Имперский цикл - Александр Дот

— Сатхи говорят, картина проявляется. Возможно, наше поколение выполнит пророчество.

— Не знал. Почему об этом не сказали остальным?

— Еще точно ничего неизвестно, велика вероятность ошибки.

— А я, стало быть, часть этого полотна и ко мне нужно относиться бережно?

— Не только и не столько. Возможно, что именно твое вмешательство сделало тебя этой частью. Значит, мы можем своими действиями или бездействием ускорить или замедлить это дело. Старейшины попробуют понять. И тебе придется делать то, что они говорят.

— Иначе что?

— Лучше тебе об этом не знать. А мне об этом не думать.

Параграф 78 устава Дальней разведки

В случае возникновения положения АЗ-05 — фатальный отрыв группы от линии главной коммутации и принципиальной невозможности восстановлении коммутации (см. подробнее в приложении 4 настоящего руководства), предписывается:

— организовать группе возможность автономного и скрытного существования;

— приложить все силы для выживания и поддерживающего развития;

— выделять силы и ресурсы для поиска возможности возобновления коммутации;

— в случае конфликта вопросов выживания и возобновления отдавать предпочтение выживанию.

Совершенно секретно. Для командного состава категории 2 и 3-4spec.

Примечание 1:

В случае ксенокогнитивного конфликта предпринять все силы для мимикрии и адаптации. В критической ситуации воспользоваться ступенчатым алгоритмом раскрытия Колхгофа.

Примечание 2:

В случае возникновения ситуации «Абсолютный чужой» допускается реализация сценария «МультиГеноцид» *(решение КССК IDRF-H0FD1X подпункты 7,8,13–15)

Часть 3. Маятник

Северная окраина Саббат сегодня выглядела по нынешним временам необычно. Эта часть города пострадала от пожара, и здесь никто не жил в последнее время. Но теперь здесь было оживленно. Раньше здесь находился северный или, как его называли с древних времен, Дикий рынок. В основном на этом рынке торговали выходцы из северных кланов. Посреди рынка на невысоком плоском холме располагалось Забавное место. А самой лучшей забавой северяне считали кулачный бой. Один на один или стенка на стенку, не важно. Сейчас на холме располагался большой светлый шатер. Северный и южный полог были закатаны. На всеобщее обозрение были представлены длинный грубый стол и изящные раскладные стулья. У северного подножья холма стояла группа сандийских офицеров, а у южного — я и Воллес. Небольшой отряд императорской гвардии в начищенных доспехах стояли на нашей защите.

— Зачем я здесь? Мы так не договаривались, — вольный маг нервничал.

— Я помню. Я прошу об услуге. Я буду тебе должен, — как можно увереннее пообещал я ему. Однако он еще больше напрягся. Глаза сощурились и забегали.

— Должен говоришь? Чего ты хочешь? Здесь может быть опасно, — быстро произнес он и шустро сплел небольшое заклятие, которое сразу вырвалось вверх. Прислушавшись к чему-то, он успокоился.

— Не думаю, что они задумали нечто плохое. Эти переговоры им тоже нужны. И опять же не на первом раунде. Сегодня они будут слушать наше предложение, — я пробежался руками по карманам, проверил клапан небольшой дорожной сумки. Заботиться о своей безопасности давно вошло в привычку, сейчас же была еще и задача не переборщить. А с другой стороны, у них вполне могут быть новые разработки и прямого оружия, и особых средств для влияния на человека. И все же не может быть, чтобы они не выслушали первое предложение. А там пусть переговорщики Тримо разгребают.

— А если они решат, что это очень плохое или даже оскорбительное предложение?

— Это хорошее предложение. Они будут думать. Однако не исключена случайная выходка. Я не знаю, насколько сдержаны их отдельные офицеры. Санди совсем не мой профиль. Вдобавок они потерпели серьезное поражение. Кто знает, какие страсти в них кипят? Просто прикрой меня, если что. А ребята прикроют тебя, — я кивнул на гвардейцев. Тот в ответ слегка кивнул мне.

— Пиковый щит или долгий буфер? — для самоучки он слишком хорошо разбирается в тактической терминологии. Но сейчас совсем нет ни времени, ни необходимости тянуть эту ниточку.

— Сам решишь. Ладно, они идут, и мне пора, — я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, настраиваясь.

— Слушай, я в этом не особо знаток. Но их много, а ты пойдешь один. Они будут иметь перевес. Заболтают тебя. Взял бы кого с собой, так просто, для веса, — забеспокоился Воллес.

— Все в порядке. Я хочу поговорить с ними один. Пусть они чувствуют себя увереннее, не как проигравшая сторона, а как полновесный партнер. А меня этой мишурой с толку не сбить. Нас, знаешь ли, и не такому учили, — я решительно пошел к шатру.

— Ну как знаешь. Удачи. И я хотел бы свалить побыстрее отсюда, — бросил мне вдогонку маг.

— Я учту это.

Напротив меня сидело пятеро высших офицеров Сан-Ди. Кто-то смотрел на меня, а кто-то — на далеких гвардейцев, видимо ожидая прибытия еще кого-то. Долго сидели молча, пока взгляды всех сидевших не скрестились на мне.

— Вы даже не маг. Обвешались вы конечно знатно. Интересные штучки. И признаюсь честно, для чего большая их часть, я даже не представляю, — начал высокий полуседой сандиец. Судя по его манерам, не строевой офицер, наверняка маг и может даже мой коллега. Бледная кожа, острые скулы. Северянин?

— В битве у южного лагеря у вас было магов гораздо больше чем у нас. Однако…

— Это ложь! — вскинулся крепкий смуглый офицер. Коренной сандиец. Оружие и специфические шрамы выдавали в нем пехотинца.

— Это правда. Хоть вы и не способны ее принять, — сухо возразил я.

— Больше всего пострадало именно от магических ударов. Как вы это объясните? — с напором спрашивал пехотный офицер.

— Я не собираюсь ничего объяснять. И уж тем более причины вашего поражения. Мы ведь здесь за другим? — я обратился к сидевшему посередине статному сандийцу, который с интересом наблюдал за нашей перепалкой. Ряд признаков выдал в нем старшего в этой группе. Хорошо бы это был самый главный сандиец.

— Вы правы. Наша беседа ушла в сторону. Однако, как я понимаю, было высказано предположение, что вы недостаточно правомерно выступаете в этих переговорах как равнозначная сторона. Это не относилось лично к вашим достоинствам в магическом плане, просто ни для кого не секрет, что в империи атов главные всегда аты. Вы же никак не можете на это претендовать, — поставленным голосом сделал первый ход главный.

— В ваших рассуждениях вы совершили ошибку. В империи атов могут быть и другие правители. Временные. На всякий чрезвычайный случай. Вот он и наступил. Считайте меня временным чрезвычайным управляющим, — я говорил спокойно, но чувствовал, что выпускаю разговор из своих рук.