Времена без Героев - Денис Субботин

- Не прислуживать -служить! - резко возразил Мстислав - Император торингов - союзник Гардарики. А союзник должен быть сильным и помнить, кому обязан этой силой. Мы, гардары, не хотим воевать с торингами. Потому и служим Теодору!

Эдрик, угрюмо и мрачно посмотрев на него, шумно отхлебнул вина и возразил:

- Мы, норлинги, служим только самим себе! Потому и ненавидят нас все! Мы -вольные люди, люди весла! Дом нам - море, крыша - суровое полуночное небо, стены - борта корабля а подушка - рум!

- А жена -кольчуга? - ухмыльнулся Мстислав, коротким и цепким взглядом обозревая корчму… Нет, Юлия не было. Вообще, по такому позднему часу, в корчме почти не было народа и из двух дюжин с лишком столов и столиков заняты были лишь восемь. Один из них - Мстиславом и Эдриком.

- Что-то и впрямь Юлий задерживается! -мрачно подвел итог своему обзору гардар - Три вигилии ждем, до сих пор ни слуху, ни духу! Темнеет уже, однако!

- Вот и я говорю, выручать надо! -решительно разрубил ладонью воздух Эдрик - Мы с тобой при оружии, встали да пошли! Да ты что, веришь, что кто-то здесь сможет противустать нам двоим?! Мы их сметем и не заметим!

- То-то у тебя до сих пор голова перевязана! -ухмыльнулся Мстислав - Впрочем, ждем еще пол-вигилии. Не придут, пойдем искать. Вот только где? Стриж сказал тебе, куда пойдем?

- Ты как будто не знаешь нашего вора! -возмущенно фыркнул Эдрик - Из него когда надо, лишнего слова не вытянешь! Зато когда не надо, никакой пробкой не заткнешь!

Мстислав усмехнулся и коротким жестом поманил к себе подавальщика:

- Вина! Да не этого уксуса, а настоящего! "Бриз", если у вас найдется! На крайний случай "Нежность Ночи", хотя это красная бурда и не слишком хороша. И мяса! Чего-нибудь посущественнее того куска, что ты принес прошлый раз! Понял?

- Мясо очень дорого! -жалобно, явно напуганный грозным рыком вооруженного до зубов варвара, пролепетал юнец - Номады разбушевались, перебили пастухов, несколько пастбищ пограбили… Мясо дорого!

- Я разве спрашивал цену? -искренне изумился Мстислав - Я сказал: мясо!

Мясо, устрашенные его тоном и уверенным голосом, принесли быстро. Город был портовый, здесь знавали вот таких варваров, приходивших в небогатых одеждах, но плативших полновесным золотом и серебром. Так что кусок мяса, жесткий, словно подошва и такой же на вкус, обошелся Мстиславу в круглую сумму базиликанских дукатов. Зато перца и прочих специй повар не пожалел… Покраснев как рак, Мстислав поспешно залил пожар во рту большим количеством вина, задыхаясь прошептал слуге:

- Где ваш повар?! Хочу посмотреть на такого щедрого человека… руки бы ему в задницу засунуть!

- Давай я! -громогласно обрадовался Эдрик - Мстислав, ну уступи мне его!…

Видя, что надвигается гроза, многие горожане начали спешно покидать корчму. Варвары, они во гневе неумеренны, стоять на их пути - себе дороже… Тем страннее выглядели двое, несмотря на доносящийся наружу шум, решившие войти внутрь. Один был одет, как обычный базиликанец осенью. Другой выглядел маг магом, но в отличии от большинства своих собратьев не выглядел надменным и гордым. Скорее уж - подавленным, понурым…

Их появление встречено было радостным ревом Эдрика:

- Мстислав, а вор-то наш слово сдержал! И Равена притащил, упрямец!!!

- Можно погромче еще сообщить, кто я, да на базиликанском! -угрюмо сказал Юлий, усаживаясь за стол - Хорошую таверну выбрали, тут креветки - пальчики оближешь! Мальчик!

До смерти перепуганный подавальщик замер на расстоянии пары шагов, изогнувшийся услужливо и готовый драпануть в любой момент.

- Креветок! -небрежно приказал ему Юлий - Только свежих, иначе уши оторву и вот этому страшному варвару отдам, чтобы сожрал! Запеченных с зеленью и чтобы свежие маслины были. И лимон! И еще вина - местного! Быстро: одна нога тут, другая…

- … Другая тоже тут! -за него досказал Мстислав - И скажи повару, что если он и это блюдо испортит, головы лишится во мгновение!

Видно мальчик ярко представил себе эту картину - как ему отрывают уши, а повару вовсе голову, потому что он ринулся на кухню со всех ног. Ну, и конечно не разглядел, где там что, споткнулся шумно и тяжело об стул и растянулся на полу. Больно. Обидно…

На него не обратили внимания. От Мстислава с Эдриком не укрылась сугубая мрачность Юлия, а Равен и вовсе знал, в чем дело…

- Ну? -напряженно поинтересовался Мстислав, незатейливо подхватывая с блюда вора самую аппетитную на его взгляд креветку - И что случилось? Мы ведь победили!

- Победили… -нехотя подтвердил Юлий - Завтра поутру крайний срок нам надо покинуть город!

- Или?…

- Или -нас тут всех порешат! - Юлий решил быть предельно кратким, но и честным - Тот, кто отдал приказ отпустить Равена, человек обидчивый. Его букелларий меня нашел, когда уже Равен шел рядом, тогда и "порадовал"! Прах предков ему на голову! Чтобы его жена навсегда утеряла возможность нести! Чтоб его дочка снюхалась с последним номадским табунщиком, больным чем-нибудь нехорошим… Чтоб…

- Тихо, тихо! -приобнял его Мстислав, дружелюбно стиснув за плечи так, что дыхание пропало - Не горячись так! Ведь мы все равно торопились?

- Сегодняшний день -потерян! - мрачно сообщил Юлий - Когда искать проводника? Или ты думаешь, через Соляные Топи можно пройти без проводника? Так лучше прямо здесь лечь и сдохнуть!

- Но ведь ты говорил, тебе доводилось там ходить!

- Доводилось! -возразил Стриж - Три года назад и - зимой обычно, когда топи даже здесь подмерзают достаточно сильно! А сейчас там - разлив! К тому же тропы, что там есть, дороги даже, меняются каждый божий год! Откуда я знаю, годны они или нет?! Все ваш Сервелий…

- Мы уже говорили об этом! -помрачнев, возразил ему Равен - Сервелий не стал бы настаивать, если бы была другая возможность. Значит, ее не было!

- Значит, не было… -мрачно передразнил его Юлий - Скажи, тебе легче будет, когда соленая и затхлая водичка, даже не водичка - жижа тебе в ноздри польется? Когда Соляная змея твоего коня цапнет, а спасти его не удастся?! Ты хоть представляешь себе, что такое эти Топи?! Это ад посреди благодатных земель! Это то место, где человек никогда и нигде не чувствует себя в безопасности. Стоят там форты-братства рыцарей Белого Орла… Стоят форты легионеров Маграбских… Войска хорошие, но - против номадов! Нечисть Соляных Топей они особо не преследуют и на расстояние ближе десяти-пятнадцати миллариев к границе не подходят! Жить хотят…

- А что, разве обойти их нельзя? -дрогнувшим голосом спросил Равен - Вдоль по морю, около гор…

- На корабле бы можно… -пожал плечами Юлий - Но, во-первых, сегодня в порт пришли еще две галеры из Базилики, а если по берегу идти, то, во-вторых, там клан Тумира где-то бродит. Вот уж с кем я ни за какие солиды не согласился бы побеседовать. Он к нам, к базиликанцам, очень трепетно относится… К вам, гардарам, кстати, тоже!