Триллер - Ли Чайлд

— Зачем? Президент отдаст свое левое яичко, лишь бы схватить этого террориста.

И тут Мэлоун вспомнил слова бен Ладена.

«Эти другие не хотят для меня такого славного конца».

— Мне нужно связаться с Шармой. Я перезвоню тебе.

В VIP-зале Мэлоун достал ноутбук, подключился к Интернету и послал письмо по электронной почте — Шарма предпочитал именно такой способ общения. Президент ненавидел телефоны — их невозможно контролировать — и, кроме того, любил оставлять на жестком диске копии всех сообщений.

Отправил Мэлоун всего пару слов:

Подарок пропал.

До вылета самолета оставалось еще два часа, так что он сидел и ждал ответа. К его удивлению, уже через десять минут на экране вспыхнула надпись, извещающая о поступлении нового сообщения.

Посетите еще раз развалины.

Очевидно, Шарма ждал весточки от Мэлоуна. Агент понял, что более подробных разъяснений не получит и нужно просто последовать совету. Он как раз возвращался в Атланту, и у него было три свободных дня перед следующим заданием.

Всего три дня.

Мэлоун припарковался у подножия горного кряжа, ведущего к развалинам Рампура. Здесь, высоко в горах, поздняя осень уже вступила в свои права. Воздух был на целых сорок градусов холоднее, чем в прошлый его визит три месяца назад. Окружающие вершины надежно укутал снежный покров.

Сунув руку под парку, Мэлоун достал неизменный «глок». Он не представлял, с чем столкнется здесь, но знал, что должен поступить, как посоветовал Шарма.

Земля под ногами была скользкой и ненадежной, и Мэлоун передвигался маленькими, осторожными шагами. На территории археологического памятника царило все то же безнадежное запустение. Мэлоун прибавил ходу, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.

Внезапная автоматная очередь заставила его резко затормозить.

Пули срикошетили о расположенные в нескольких метрах валуны.

— Достаточно, Мэлоун. Бросьте пистолет на землю, — обратились к нему по-английски.

Агент подчинился и обернулся. С узкого утеса спрыгнул «полковник Кобб» и сейчас спускался по нагромождению валунов.

— Мне доложили, что вчера вы вернулись в страну, и я понял: сегодня вы будете здесь.

— Люблю быть пунктуальным.

— Забавный вы человек.

— А вы кто?

— Полковник Рик Кобб. Кто же еще?

— Вы же прекрасно понимаете, что я не верю вам.

— Не хотите верить — дело ваше.

— Ну хорошо, пусть будет полковник Кобб. Вы расскажете мне, что стало с бен Ладеном?

— Может, вам показать? — Полковник махнул винтовкой. — Туда.

Двигаясь в указанном направлении, Мэлоун прошел мимо нескольких нагромождений валунов и повернул за угол. Холодный ветер леденил его члены и сушил губы. Недалеко от того места, где некогда находилась внешняя стена крепости, виднелось неровное пятно почерневшей земли. Непогода быстро стирала улики, но сомнений не было: недавно здесь что-то горело.

— Это все следы, — пояснил Кобб. — Я лично застрелил мерзавца. Он стоял практически на том самом месте, где сейчас стоите вы. Потом мы сожгли тело, так что от него ничего не осталось.

— И зачем все это?

— Черт, вы еще спрашиваете? Он убивал американских граждан. Он был врагом нашего государства.

— Вы не военный.

— Военные играют по правилам, а правила имеют скверное свойство противоречить тому, как должно быть. Я играю не по правилам.

— Бен Ладен предупреждал, что вы охотитесь за ним, хотите его уничтожить, но чтобы об этом никто не узнал. Может, объясните почему?

— А вы сообразительный парень. Штаты тратят десятки миллионов долларов на войну с терроризмом. Такие деньги даже трудно себе представить. Это как манна, просекаете, дружище? Манна, которая падает прямо с неба.

В голове Мэлоуна мелькнула мимолетная радость, что его подозрения, похоже, подтвердились.

— И многие корпорации здорово на этом наживаются.

— Вы все прекрасно понимаете. Вам известно, сколько стоят некоторые контракты на поставку вооружения? Цены заоблачные. Да и множество мелких компаний тоже получают хорошую прибыль. Этот источник дохода нельзя перекрыть.

— И вы работаете на них?

— Они собрались все вместе и решили нанять команду. Лучшую из лучших. Черт, да у нас была лучшая разведывательная сеть, чем у правительства. У нас ушло на это больше года, но в итоге мы подобрались вплотную к бен Ладену. Проклятье! Дважды мы едва не схватили его. Но вот примерно восемь месяцев назад он вдруг исчез из нашего поля зрения, исчез бесследно. Мы уже начали беспокоиться, и тут так удачно объявились вы со своим сообщением.

— Но мы тогда связались с военными по официальным каналам. Не с вами.

— Именно так, — кивнул Кобб. — Но видите ли, у нас есть друзья на самых верхах. В конце концов, для армии это тоже золотая жила. Никто не хочет, чтобы она иссякла. Поэтому военные передали нам информацию, и так удачно сложилось, что мы оказались неподалеку.

— И вы вернулись с бен Ладеном сюда и здесь убили его.

— Место не хуже любого другого. После того как вы с Осамой уехали, его люди убежали отсюда как ошпаренные. Я послал несколько человек понаблюдать за развалинами. Так что мы не на юг отправились к афганской границе, а сделали небольшой крюк и прибыли сюда. На все у нас ушло два часа. Тело сгорело быстро.

Мэлоуну было интересно еще кое-что.

— Но почему вы используете имена реально существующих людей? Мы проверили, в армии есть такой полковник Рик Кобб.

«Полковник» пожал плечами.

— Так оно проще. С помощью этих чертовых компьютеров можно проследить за кем угодно. Мы выбрали парней, которые находились в отпуске. Наши друзья в Пентагоне постоянно снабжали нас данными. Я уже говорил: никто не хочет терять такой лакомый кусок.

— И все равно не понимаю.

— Будьте же реалистом. Все вы понимаете. У американцев короткая память. Да, после одиннадцатого сентября они рассвирепели, побряцали оружием, надрали несколько задниц, захватили Саддама, наконец. Но теперь они желают свернуть шоу. Общественное мнение переменилось, политики тоже настроены против. А это означает сокращение бюджетных ассигнований, смену приоритетов, что вовсе не устраивает моих нанимателей. И меньше всего им надо, чтобы бен Ладена поймали. Нет! Он должен существовать. Должен нести опасность западному миру. Люди должны чувствовать неуверенность. Точно так же поступил Сталин с Гитлером после Второй мировой. Он точно знал о смерти отморозка, но усиленно поддерживал слухи, что тот, возможно, остался жив и по-прежнему угрожает миру. Все, дабы застать врага врасплох.

— Значит, теперь вы управляете бен Ладеном.

— Да, целиком и полностью. И поверьте, он еще покажет себя.

— А здесь вы что делаете?

— Ждал вас. Мои наниматели просили передать: перестаньте совать нос в чужие дела. Оставьте это.

— С чего это я должен слушаться?

— Да потому что вам все равно нечего предъявить. Ну что вы станете делать? Объявите, что схватили бен Ладена? Вас сочтут ненормальным. Нет ни тела, ни фотографии. От него не осталось ни-че-го. Даже неоткуда взять ДНК для сравнения с одним из его двадцати с чем-то предполагаемых детей. Все кончено. И не лезьте больше в это дело.

— А если я откажусь?

— Не в наших привычках убивать своих, но если вы не оставите нам выбора…

— Вы ничем не лучше, чем он.

Мэлоун собрался уходить, но Кобб быстро преградил ему путь.

— На вашем месте я бы подвинулся, — отчеканил агент.

«Полковник» поднял винтовку.

— Вы такой крутой, Мэлоун?

— Достаточно крутой, чтобы обойтись без оружия.

Он стоял твердо, как скала, ни на мгновение не дав противнику заподозрить, что испугался. Да и кто бы не испугался? Сомнительное удовольствие — смотреть прямо в черное дуло винтовки.

Кобб опустил ствол.

Что ж, Мэлоун не ошибался в своих догадках. Они не планировали его убивать. Он был им даже выгоден — пускай полоумный американский агент во всеуслышание объявит, что ему лично сдался сам бен Ладен, но потом того похитили и что существует целый заговор с целью скрыть гибель «террориста номер один». Военные немедленно выступят с опровержением, поднимется шумиха, и в людях вновь пробудится ослабевший было страх перед бен Ладеном. Мэлоуну нечего предъявить, а у них на руках все козыри.

Яснее ясного, кто выиграл.

— Идите, Мэлоун. Уматывайте отсюда. Расскажите о том, что знаете, всему миру.

Ни малейшего шанса.

Со всей силы Мэлоун впечатал каблук в правое колено Кобба. Тот не ожидал удара. Неужели «полковник» считал Мэлоуна ни на что не годным? Услышав, как хрустнула кость, агент без промедления врезал кулаком в челюсть. Кобб заорал от боли и рухнул на землю, обхватив поврежденную ногу. Мэлоун поднял выроненную винтовку.