Палач Императора - Заид Массани

— Мой учитель погиб в застенках Инквизиции! — буквально выплюнул он. Очень вовремя. Асока ринулась на меня, держа клинки своим излюбленным обратным хватом, но я уже видел через Силу, что она выбрала неверное направление для атаки. Красное лезвие взметнулось навстречу зелёным клинкам, но тут перед ними неожиданно возникло струящееся фиолетовое сияние светового меча Шаак Ти.

— Тётя! — возмущённо вскричала Асока. — Что ты делаешь?!

— Пытаюсь предостеречь тебя от смертельной ошибки. — Магистр Ти была абсолютна спокойна. — Вейдер прав — Джерек опасен для всех ныне живущих. Если он найдёт Долину джедаев, последствия этого будут ужасны.

— Он тебе тоже мозги промыл? — усмехнулась Асока, опуская мечи и отступая чуть назад. — Кэнан был прав — нужно было просто сбросить на это место бомбу, а не лезть самим!

— О да, сбрасывать бомбы вы большие мастера! — я тоже усмехнулся. — Тактика трусов и подлецов! Как раз в стиле миралука!

— Это война, Энакин. А на войне все средства хороши. Жаль, что так получилось на Коррибане. Я рассчитывала, что ударная группа рейнджеров сумеет выполнить задуманное, но, как видно, твой сын весь в тебя пошёл. Такая же ситхская дрянь!

А вот это уже явный перебор. Не стоило ей затрагивать эту тему.

— Знаешь что, Шпилька — вот за одно это я без раздумий мог открутить твою глупую рогатую башку. — Я крутанул рукоять меча вокруг кисти правой руки. — Ты пыталась отнять у меня самое дорогое, что есть — моих детей. Но я могу дать тебе последний шанс. Вернись к Истинной, Единой, Силе, сбрось те оковы, что одел на тебя Джерек!

— Единая Сила — сказочка для дураков! — фыркнула Асока. — Но если ты настаиваешь…

Шаак Ти сбило с ног психокинетическим импульсом, вскрикнула от боли Марис Бруд — джедай по имени Кэнан сумел воспользоваться ситуацией и, притянув к себе свой меч посредством Силы, достал забрачку, вспоров ей левый бок. Катарна же снова сбило с ног силовой волной, после чего эти двое насели на меня.

Удар — блок — выпад — перекат — подсечка! Интересно, если бы я не перенёс свой разум в это новое тело, смог бы я вытворять такое на протезах? Навряд ли. Отбив выпад Кэнана, я в падении изловчился достать Асоку левой ногой, наподдав ей под зад. Тогрута едва не упала, но всё же устояла на ногах, и метнула в меня файербол. Ого, мы ещё и пирокинетику освоили? Ладно, пусть будет пирокинетика.

Мощным контрударом я заставил Кэнана раскрыться, и этого оказалось достаточно для того, чтобы красное световое лезвие вспороло грудную клетку джедая. Тот зашатался от неожиданности и оторопело уставился на рану. А я уже разворачивался к Тано, которая с искажённым от ярости лицом в очередной раз бросилась на меня. Но больше играть с ней я не собирался. Я отлично видел, что пробиться сквозь тот барьер, что воздвиг в её разуме миралука, мне не удастся. Значит, так тому и быть. Это закончится здесь и сейчас. Незачем над ней издеваться. Смерть она должна принять, как подобает воину, пусть воин этот и стал подлецом. Не по своей воле. А может, всё-таки по своей?

Я сделал шаг навстречу тогруте и словно бы невзначай споткнулся, припав на правое колено. С торжествующем криком Асока занесла над моей головой оба своих меча…

— Прости, Шпилька, — тихо произнёс я, глядя прямо в удивлённые серо-зелёные глаза джедайки. — Но иного выхода из этой ситуации просто нет. Ты слишком сильно погрузилась в то, что вбил тебе в голову Джерек. И тебе не стоило трогать моих детей.

— Я… как же так… — Асока зашаталась, когда я отключил свой меч, пронзивший ей грудную клетку. — Так не… должно было… случиться… Он… обещал…

— Джерек использует всех вас просто как расходный материал для своих грязных целей. Жаль, что ты этого так и не поняла.

— Целей… — лучевые клинки тогруты выпали из её ослабевших рук и покатились по траве. — Сейчас… не думала даже… я… всегда… любила тебя, Энакин… а ты…

Я промолчал, глядя на то, как жизнь уходит из мастера Асоки Тано. Что я мог ей сказать? Да ничего. Ровным счётом — ничего.

— Вижу… — Асока рухнула на колени. — Я вижу… Силу… Ты… был прав… Джерек оказался… мразью… жаль, что я поняла… это… слишком поздно… убей…

Глаза тогруты закрылись и она беззвучно упала на зелёно-фиолетовую фелуцианскую траву.

Тяжело вздохнув, я осмотрелся. Рекс без движения лежал на том самом месте, где его настиг лучевой клинок Юна, и здесь сомнений у меня не оставалось, что и подтвердил угрюмым кивком головы склонившийся над командиром 501-го легиона Сол Брекенридж. Кайл Катарн, перепачканный землёй и пыльцой растений, заканчивал прилаживать на рану Марис, по счастью, неглубокую, бакта-пластырь. Я повернул голову вправо и поглядел на Шаак Ти, которая молча глядела на бездыханное тело своей родственницы и соплеменницы. Магистр уловила мой взгляд и медленно повернула голову в мою сторону.

— Почему вы решили вмешаться, причём на моей стороне, Шаак? — спросил я. — Вы же джедай, вы, напротив, должны были встать на её сторону.

— Если бы она оставалась той прежней Асокой Тано, скорее всего, так бы и произошло, — вздохнув, ответила тогрута. — Но в ней больше не было ничего от той прежней Асоки — Джерек словно вытянул её изначальную личность и заменил на суррогатную копию, причём весьма плохого качества. Я удивляюсь, почему она всего этого так и не поняла… до самого последнего момента. Скорее всего, виной тому были её чувства, которые она испытывала к своему прежнему учителю.

— Вы же понимаете, что я не мог поступить иначе. Это было бы подло по отношению к Падме. К тому же, к Асоке я испытывал чисто дружеские чувства, больше ничего. А вот она…

Я покачал головой.

— Вам не за что себя винить, Вейдер, — тихо произнесла Ти. — Вы приняли единственно верное в данной ситуации решение. Жаль, что она поняла всю ошибочность своих убеждений слишком поздно.

— Вы правы, магистр. — Я оглянулся на подходившего ко мне Брекенриджа, позади которого уже маячили высыпавшие из челноков штурмовики, которые до этого строго следовали полученному приказу и не вмешивались в происходящее. — Капитан — организуйте переправку тела генерала Рекса на борт «Палача». Его надо похоронить согласно обряду.

— Есть, сэр! — кивнул дантуинец. — А с этими что делать?

— Прислужника Джерека и джедая, вместе с боевиками, сжечь на месте. Только прежде внимательно осмотрите наёмников — может, есть уцелевшие. Надо выяснить, кто они такие и откуда взялись. Соберите образцы оружия и снаряжения.

— А… мастер Тано?

— Позвольте, я сама займусь этим, Вейдер, — произнесла Шаак Ти. — Я сделаю всё согласно традиции. Она этого заслужила, несмотря ни на что.

Я какое-то время молча смотрел на магистра, потом медленно кивнул. Отдал команду компьютеру костюма зарастить шлем.

— Хорошо, Шаак. В конце концов, она же ваша родственница. Была ею.

— А что будет с нами после всего этого? — подала голос Марис Бруд, настороженно глядя на меня. — Мне почему-то не очень верится в то, что вы нас просто отпустите.

— Ваше право верить или нет, но я не собираюсь вас трогать, если только вы вдруг не возжелаете присоединиться к мятежникам, — отозвался я. — И ваша принадлежность к джедаям тут совершенно ни при чём. В отличие от них, — я кивком головы указал на тела Тано и её спутника, — вы контролируете свои эмоции и чувства и понимаете весь смысл ситуации. Я не стану вам навязывать свою точку зрения и убеждать в необходимости присоединиться к создаваемому Палпатином Ордену Имперских Рыцарей. Здесь всё зависит от вас. Решите присоединиться — добро пожаловать. Выберете изгнание или невмешательство — ваше право. В конце концов, я — не Джерек, для которого есть только два варианта. Либо ты с ним — либо ты против него.

Я снова посмотрел на лежащее в траве тело моей бывшей ученицы. Сейчас, после того, как всё закончилось, она выглядела спокойной и умиротворённой, словно после смерти её душа наконец обрела тот покой, к которому подспудно и стремилась. Возможно, она понимала, что попала в хорошо подготовленную ловушку, но сделать что-нибудь было выше её сил. Возможно, что я ошибался — кто может это сейчас сказать?

Испытывал ли я что-нибудь в данный момент? Можете не верить, но да — испытывал. Гнев по отношению к миралука, который своими действиями привёл Тано к столь трагичному финалу. Досаду на себя, что не смог вовремя вмешаться и предотвратить падение Асоки на… хм, даже затрудняюсь, куда. Неверно было полагать, что тогрута посредством манипуляций Джерека перешла на Тёмную Сторону — даже эту ипостась Силы Джерек умудрился испоганить своей ублюдочной философией. Сожаление от того, что не смог переубедить Тано.

И в этот момент ожила встроенная в шлем гарнитура коммуникатора.

— Милорд, — услышал я голос адмирала Пиетта, — с вами хочет говорить Император. По очень срочному делу.