StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Видения десантников, раздираемых смертельными когтями, снова встали перед глазами.

«Нет, это все неправильно. То, что я думаю, неправда». Он ощутил металлический привкус во рту, а затем почувствовал, как тонкая струйка жидкости потекла по груди. Кровь.

«Я умираю», — возникла в голове мысль. — «Нет. Это наши враги скоро умрут. Смерть не может остановить нас». Эта мысль наполнила его уверенностью. Видения продолжались. Огромные существа прыгали по трупам своих братьев и спешили к врагу.

«Это не мои мысли!» — с ужасом понял сержант. Он все еще сидит на том же самом месте, навалившись спиной на холодную стену. Звуки стрельбы разнеслись по коридору. «Откуда приходят эти мысли?» Мадрид схватился за голову руками и скрючился от пронзившей его боли. Тошнотворные ощущения поползли по венам, от желудка, до мозга. Внутренние стенки глазных яблок стали настолько горячими, что казалось, сейчас расплавятся.

Шквал странных образов и ощущений обрушился на него. Две зловещие мысли, возникшие в голове, потрясли его до глубины души.

Ты растешь.

Ты — мой.

Мадрид закричал, насколько хватило дыхания.

Он почувствовал в уме чье-то присутствие.

«О чем я?»

Он искал ЭТО в своих мыслях, но ничего не нашел. Внезапно ужасный образ, накатился на него, затмевая все остальное: расползающаяся масса живой плоти, пульсирующая темным, чужим разумом. Мадрид начал раскачиваться, поскольку чувствовал, как зловещее сознание проникает в его сущность. Хотя Эндрю полностью ощущал свое тело, но он оказался неспособным, (или, возможно, ему запретили), двигаться.

Стрельба и крики в коридоре разразились с новой силой, выводя Мадрида из транса. Группа десантников отступила в комнату, стреляя из винтовок в коридор. Раненые сидели со страхом в глазах. Несколько инородцев прорвались через оборону и заскочили в помещение. Все, кто был способен двигаться, схватили оружие, чтобы попытаться отразить нападение захватчиков. Твари затопили комнату и буквально растерзали сопротивляющихся людей. Мадрид закрыл глаза, чтобы не видеть кровавую бойню. Влажные резкие звуки, мучительные крики умирающих стояли у него в ушах, пока сражение не закончилось. Остался только один звук — приглушенное энергичное чавканье.

Мадрид открыл глаза и увидел как напротив, совсем близко, стоят два существа и смотрят на него. Он даже почувствовал их горячее дыхание в тот момент, когда они стали обнюхивать его. Их черные, зловещие глаза были прикрыты перепонками, а звериные головы украшали панцирные пластины. Мускулистые, кошко-подобные тела покрывала грубая твердая шкура, и завершали образ длинные сегментированные хвосты.

Мадрид закрыл глаза и приготовился к удару. Но твари внезапно сорвались с места и унеслись прочь из комнаты, оставив его наедине с мертвыми. Минуты растянулись в часы, пока он сидел в сыром углу, анализируя свою судьбу и стараясь заглушить в голове манящий шепот чужого голоса.

…Наконец тишину комнаты нарушил пронзительный крик, эхом прокатившийся по коридору. Мадрид съежился, замерев на месте, не в состоянии отвести глаз от лестничной площадки. Он услышал шум драки и скрежета в коридоре.

«Они вернулись, чтобы убить меня?» Не дающие покоя видения поблекли. Он сосредоточился на существах, которые бегали по коридору и мысленно кратко коснулся их звериных рассудков.

Четыре существа. Все инородцы. Все одного и того же страшного вида.

Три маленьких твари, такие же, как те, которые убили всех в комнате, неслись по коридору. Однако гораздо более страшное существо сопровождало их. Это был создающий тьму, умный зверь… Мадрида даже зашатало от его бездушного присутствия.

Одна маленькая тварь, осмотрев дверной проем, просунула голову в комнату. Кошко-подобный инородец на несколько мгновений замер, пристально разглядывая Мадрида. Существо прыгнуло вперед, освобождая проход для своих братьев. Двое других последовали его примеру и устроились рядом с первым. Твари, казалось, расслабились, и с игривым настроением смотрели на сержанта.

«Какого черта им надо? Словно сидят и просто ждут, когда я умру».

Мадрид практически не дышал, пока четвертый зверь медленно приближался к входу в комнату. Сержант слышал звук, раздающийся при передвижении монстра — плавный, как змеиное шипение. Такой звук могло издавать только существо огромного размера. Этот звук сопровождал другой, скоблящий — словно кто-то острыми зубьями царапал стены и пол помещения. Маленькие инородцы напряглись и стали пристально следить за дверью.

Мадрид буквально физически почувствовал, как спертый воздух вытекает из комнаты, когда огромное, грациозное существо вошло внутрь. Заполняя собой весь дверной проем, монстр раскрыл ужасные, с рядами "кинжалов", челюсти, и расколол напряженную тишину яростным воплем, тем самым ввергнув сержанта в состояние тихой паники.

Череп и морда существа была похожа на соответствующие части тела его меньших собратьев, за исключением того, что в его глазах замечались проблески интеллекта. Его длинную, вытягивающуюся шею покрывал чешуйчатый панцирь из массивных пластин — характерная черта, мало чем отличающаяся от змеиной кожи. Пластинки брони покрывающие огромную верхнюю часть тела монстра имели множество шипов и зубчатых образований. Мадрид заметил множество едва различимых сломов вдоль плечевых изгибов существа. Он пробежался взглядом по гротескному телу монстра и отметил длинные тонкие конечности, которые были туго прижаты к корпусу. Конечности, которые заканчивались острыми, как бритва костяными косами. Они выглядели так, словно могли с легкостью разорвать толстую паристил-переборку. Самым причудливым аспектом в существе было то, что огромный вес верхней части тела оно умудрялось удерживать вертикально на толстом змее-подобном хвосте. Также как и панцирь, хвост "украшали" шипы и странные деформации. Ужасный вид монстра напомнил Мадриду о страшных драконах, которыми пестрели мифы древней Земли.

Сержант беспомощно наблюдал, как существо с жутким изяществом медленно скользит по искореженному полу. Тягучая молочная жидкость закапала из открытых челюстей зверя, когда он опустил свою голову, увенчанную большим костяным "воротником", чтобы заглянуть Мадриду в лицо. Горящие глаза впились в сержанта, погружая того в гипнотический транс. Мадрид почувствовал на коже его горячее тошнотворное дыхание.

Стон вырвался наружу сквозь стиснутые зубы. Мадрида внезапно затопил поток примитивных размышлений существа. Грубое и неразборчивое сначала, недвусмысленное восприятие словно ртуть текло через его рассудок.

Единение… скоро.

Именно в этот момент снаружи прогремел взрыв. С потолка посыпались кусочки краски, а пол под Мадридом заходил ходуном. В коридоре снова раздались звуки от звенящего металла.

«Кто-то идет!» — взволнованно подумал Мадрид.

Он слышал тяжелый топот, такой как будто по коридору идут два пехотинца. И этот топот приближался. Душа Мадрида возликовала. Он еле сдержал крик радости, когда два силуэта появились в дверном проеме. И в этот момент кровь застыла в его жилах, когда он увидел, КТО стоит перед ним. Надежда на спасение лопнула как мыльный пузырь. Перед ним стояли два воина-Протосса.

Они вошли в комнату и впились взглядами в четырех уродливых инородцев. Драконо-тварь смотрела на них исподлобья дьявольским взглядом. Она приняла защитную стойку, в то время как три маленьких инородца принялись медленно окружать воинов, готовясь к нападению.

Оба Протосса с самоуверенным видом следили за перемещением чужих. Мадрид в первый раз увидел так близко существ, чьи корабли уничтожили его родной мир. До этого он видел лишь на голографиях. Свирепые взгляды, пылающие как расплавленные сапфиры, были единственной особенностью их чешуйчатых лиц. У них не было ни рта, ни ушей, ни носа, только ряд племенных, похожих на татуировки, меток, которые бежали вдоль гребней резко очерченных скул. Верхнюю часть головы покрывали костяные чешуйки, имеющие поразительное сходство с бронированным панцирем драконо-подобного существа. Длинные, жилистые придатки, словно густые волосы стянутые в косу, спадали из-под нижней части головной пластины воинов на слегка сгорбленную спину. Длинные, упакованные в броню ноги, с вывернутым назад коленом, напоминали парнокопытных мифических дьяволов. Сильные мускулистые тела покрывала влажная рептильная кожа, также покрытая странными татуировками, что и лица.

Мадрид смотрел на Протосов с нескрываемым благоговением и ужасом. Они были разрушителями миров. Они были палачами людей. Они были темными богами, которые, наконец, пришли, чтобы потребовать его душу.

Небольшие кошко-подобные инородцы внезапно прыгнули на Протоссов, раскрыв веером все свои многочисленные блестящие когти. Менее чем за один удар сердца, из наручей Протоссов появились горящие клинки синей энергии. Затем последовала ослепительная синяя вспышка и, первый из нападающих инородцев был сражен наповал молниеносным выпадом Протосса прямо в воздухе. Две других твари, удивленные яростью удара, попытались замедлить движение и свернули в сторону от воинов. Однако второй Протосс, исполнив изящный прыжок, очутился перед носом одного из существ и пробил его череп огненными лезвиями. Первый воин подстраховал его с фланга, оттеснив третью тварь, а затем могучим ударом разрубил ее пополам.