Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

— Есть ещё какие-нибудь предложения? — спросил Винсент, глядя на всех нас по очереди.

Переглянувшись с Диланом, я покачала головой. У остальных никаких новых идей тоже не появилось.

— Надо же, как любопытно выходит, — задумчиво произнесла Нурит. Ведьма сидела на ветке ближайшего дуба и покачивала босыми ногами. — Вы так хорошо умеете ходить на огромные расстояния. И испытываете такие сложности с маленькими?

Услышав её голос, я вздрогнула, Винсент встрепенулся, Ирвин и вовсе застыл, расширив глаза. Дилан, напротив, улыбнулся. Джен тоже особого удивления не выказала, а вместо этого нахмурилась, силясь понять смысл сказанного ведьмой.

— Кто это? — спросил меня Ирвин, с трудом удерживаясь от того, чтобы показать на Нурит пальцем.

— Искусительница, — спокойно «объяснила» я.

Первое потрясение прошло, и теперь я и правда воспринимала присутствие Нурит как нечто само собой разумеющееся, будто в Линзории на каждом шагу можно было встретить появляющихся из ниоткуда женщин.

— Кто? — хмурясь, переспросил Ирвин.

— Лесная ведьма, — быстро уточнила я.

У нас никогда не заходил разговор на религиозные темы, но Ирвин точно не из тех, кто верит в богов и в Искусительниц. Так что как бы он не счёл меня умалишённой. Правда, в возникающих из воздуха босоногих ведьм он тоже навряд ли верил, однако же вот она, сидит и разглядывает его с немалым интересом.

— Ты, наверное, Ирвин, — заметила она, склонив голову набок. — Рада познакомиться.

— Ты не думай, она ненастоящая, — поспешила «успокоить» Ирвина я. — Это просто её призрак. Ведь так? — на всякий случай уточнила я у Нурит.

— Совершенно верно, — подтвердила она. И, глядя на Ирвина, с улыбкой добавила: — Стелла всё про меня знает.

Затем Нурит окинула внимательным взглядом башню, и, посерьёзнев, произнесла:

— Давайте, ребята. Заканчивайте здесь свои дела. Освобождайтесь. Скоро полнолуние, и, похоже, вам предстоит много работы.

— Разве есть новый вызов? — нахмурился Винсент.

Нурит покачала головой.

— Нет, нового нету. Но нам с вами и старого хватит с лихвой. — Мы внимательно смотрели на неё, ожидая пояснений, но так их и не получили. Нурит же повернулась к Ирвину и с лёгкой улыбкой произнесла: — Думаю, мы ещё встретимся. Кажется, тебе предстоит сыграть в приближающихся событиях не последнюю роль.

Сказав это, она просто исчезла, во мгновение ока растворившись в воздухе. Проморгавшись, Ирвин какое-то время изумлённо вглядывался в листву, которую только что закрывал силуэт ведьмы. Потом скептически покачал головой и переключил своё внимание на возобновившийся разговор.

Мы обсуждали слова Нурит, пытаясь понять, что именно она имела в виду, говоря о больших и малых расстояниях. Ответа ни у кого не нашлось. И только Джен, как с ней нередко бывало, тихонько сидела в стороне и водила веткой по податливой земле, рисуя ничего не значащие узоры. Потом подняла глаза, сосредоточенно посмотрела в пространство и, наконец, сказала:

— Мне кажется, я знаю, как попасть в башню.

Мы оживились и, приободрившись, приготовились слушать.

— Я ведь правильно понимаю, — слегка хмурясь, начала Джен, — что главная задача сейчас — это незаметно пробраться внутрь?

— Да, — подтвердил Винсент. — Навряд ли на лестнице окажется много народу: держать там большую охрану — бессмысленно. Если повезёт, там и вовсе никого не окажется.

Джен кивнула в знак того, что его видение ситуации совпадает с её собственными предположениями.

— Понимаете, — начала объяснять она, — я много раз открывала Врата в мир тъёрнов и успела заметить некоторые закономерности. Если Врата открываются в разных местах, то и тот вид, который мне удаётся разглядеть за ними, тоже бывает разным. То есть разные участки в нашем мире соответствуют разным участкам в мире тъёрнов. Но если распахнуть Врата в двух точках недалеко друг от друга, вид тоже оказывается похож. Не одинаковый, но как будто видишь одно и то же место, только под разным углом.

Джен ненадолго замолчала. Мы сидели, подавшись вперёд, только начиная понимать, куда она клонит, и ожидая продолжения.

— В общем, насколько я понимаю ситуацию, — возобновила объяснения Джен, — дело обстоит следующим образом. Мир тъёрнов существует параллельно нашему, но в определённом смысле он расположен на том же пространстве. Каждое место в нашем мире соответствует определённому месту у них. И расстояния тут и там, по всей видимости, одинаковые. Но если здесь на нашем пути стоит стена, то в мире тъёрнов её вполне может не оказаться. Чтобы попасть в башню нам надо пройти сквозь стену. И если мы правильно рассчитаем расстояние и направление, то можем пройти туда, куда нам нужно, по земле тъёрнов. А, оказавшись в нужном месте, снова открыть Врата и вернуться в наш мир. Прямо в башню.

Она слегка развела в стороны ладони, давая понять, что это всё, и замолчала. Остальные не спешили нарушать тишину. Я сидела, расширив глаза, пытаясь вдуматься в предложенное Привратницей решение проблемы и перевести его из фантастического в реальное. Выходило плохо. Не думаю, что остальным данная задача давалась легче, чем мне. Винсент поднялся на ноги и сделал пару кругов по поляне. Ирвин откинул голову назад и, плотно сжав губы, смотрел в небо невидящим взглядом.

— Ты уверена, что сможешь открыть Врата с той стороны? — спросил Винсент, возвращаясь к нам и садясь на землю напротив Джен.

— Нет, — слабо улыбнулась она. — Совершенно не уверена. Я никогда не входила в мир тъёрнов. Думаю, никто из людей не входил. Так что и проверить не мог.

— Мы не можем рисковать настолько серьёзно, не имея ни малейших гарантий, что сумеем оттуда вернуться, — категорически заявил Дилан. — Что, если наши альтеры ничего не стоят по ту сторону от Врат?

— Мы можем первым делом это проверить, — задумчиво пробормотал Винсент. После чего серьёзно посмотрел в глаза Джен. — Скажи, как долго держатся открытыми Врата?

Привратница понимающе кивнула. Видимо, аналогичная мысль уже приходила ей в голову.

— Я могу закрыть их в любой момент. Но если этого не сделаю, всё зависит от того, проходит через них кто-то или нет. Врата могут продержаться открытыми примерно полторы минуты, не дольше. Но если ими никто не пользуется, закроются и раньше. Секунд через десять-пятнадцать после того, как через них прошёл последний тъёрн…или человек.

— То есть если кто-то из нас встанет в проходе, Врата не закроются в течение полутора минут? — уточнил Винсент. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Стало быть, если один из нас встанет в проходе, у тебя будет достаточно времени, чтобы попытаться открыть вторые Врата рядом с первыми, но уже с той стороны. Если тебе это удастся, мы будем знать, что у нас есть способ проникнуть обратно. Если нет, то ты просто вернёшься назад через первый проход, и мы отбросим эту идею как нереализуемую.