Новый Король Галактики - Сергей Аркадьевич Фрумкин

этаж строения. Встретивший их там автомат подал снаряжение для подводного плавания, состоящее из скользкого комбинезона и легкого шлема.

— Посмотришь на подводный город. — Лен-ера первой прыгнула в воду, приказав офицерам ждать ее возвращения. Сергей нырнул следом, стараясь не отставать.

Теплая вода ощущалась кожей так, словно ткани комбинезона не существовало, но одновременно та же ткань увеличивала эластичность мышц и уменьшала сопротивление жидкости, помогая добиться высокой скорости; шлем оставался герметично закрытым, снабжая пловцов кислородом.

Вода оказалась настолько чистой, что можно было различить далекое дно, постепенно уходящее все ниже. Множество подводных обитателей не обращало на людей никакого внимания. Иногда на пути появлялись стайки золотистых рыбок с пестрыми плавниками или целые косяки полосатых рыб, похожих на лютианусов. Лениво порхали существа, напоминающие электрических скатов, глотали у поверхности воздух устрашающего вида рептилии, целеустремленно мчались цветные моллюски, водили во все стороны своими шестью глазами странные создания, похожие на морских ежей… Под водой существовала своя бурная жизнь, со своими законами и нормами, бережно оберегаемая человеком от самого себя. Правда все окружающие существа казались слишком нарядными и слишком миролюбивыми, чтобы выглядеть совсем естественно. Людей здесь не было.

Принцесса погружалась. Она легко скользила в пластах воды изящным эрсэрийским стилем плавания. На какой-то миг Сергей испугался, что не сможет найти дорогу назад, когда перед его взглядом сразу возникла карта рельефа дна, где указывались все пункты помощи, надводные павильоны, пляжи и место, где сейчас находился он сам. Чувство беззащитности в незнакомом мире океана исчезло быстрее, чем появилось.

Скоро внизу появились первые размытые огоньки. Они освещали огромное пространство, но понять это стало можно только минут через десять, когда взору землянина предстали расположившиеся на дне строения.

Они приближались к развалинам города, древнего и романтического. Тяжелые каменные арки, колонны, поддерживающие фасады старинных зданий, амфитеатры и скульптуры на огромных пьедесталах… Настоящий город, начинающийся прямо под ними и заканчивающийся где-то в бездне океана. Когда они спустились еще глубже, землянин обнаружил, что перед ним вовсе не развалины, как подсказывала логика, а прекрасно сохранившиеся строения, казалось, затонувшие совсем недавно…

Лен-ера молчала. Сергей слышал ее дыхание в своем шлеме. Сам землянин сейчас меньше всего был расположен говорить. Он смотрел вокруг себя и чувствовал, как холод распространяется по всему телу. Город казался настоящим, древность его камней буквально ощущалась, навевая таинственные образы воспоминаний. Город говорил о величии могучей цивилизации, ушедшей, исчезнувшей, затонувшей в океанской пучине, оставшейся в далеком прошлом. Величие этой картины было мрачным и страшным. Город остался, осталось все, чем жили поколения его жителей: мощеные улицы, великолепные храмы, внушительные каменные стены, тяжелые ворота, тускло поблескивающие медными створками в свете фосфоресцирующих кораллов и водорослей, заботливо посаженных на месте былых цветников и садов, конюшни и склады — город остался, похоронив в себе всех своих творцов…

Сергей коснулся рукой холодного мрамора арки, украшенного цветной мозаикой. На него смотрели правильные лица древних владык, умным живым взглядом. На Земле никогда не умели рисовать таких живых глаз…

— Это город древних эросиров. Его отреставрировал отец… — Сергею показалось, что голос Лен-еры дрожит. А может быть, он просто не мог представить равнодушного голоса среди мрачного великолепия подводной гробницы?

Лен-ера нырнула в ворота храма. Сергей последовал за ней. Они оказались в огромной круглой зале, освещаемой слабыми лучами ненастоящего солнца, пробивающимися через цветные витражи. Ненужно было смотреть из воды, чтобы почувствовать возвышенность всего этого. Огромные, не испорченные водой и временем картины, золоченые барельефы, витражи и статуи, всюду статуи воинов, девиц, стариков, красивые и неповторимые… На Земле Сергей видел множество храмов и соборов, и всякий раз они чем-то восхищали его. Но этот оказался другим, его создатели вложили в него другой смысл, они видели мир по-другому, и только здесь можно было понять, что это значит. Когда-то в этом храме молилось море людей, а молитвы не спасли их мир от страшной катастрофы…

Они приближались к алтарю, возвышающемуся в самом центре помещения. Странно, но чем ближе становился алтарь, тем больший ворох чувств вздымался в душе Сергея, показавшейся ему сейчас какой-то чужой. Отдаленные пугающие образы, незнакомые лица, что-то древнее и титаническое проникло к нему в сознание, погружая в непреодолимый трепет. Ясно встал перед глазами Австрант, яйцеобразное святилище и драгоценный бутон цветка, на котором медленно умирала Лита…

— Пойдем отсюда! — землянин не ждал ответа, он просто не мог оставаться дольше.

Лен-ера посмотрела на него, но ничего не сказала. Неожиданно свет под куполом потолка стал ярче, лучи усилились, сливаясь друг с другом и перекрещиваясь над алтарем.

— Я включила посуточное движение света, каким оно было когда-то… — теперь волнение в голосе принцессы стало ясно различимо. Она пыталась что-то сделать — Сергей ощущал направленные импульсы ее воли… И тут что-то ожило в нем самом. Он и сам не знал, что именно. Какая-то сила, его сила, действующая, подчиняясь неизвестной программе, скрытой где-то глубоко в подсознании. Внезапно Сергей перестал быть Сергеем. Ему стало страшно, он стал задыхаться и одновременно ощутил в себе волю, о которой никогда не подозревал. Эта воля заставила лучи света переплестись странным образом.

Лен-ера удивленно оглянулась на окаменевшего землянина, повисшего в толще хрустальной воды.

Над алтарем медленно возникла огромная фигура человека. Сергей попытался убедить себя, что это только изображение, галлюцинация, навеваемая игрой света и нервным потрясением, но человек казался настоящим, объемным, непрозрачным… Он был стар, его обволакивал простой серый халат до пят, развевающийся в потоках воды, как настоящая ткань на ветру. Лицо казалось каким-то лучезарным, светящимся, а огромные, как у лемура, глаза под высоким лбом вдруг открылись и посмотрели на Сергея мудрым, всевидящим взглядом. Опираясь одной рукой на палку изумрудного цвета, другой старец указал на землянина. Его уста открылись и Сергей услышал певучую речь, исходящую откуда-то изнутри его самого…

Чувствуя, что еще миг, и механический поток слов приобретет для него смысл, Сергей не выдержал. Он пересилил себя, освободил мозг от мыслей, расслабил сознание и рванулся в открытые ворота, ошалело загребая руками.

Потрясенная принцесса хотела остаться, но старец сразу за бегством землянина растворился в полосках обыкновенного света. Она нехотя очнулась от нахлынувших мыслей и поплыла следом, стремясь перехватить Сергея и успокоить его.

Обратный путь прошел намного быстрее, чем путь к храму. Сергей хотел задушить в себе пугающий голос и выжимал из мышц все, что только мог, и даже не замечал, что в голове давно уже воцарилось успокоительное молчание.

Выбравшись на платформу первого этажа павильона, землянин прислонился к гладкой колонне и тяжело перевел