Камень звёзд - Элисон Бэрд

Пока она над этим раздумывала, буйство красок заиграло за восточным краем мира — кривизна которого была Эйлии уже вполне заметна, — и со скоростью молнии в небо вылетело солнце.

Эйлия и ее верховой дракон поднялись так высоко, что неожиданно увидели солнце, ждущее за горизонтом, и теперь парили в лучах утра, еще не пришедшего на землю внизу. И все равно в небе над головой виднелись звезды. Все на земле стало невероятно маленьким, а все в небе выросло: звезды перестали быть мерцающими точками и стали ровно горящими дисками, а луна у круглого горизонта из сверкающего полукруга превратилась в шар, наполовину скрытый тенью, а на освещенной его половине явно были видны все ямы и черные оспины. Почти достанешь, если протянуть руку.

«Если хоть еще чуть поднимемся, то попадем прямо на Небо…»

Воздух отворился перед ними в пылающий туннель света.

21

ДВОРЕЦ

Дамион выглянул из-за каменного ангела, высматривая идущих снизу врагов. Ана ждала рядом, неподвижно, хотя голова ее теперь склонилась. Метелка сидела на парапете, глядя вниз на зимбурийцев, и хвост у нее подергивался. Йомар у двери вдруг подобрался.

— Я их слышу. Поднимаются по лестнице.

Мохарец и священник стали готовиться к бою — хотя, как про себя подумал Дамион, при таком численном преимуществе противника дело совершенно безнадежное. Камень, столь недолго находившийся в их руках, можно заранее считать утраченным.

Он выглянул через парапет. Минуту назад показался дракон, пролетевший над южным пиком — огромный зверь, больше всех, которых Дамион видел, и чешуя его сверкала под звездами серебром и золотом. Дамион понадеялся, что его вид отпугнет зимбурийцев, но зря. Дракон лишь проплыл высоко в небе и исчез. Солдаты несколько испугались, но в бегство никто не обратился. Внизу ждал царь Халазар на коне: крупный коренастый мужчина в богатой алой мантии с золотом под черной меховой шубой. Мясистое лицо щеголяло пышной черной бородой, завитой в тугие кудри. Высокий алый убор венчал голову, пуки держали обнаженный меч с длинным изогнутым клинком.

«Для Лорелин, — подумал Дамион. — Слава Богу, что ее здесь нет». Дамион испытал чуть ли не благодарность к похитившему ее Мандрагору.

Красное зарево коснулось подпушки облаков. Что за усмешка судьбы — гибель придет к ним на заре того дня, вечера которого им видеть не суждено. Ана подняла голову еще раз и незрячими глазами уставилась в небо, шевеля губами как в молитве. Огромный кристалл она держала перед лицом, и он светился изнутри кровавым светом.

Раздался грохот сапог на лестнице, и Йомар выглянул, подняв меч.

— Еще шаг, и будешь короче на голову, — предупредил он. Сапоги застучали быстрее, и Йомар сделал выпад в дверь, ударив мечом. В ответ раздался вопль боли и ярости, потом выкрики множества голосов. Йомар дико засмеялся.

— Ха! Приходите за добавкой, собаки зимбурийские!

— Йомар! — крикнул голос с лестницы. — Ты уже предатель, не становись еще и дураком!

— А, это ты там, Шеззек? — ответил Йомар. — Как всегда, в задних рядах? Может выйдешь со мной один на один — господин начальник!

— Мохарец, у тебя еще есть время, — сказал голос Шеззека. — Твоим спутникам надеяться не на что, но ты, если бросишь меч и выйдешь тихо…

— Мне все простят, — осклабился Йомар и еще раз сделал выпад мечом. Второй раз ответом был вопль боли.

— Взять его, трусы! — крикнул Шеззек и добавил целый поток зимбурийских слов.

И тут Йомар отпрыгнул с ужасным воплем. Пораженный Дамион увидел древко стрелы, торчащее у Йомара из спины ниже правого плеча.

— Нет! — крикнул он.

Ликующий вопль заставил его оглянуться: несколько лучников устроились на остатках разбитой западной башни.

— Лучники! — крикнул он. — Ана, ложись!

Дамион бросился на помощь Йомару. Мохарец отшатнулся, хватая острие стрелы свободной рукой: она торчала из груди. На долю секунды Дамион встретился взглядом с его глазами, расширенными, полными боли. Ноги Йомара подогнулись, и он упал. — Йо!

Молодой священник бросился к месту, которое занимал Йомар у двери башни, но опоздал: уже один солдат прыгнул в узкий проем, тут же и другой. Бросившись между ними и своим упавшим товарищем, Дамион опустил меч на первого солдата со всей яростью отчаяния. Сталь поддалась блестящему алмазу, и мечник отскочил в страхе. Но уголком глаза Дамион увидел, как второй проскользнул мимо и бросился к Ане, а та стояла, подняв лицо к небу, безразличная к идущей за ее спиной битве. Сейчас все, кто был сзади, роем выкатывались на крышу. Пока Дамион дрался с одним из нападавших, другой сделал молниеносный выпад: раскаленная боль пронзила правую руку Дамиона, и оружие выпало из пальцев. Он ушел от рубящего удара, который снес бы ему голову, бросился в сторону и сумел подобрать упавший меч Йомара. Держа его двумя руками, Дамион сумел отбить третий удар, но от самой силы его отлетел назад. Парапет был теперь прямо за спиной; еще один удар — и Дамион свалится. Колени у него подгибались, перед глазами плыло. Снова подняв руки, он увидел, как алеет правый рукав его собственной кровью.

Зимбуриец снова нанес рубящий удар. Дамион парировал, но не смог раненой рукой удержать оружие, и меч снова выпал из его рук. Падая спиной на парапет, он успел увидеть, как в двери входит Шеззек, а за ним — высокая фигура в мантии: царь Халазар. Черные глазки последнего повернулись к Ане, все еще недвижно стоящей с камнем в руке. Самоцвет пылал как встающее солнце, отраженное его гранями. Лицо Халазара исказила уродливая победная гримаса, мясистые губы оскалились волчьей усмешкой. Серая кошка в бессильной ярости зашипела на Шеззека, который, повинуясь нетерпеливому жесту своего царя, выхватил меч и шагнул к старухе.

Солнце стояло над снежными вершинами, и от его лучей и собственных слез Дамион видел все как в тумане, но сумел разглядеть несколько блестящих предметов, летящих в воздухе над вратами луны. Он заморгал — на миг они исчезли в блеске. Казалось, они летят из самого солнца. Огромные крылатые создания, несущиеся быстрее молний. Яростные вопли загрохотали эхом между утесами, когда эти создания собрались к вершине Элендора.

Драконы.

Шеззек, Халазар и их люди застыли от страха, глядя в небо.

Дамион закрыл глаза, вдохнул воздух всей мощью легких. Потом он вскочил на ноги, бросился к Камню и выхватил его из руки Аны. Она окликнула его, но он не обратил внимания. Сунув кристалл в карман, он метнулся прочь от парапета с возвышающимися ангелами и помчался в другую сторону: к огромной выступающей поверхности купола.