Пересмешник - Алексей Пехов

– И неудивительно. Стал выдержаннее Жестче. Ты прошлый никогда бы не довел никакого дела до конца и уж, тем более, не нашел бы пророка, которого обыскались и синие, и серые, и алые.

Мне оставалось лишь в который раз подивиться его осведомленности. Пусть дядюшка давно уже не глава Палаты Семи, но с его мнением до сих пор еще считаются в определенных кругах и не гнушаются делиться интересными новостями.

– С тобой пришла юная леди. Представишь меня ей?

– Она низшая, – я сразу расставил точки, чтобы исключить возможное непонимание и не слишком благожелательное отношение.

– Меня подобной характеристикой давно уже не удивишь.

Я пригласил Бэсс войти, представил их друг другу. Рыжеволосая не показала вида, что удивлена необычной внешностью моего родича. Тот встал, подошел к ней, и мне показалось, что он хочет взять ее за подбородок, чтобы лучше рассмотреть лицо.

Бэсс сделала шаг назад и посмотрела на Лиса с плохо скрываемым вызовом. Тот усмехнулся и с каким-то странным выражением сказал:

– Кто бы мог подумать, что память крови настолько сильна, девочка. Крадущая детей – твоя мать?

– Да.

– Так я и подозревал. Присаживайся в свободное кресло. Налить тебе что-нибудь выпить? Тиль! Не подходи к окну!

Старик всегда очень нервничает, когда я начинаю проявлять излишнее любопытство. Он считает, что стоит мне высунуть нос в окно, так меня сразу же сцапает если не Всеединый, то какая-нибудь сгоревшая душа.

Хотя на пустой круглой площади, окруженной домами с забитыми окнами и заколоченными дверями, никогда никого нет, и всегда царит ночь.

– Там появился обелиск, – озадаченно сказал я.

– Он уже лет десять, как поставлен, – проворчал Старый Лис.

– Кем поставлен?

– Не имею ни малейшего понятия. Хотите выпить, юная леди?

– Нет. Спасибо. С вашего позволения я подожду Тиля в приемной.

– Как вам угодно, – его нисколько не удивил ее отказ. – Было приятно увидеть вас, юная леди.

Она сухо попрощалась и вышла, плотно притворив за собой дверь.

– Скромная девушка, несмотря на то, что низшая, – сказал дядя, хотя я видел по глазам, что его мысли сейчас блуждают очень далеко отсюда. – Кто она тебе, Тиль?

– Хороший друг.

– Друг… – он посмаковал это слово и начал чистить трубку. – Хорошо. Пусть так и остается. Дружба с низшей это не так уж и плохо. Впрочем, я отвлекся от главного. Рассказывай.

Мне потребовалось больше часа, чтобы он узнал историю, начавшуюся с момента «Девятого скорого». Он сидел с закрытыми глазами, словно спал, но его выдавали лисьи уши, ловившие каждое мое слово.

Когда я завершил рассказ, за распахнутым окном все также властвовала бесконечная ночь.

– Начнем с самого элементарного, – не открывая глаз, протянул дядюшка и усмехнулся:

– Если все затеяно ради той девчонки, которая так вскружила тебе голову, то… тебе следует ждать, а не нестись вперед сломя голову. Раз ты ей нужен – она придет.

– Все гораздо сложнее, – раздельно произнес я. – За эти недели многое изменилось. Эрин оказалась лишь маленьким звеном в этой истории. Она связана с Носящими красные колпаки, те с пророком, а пророк с Ночным Мясником. Убит мой друг, и я хочу докопаться до истины.

– В одиночку? – он презрительно клацнул зубами. – Ты вообще считаешь разумным утаивать важную информацию от Скваген-жольца?

– В тебе говорит чэр, долго работавший на правительство.

– Я и был этим правительством! И знаю, о чем говорю.

– Представь себе, шесть недавних лет заставили меня относиться к Скваген-жольцу гораздо в более пренебрежительном ключе, чем раньше.

– Среди них есть нормальные и честные сотрудники.

– Охотно верю. Но, к сожалению, мне они как-то не попадались. Впрочем, ты прав, – не стал спорить я. – Поговорю с кем-нибудь из жандармов. Как только уйду от тебя. Обещаю.

– Нет уж! Нет! – он встал, взметнув хвостом воздух. – Ты хотя бы представляешь, что сейчас происходит в городе?! После убийства эр’Дви началась настоящая охота на ведьм. Идут повальные аресты. Мои источники говорят, что «Сел и Вышел» уже трещит по швам. Князь дал серым карт-бланш, и они имеют право проверять и задерживать всех, даже благородных. У тебя будет масса неприятностей. Так что теперь не дергайся. Я знаю, кому и что сказать. Передам твою историю. Ладно! Ладно! Про эту Эрин говорить ничего не буду, раз ты так хочешь. Вряд ли она поможет поймать Ночного Мясника.

Я не стал указывать ему на противоречие, когда он только что, не больше минуты назад, пенял мне, что я не бегу с новостями к жандармам, и тут же предупреждает, чтобы я этого не делал.

– Кто говорит о Ночном Мяснике? – мне вдруг почудилось, что я слышу доносящееся с улицы пение, и, внезапно почувствовав себя неуютно, я постарался больше не смотреть в окно. – Эрин способна помочь лишь с Носящими красные колпаки.

Дядюшка желчно рассмеялся:

– Держи карман шире! Иногда мне начинает казаться, что мой племянник идиот.

Я почувствовал, как Анхель мгновенно взбеленилась, но я, зная характер родственника, даже и ухом не повел:

– Спасибо за откровенность.

Он кивнул, принимая благодарность, как данность:

– Впрочем, чего с тебя взять? Ты столько лет был оторван от мира, многое пропустил. Политикой интересуешься мало, а тем, что политика скрывает, еще меньше. Все новости узнаешь, как я понимаю, из этих газетенок, которым нельзя верить так же, как скангерам из помойки. Мое мнение насчет Носящих красные колпаки очень простое – серые жандармы ловят призрака, который давным-давно развеялся по ветру.

Я нахмурился:

– Что ты хочешь сказать?

– То же самое, что сказал эр’Хазеппе и другим чэрам, хоть они и не пожелали слушать выжившего из ума старика. Ты знаешь историю Колпаков? Те цели, которые они преследуют?

– В общих чертах.

– Они собрались из лучэров. В противовес Свидетелям крови Багряной леди. Но не для того, чтобы с ней бороться. Нет. Преследовать противоположные интересы. Багряная леди хочет если не уничтожения нашего народа, то хотя бы равенства, хотя куда уж больше! И так все равны!

– О равенстве я слышу впервые. Проповедники секты, прежде чем их успевают заткнуть, орут о том, что лучэры поработили всех остальных, что мы – отродье тьмы, и нас следует утопить в море.

Он согласно кивнул:

– Носящие красные колпаки видят проблему несколько иначе. Мы, лучэры – избранны Всеединым, и должны нести праведность, закон и порядок в массы. Осчастливить более темные народы, даже если они сами не понимают своего счастья.

– Мне казалось, что у этой секты куда более примитивные цели – укрепить власть лучэров, а всех остальных бросить в навозную яму, – возразил я ему.