Сироты Земли - Шон Уильямс

Ее радость была недолгой.

О черт! Ведь здесь все еще остаются 30 процентов от начального количества кораблей врага. Это много. Слишком много…

В системе находились девять боевых единиц Морских Звезд. Количество кораблей Юлов сократилось чуть ли не наполовину. Но самым худшим было сознание того, что Морские Звезды направились на уничтожение чего-то еще…

— ВЫШЕ ГОЛОВУ, ГУ МАНЬ. ПОХОЖЕ, НАШ ПЛАН СРАБОТАЛ. АРМАДА МОРСКИХ ЗВЕЗД МОЖЕТ НАПРАВЛЯТЬСЯ К ТЕБЕ. Я ПОЙМУ, ЕСЛИ ЛЮДИ СЕЙЧАС ПРЕКРАТЯТ ТРАНСЛЯЦИЮ. ОНИ ДОБИЛИСЬ ТОГО, ЧЕГО МЫ ТАК ЖДАЛИ.

Юэй переместил «Кадриль» поближе к месту сражения. Вокруг их корабля появились сотни одиночных и объединенных в четверки прорезателей. Некоторые из них свободно курсировали отрядами в зоне, другие моментально куда-то улетали.

— Мы занимаемся перегруппировкой сил/раньше слишком рассредоточились, — произнес Эллил.

Он был явно расстроен исходом сражения и говорил сейчас торопливо, нарушая привычное спаренное произношение фраз.

— Вы считаете, что большая концентрация сил имеет какое-то существенное значение? — спросил Эландер.

Хацис уже собиралась предупредить чужака о том, что собирать большое количество кораблей в одном месте надолго не стоит, как вдруг откуда-то появились Морские Звезды, забрасывая Юлов огромными сгустками голубоватой энергии.

«Кадриль» содрогнулась, и Кэрил судорожно вцепилась в поручни пилотского кресла. Прорезатель вертелся, как уж на сковородке: Юэй, мастерски маневрируя, уводил судно от хищных пучков разноцветных лучей.

Серии ослепительных вспышек появлялись и тут же гасли. Беззвучные взрывы кидали корабль из стороны в сторону. Кэрил не знала, отразили они нападение противника или нет, но беспрестанно благодарила судьбу, что осталась в живых.

Затем на экране монитора возникло что-то крупное, желтого цвета: это был один из шипастых шаров, выстреливаемых голубыми копьями Морских Звезд. Кэрил инстинктивно вжалась в кресло и панически вскрикнула.

«Кадриль» моментально переместилась в пространстве. Юэй сгорбился над рукоятками управления, псевдокрылья его мелко подрагивали.

— Мы действительно не знаем, как с ними бороться, — торжественно произнес он. — Двуликие уничтожат нас, если сопротивление будет продолжаться.

Эландер глубоко вздохнул, дрожа всем телом.

— Надеюсь, Эксфорд все это видит, — проговорил он. — Думаю, он поймет, к чему привела его глупость.

— Здесь следовало бы появиться самому Фрэнку, — прорычала Хацис. — Не мы, а он должен был стать пушечным мясом!

Они переместились на относительно безопасное расстояние от места сражения. Все вокруг напоминало последствия одновременного взрыва нескольких больших астероидов. В пространстве плавали лишь обломки и облака космической пыли. «Мантиссы» как единого целого больше не существовало.

— Я внимательно наблюдал за тактикой ведения боя Морских Звезд, — сообщил Эландер, поднимаясь с пилотского кресла. — Похоже, эти чужаки путешествуют в открытом космосе намного дольше, чем можно представить. Всякий раз, когда мы приближаемся к ним, они исчезают, а потом появляются где-нибудь еще…

— Проницательное наблюдение, — язвительно заметила Кэрил. — Но нисколько не облегчает суть дела. Мы не обучены думать о сражениях в трех плоскостях — не говоря уже о чем-то большем!

— Юлы/Гоэлы привыкли к жизни в трех измерениях, — признался Юэй. — Но даже для нас это слишком.

Питер снова принялся рассматривать поле битвы.

— А вы заметили эти желтые бомбы? — спросил он. — Кажется, чужаки отходили в открытый космос, возвращаясь обратно после того, как бомбы поражали выбранную цель.

— Подождите-ка, — произнесла Хацис, вставая с кресла. — Что будет, если мы возьмем кое-что на борт?

— Кораблям-прорезателям не нужно лишнее, — пояснил Юэй. — Сначала они всегда бывают небольших размеров, а затем вырастают до огромных.

— Верно. Они начинают путешествие в виде совсем маленькой точки по шкале Планка, но потом расширяются…

Эландер смущенно пожал плечами.

— Ну и что из этого следует?

— А что произойдет, если мы засунем что-нибудь из неорганического материала в самую сердцевину одного из таких больших кораблей?

Питер улыбнулся и закивал:

— Подействует, как те самые желтые бомбы!..

— Мы не можем подражать такому методу, — произнес Юэй. Он вернулся на свой пост управления и снова немного оживился. — Нас вызывает Практик. Мы должны возвращаться.

— Разве мы не смогли бы атаковать именно так? — Эландер не хотел отказываться от заинтересовавшей его идеи. — Сесть на борт большого корабля, начинить его взрывчаткой или чем-нибудь в этом роде, а затем быстро улететь прочь, пока она не сработала?

— Я обязательно передам ваши предложения Практику, как только вернемся, — пообещал Эллил.

— А что будет, если мы не придумаем еще что-нибудь? — спросила Хацис. — Станем сражаться, пока не сдохнем?

— Мы отступим и восстановим «Мантиссу» где-нибудь в укромном месте, — совершенно спокойно произнес Юэй. — А затем наше путешествие продолжится.

— Правда, в сокращенном объеме, — заметил Эландер.

— Это не важно, — ответил чужак и слегка шевельнул псевдокрыльями, будто поморщился. — Наши потери составляют не более пятидесяти процентов.

— Полагаю, это на некоторое время отложит мечты о Стране Грез, — хмыкнул Питер.

Юэй повернулся и посмотрел на землян.

— Скажите, вы действительно ничего не знали о коварном замысле Эксфорда?

— Клянусь, — грустно сказал Питер, — нам ничего не было известно.

Он подошел к своему креслу и, тяжело вздохнув, опустился в него.

Хацис не винила Юла за то, что он с недоверием относился к их словам, но все-таки не знала, как доказать свою непричастность к предательству Эксфорда.

Она кивнула Юэю и проговорила:

— Да, это правда. Мы действительно не знали о том, что у Фрэнка на уме.

Во взгляде Юэя было трудно прочесть, что думает инопланетянин. Возможно, он был удовлетворен полученным ответом. Так или иначе, чужак снова повернулся к монитору консоли управления.

«Триумвират» переместился в зону ведения боевых действий, и тут же корабль обстреляли Морские Звезды: Юэю пришлось с величайшим трудом увиливать от целого роя ракет, посланных противником им вслед.

Серебристые снаряды были похожи на прежние — те, которыми в свое время обстреляли «Арахну», — однако в этот раз они летели с меньшей точностью, будто их наведению мешали многочисленные цели. В какой-то момент Хацис почувствовала себя аквалангисткой, плывущей в море посреди стаи стремительных хищных рыбешек, готовых в мгновение ока обглодать до косточек зазевавшегося ныряльщика.