковороде на кухне.

 – Равена? – Трактирщик попятился и неуклюже шлёпнулся на стул. – Живая… М-да, на тебя стрел не напасёшься. А ведь говорили, что тебя убили вместе с Горайоном.

 – Говорили? – Усмехнулась Равена. – Или просто Ульраунт вслух высказал своё заветное желание?

 – Ха-ха-ха! Девочка моя! Обе мои девочки вернулись! Вернулись вместе! – Винтроп вскочил со стула и обхватил пухлыми руками сестёр. – Проходите, садитесь. Ох, настоящие искательницы приключений. Да ещё и с командой! Друзья моих малышек – мои друзья. Располагайтесь. До завтрашнего утра эль стоит пополам дешевле обычного в честь возвращения двух сестрёнок!!!

 Таверну всколыхнул радостный гул. Друзья сидели с несколько обескураженными лицами.

 – Вас здесь любят, – улыбнулась Дайнахейр.

 – Посмотрим, что ты скажешь, когда мы столкнёмся с Ульраунтом, – грустно усмехнулась Равена.

 Винтроп хлопотал около столика друзей, как наседка возле цыплят. После плотного обеда он проводил гостей в комнаты. Естественно, им достались самые лучшие, самые уютные. Винтропу всё не терпелось узнать, как жили его девочки столько времени вдали от родного очага. Он путался под ногами у названых сестёр, пока они устраивались в номере, и всё стряхивал пылинки с подоконников и полок. Забота толстяка вызывала умильные улыбки на лицах девушек. В конце концов, они усадили его в кресло и вкратце рассказали всё, что приключилось с ними. Винтроп комкал в руках фартук, кусал губы и время от времени вытирал выступающий на лбу пот.

 – Бедные мои девочки. Да как же вы выжили? Я сердцем чувствовал, что нелегко вам приходится. Охохонюшки… – Трактирщик поднялся с кресла. – Отдыхайте. Я на кухню пойду. Сегодня все сюда будут ломиться, надо приготовить еды побольше. На голодный желудок и интересная история плохо идёт.

 – Ой, мы совсем не устали, толстячок, – подскочила к нему Имоен.

 Винтроп, как водится, заворчал, он терпеть не мог, когда Имоен так его звала.

 – И верно, – присоединилась к ним Равена. – Давай-ка мы тебе поможем. Мы много чего научились делать в дороге.

 Девушки подхватили трактирщика под локти и повели вниз на кухню.

 Винтропу досталась самая нудная работа – он чистил овощи. Имоен шинковала салат, а Равена ловко разделывала мясо. В итоге, через некоторое время на очаге тушилась картошка с телятиной, свининой и луком в большом чугуне.

 – Винтроп, а что ты знаешь о Железном Троне? – Спросила полудроу, оттирая сковороду.

 – Ну, с виду это простое торговое сообщество, которое занимается поставкой оружия и доспехов. Очень крупное сообщество.

 – Это только с виду, – Равена покосилась на Имоен, которая протирала тарелки.

 – Там вообще не очень всё чисто, – поддакнула ей рыжая болтушка.

 – Ну, да, – кивнул Винтроп, проверяя прозрачность стакана. – Это ещё и самое подлое торговое сообщество в Западных Королевствах. Слыхал, что их выгнали из Кормира за какие-то тёмные делишки. Они не гнушаются контрабандой и нападениями на караваны. Говорят ещё, нанимают искателей приключений для добычи особенного оружия и доспехов из катакомб и руин.

 – Понятно, – негромко проговорила Равена.

 – Вот только зачем они сюда пожаловали? – Пожал плечами Винтроп. – То ли встреча у них тут с кем-то… Но почему здесь?

 – Здесь нельзя пускать в ход оружие, – предположила полудроу.

 – И не каждый может сюда проникнуть – не смогут помешать переговорам, – добавила Имоен.

 – Девочки, только не говорите, что вы сюда из-за них прибыли!

 – Из-за них, Винтроп.

 – Равена, я думаю, мы можем ему всё рассказать. Я доверяю ему, как себе.

 – Ага, доверяет она. А кто сбежал и словечком не обмолвился? Постойте, так вы не всё мне рассказали?

 – Нет. И дело тут не в доверии. Просто, чем меньше людей знает об этом, тем меньше их находится в опасности.

 – Ты меня пугаешь, малышка Равена.

 – Прости, дружище. Как только это всё закончится, мы всё-всё тебе расскажем. А пока что тебе придётся потерпеть.

 Трактирщик глубоко вздохнул.

 – Я понимаю. Вы, вот что, не говорите об этом больше никому. Мало ли, какое ухо подслушает.

 Девушки согласно кивнули.

 Из зала таверны раздался крик.

 – Винтроп! Винтроп, сапог тебе в дышло! Где ты, убийца луковиц?

 Сёстры подмигнули толстяку и с очаровательными улыбками выглянули из кухни.

 – Чего изволите?

 – Молот Морадина мне в… Да это же девчонки Горайона! – Темноволосый дворф сдвинул со лба шлем и прищурился. – Ну, точно они! Хе-хех, ну что? Обслужите старого Ривора? А?

 – Сию минуту! – В унисон ответили девушки.

 – Вот это выправка. А, Винтроп, старый хрыч, вот ты где. Откуда ты их выудил?

 – Тебе, как всегда, потемнее? – Донёсся сиплый женский голос от бочек с элем.

 – Козе бесхвостой понятно. Я своих привычек не меняю.

 – Утром они прибыли с группой своей, – Винтроп радостно и то же время обеспокоенно улыбался.

 – Так это они? Мне мальцы из стражи у ворот говорили, что искатели приключений нагрянули. Думал, приду сюда вечером, послушаю истории.

 – А ты приходи, – поставила Равена на стол перед дворфом пенную кружку двойного объёма.

 – Нам есть, что рассказать, – принесла Имоен картошку с мясом.

 Дворф втянул носом воздух.

 – Ох, а пахнет-то как! Аж слюнки текут.

 – Девочки сами готовили, – похвалился Винтроп, будто своими собственными малыми детишками.

 – Ну, ваше здоровье, непоседы! – Ривор поднял огромную кружку и в несколько глотков осушил её. – Ух, ядрён перец, хорош у тебя этот завоз. Так-с, попробуем, чего вы тут настряпали.

 Из таверны дворф вышел, кряхтя и похлопывая себя по животу. Видать, он растрезвонил всем про «стряпню девчонок», и вечером многие заказывали «то, что Ривор днём ел». Простая походная еда оказалась по вкусу жителям Кэндлкипа.

 Как и бывало раньше, Имоен заняла своё место рассказчика у большого камина. Слушатели расселись вокруг, где хватило места. Кто сидел на стуле, кто забрался на стол и схлопотал подзатыльник от Ривора, кто развалился на полу и в шутку возмущался, когда через него кто-то спотыкался.

 Имоен во всех красках рассказывала каждый шаг их приключений от погребения Горайона до возвращения в Кэндлкип. Особый восторг вызвал штурм Крепости Гноллов и зачистка шахт Нашкеля. Во время рассказа о путешествии через Клыкастый Лес и диверсии в лагере бандитов в таверне стояла такая тишина, что было слышно шуршание крыльев ночных мотыльков у подвешенной к потолку керосиновой лампы. Когда слушатели узнали, что именно названые сёстры с командой положили конец Железному Кризису, радостным возгласам не было предела. Как бы девушку не подмывало рассказать об их противостоянии с Железным Троном, она по совету Винтропа опустила все моменты в историях, где их пути пересекались с торговым сообществом. Приключения в стоках Врат Бальдура рассмешили всех до слёз. Выпивоха Халл, трясясь от смеха, приобнял Равену и дохнул на неё стойким перегаром, когда Имоен изображала Шлюмпшу, и как он предлагал проявить свою благость дочери Горайона. Конечно, насчёт книги пришлось соврать и сказать, что они обнаружили её в сокровищнице огра-повелителя гусениц.