Принца нет, я за него! - Кристина Юраш

- Спокойно, мышка. Мы почти приехали. Перекресток семи дорог! - заметил кот, разглядывая живность, копошащуюся в ведре. - Кстати, я еще перчатки и пакетик захватил. На всякий случай. К сожалению, я не могу снять заклинание, в силу определенных причин, но здесь, думаю, найдется тот, кто нам сможет нам помочь. На перекрестке семи дорог отовариваются все знахари, колдуны, целители, ведьмы... Отличное место. Так? У нас сегодня полнолуние? Ну, значит, базарный день!

И вправду семь пыльных дорог сходились в перекресток. Я почему-то думала, что мы здесь будем одни, но под высохшими деревьями расположились целые торговые ряды.

- Лягушки! Жабы! Свежие! Только выловленные! - орал какой-то подросток в старой куртке и дырявых штанах, размахивая зеленой лягушкой. Рядом с ним стояло ведро с водой. Из ведра доносился жалобный женский голос:

- Я - прекрасная принцесса! Поцелуйте меня... Ну хоть кто-нибудь! Я вас умоляю! Выйду за первого встречного! Даже имени не спрошу! Пойдет любой, кривой, хромой, косой, рябой! Я прошу вас! Ну хоть кто-нибудь!

- Не квакай! - возмутился пацан - продавец, ударяя ногой по ведру. Какой-то карлик в черной мантии, волоча бороду по земле, подошел к ведру, заглянул в него и поцокал языком. За ним плелся какой-то унылый прыщавый паренек с почему-то волосатыми ладонями, таща несколько мешков с покупками.

- Настоящая? - поинтересовался чародей, рассматривая лягушку. - Почем?

- Сто золотых, - нагло ответил юный продавец, доставая «принцессу» за лапу.

- Хм... Восемьдесят пять! - ответил чародей, пока его ученик переминался с ноги на ногу, - Я не для себя. Я для племянника присматриваю!

- Девяносто! - настаивал продавец, потрясая «принцессой», как погремушкой. - Вы гляньте какая! Я вас уверяю! Блондинка вот с такими....

Пока парнишка обрисовывал в воздухе все достоинства товара, котик на шее ядовито заметил мне на ухо:

- Так объединились детские сердца. Так узнала мама моего отца!

Я рассмеялась. Мне хотелось что-то ответить, но я вспомнила, что ведро совсем недавно вытряхивали и воздержалась.

- Там принц пятьдесят стоит! - возмутился карлик, поглаживая свою бороду, а потом обратился к племяннику, - Все! Я решил! Мы покупаем принца. Он дешевле. Даже не спорь! Тебе-то какая разница!

Кота просто порвало. Он безвольно повис на мне и угорал. Я с грустью посмотрела на уходящую пару, мысленно сочувствуя парнишке.

- Травы! Большой выбор! Все, что нужно для зелий! Сборы в полнолунье, сборы в новолунье, сборы в безлунье! - орала до хрипоты дама с какими-то вениками. - Собирала в лесу, а не вдоль дороги, как некоторые!

Она злобно поглядела на соседку, которая раскладывала свои веники на тряпочке и возмущалась: «Я в отличие от некоторых, корни от земли чищу!». Они сцепились в словесной перепалке. Толпа галдела, продавцы расхваливали свой товар. Колдуны и ведьмы всех мастей критично осматривали импровизированные прилавки.

- Мышка, занимай место под вон тем деревом! Вижу, что у нас тут большая конкуренция по пресмыкающимся и земноводным! - усмехнулся котик, спрыгивая с меня и принимая человеческий облик. Фей снял ведра с коня. Одно из них он перевернул и посадил меня на него.

- Захочешь в туалет - перевернешь обратно, - весело заметил Фей, расставляя пустые ведра вокруг меня. - А теперь давай, мышка, жалуйся на судьбу. Желательно в ведро. А я узнаю, что почем.

Фей обернулся котом и затерялся в толпе. Через минут пятнадцать он появился и довольным голосом сообщил, что разведка боем прошла успешно.

- Смотри, лягушки-квакушки - три золотых пучок, жаба - от пяти до десяти, в зависимости от размеров. Змеи - от десяти до двадцати, в зависимости от степени ядовитости. Итак, сейчас начнем выбивать конкурентов с рынка, - вздохнул кот, оборачиваясь Феем и исчезая. Через минуту он появился с бумажками, на которых были написаны расценки большими неровными буквами. Он прикрепил табличку к дереву на уровне глаз.

«Лягушки в кучке! В кучке - десять штучек! Два золотых!

Жабы в ассортименте - от двух до пяти зол.

Змеи (в наличие и под заказ) - от пяти золотых!»

- Видишь, мышка, ты - просто золотое дно! Курочка, которая несет золотые яйца. А ты боялась! Мы мало того, что найдем того, кто снимет заклятие, так еще и заработаем! Просто ради прикола. Давай мышка, еще ведерко! - Фей снова обернулся котом и залег на моих плечах, - На вопросы отвечаю я. Мешок для денег я уже приготовил.

Пока мы болтали, какая-то кривая ведьма с длинным носом подошла к ведерку, одобрительно крякнула и потребовала найти ей три самых крупных жабы. Жабы ей понравились. Особенно упитанная и бородавочная, которая орала, как резанная, когда я ее доставала из ведра.

- Расскажите друзьям и получите скидку! Возьмите лягушек в подарок! Вам в пакетик или так понесете? - вежливо поинтересовался кот. Ведьма быстро спрятала покупку в мешок и расплатилась. Котишка долго разговаривал с ней, пока я рассказывала ведерку о своей горькой участи, чтобы выдавить из себя еще парочку лягушек. Ведьма закусила губу, потерла длинный нос и покачала головой, глядя на мои страдания.

- Огромное спасибо! - умилилась она, принимая из моих рук связку лягушек и бросая их в мешок. - А вы здесь каждый день бываете? Нет? Очень жаль!