Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

– Демон замолчал, выдержал паузу в несколько секунд, чтобы Алекс понял, что его заметили, и, усмехнувшись, обратился к охотнику, - я чувствую тебя, Человек Из Кронсмарка. Чувствую твой гнев, твою ярость, которая гложет тебя с того самого момента, как ты покинул стены родного дома, и знаю, что она не утихнет, пока ты не найдешь моего воспитанника.

Алекс беззвучно выругался себе под нос, достал из недр плаща распылитель, умело спрятанный в одном из глубоких карманов, и держа в обеих руках инструменты для борьбы с демонами, вышел на свет.

-Мы наблюдали за тобой, Человек Из Кронсмарка, - ехидно произнес демон, потеряв всякий интерес к ведьме. Алекс сделал первые шаги к центру зала и смог увидеть, что там, на полу, было углубление, заполненное водой, и именно из него шло то красное свечение, которое заполонило собой весь зал.

-Еще бы, - хмуро отозвался охотник, продолжая свой путь к центру зала. Сделав еще несколько шагов, он смог полностью увидеть круг из воды и отраженное в нем обезображенное многочисленными язвами лицо архидемона. Рогов у него не было, как не было и крыльев, которые Алекс разглядел в пророчестве. Этот демон больше всех остальных тварей походил на человека, и тем немногим, что выдавало в нем порождение Скверны, были небольшие клыки, торчащие изо рта, глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками, и красный цвет кожи. Во всем остальном он ничем не отличался от человека...

-Сколько ваших я перебил? – спросил Алекс, подходя все ближе к демону, и начал перечислять. – Сотни? Две? Три? Тысячи? Сколько ваших «цитаделей» я вычистил в Прорыве Скверны? Все демоны тряслись от страха, когда Человек Из Кронсмарка приближался к их логову.

Еще до того, как Алекс закончил говорить, зал заполонил громкий хохот архидемона, разбавленный неуверенным пискливым смехом стоявшей возле небольшого пруда девушки. Сейчас, когда она стояла к охотнику лицом, он прекрасно видел, что ее глаза были в несколько раз больше, чем у обычного человека, а их белки имели синий окрас. Еще у ламии не было щек, которые прикрывали бы огромные нечеловеческие клыки озерной ведьмы. «И как она симулирует человеческую речь», - пронеслось в голове Алекса перед тем, как женщина начала говорить.

-Скольких бы ты не убил, у моего господина остаются еще легионы, которым не будет конца, - объяснила она причину смеха. – Все твои старания напрасны, Человек из Кронсмарка. Твоя судьба предопределена, и ты должен смириться с этим и встать на колени перед моим хозяином.

-Я ничего не должен! – выкрикнул Алекс и, размахнувшись, ударил ламию распылителем по лицу. Девушка не выдержала столь сильного удара и упала на пол, вскрикнув во время приземления, когда ее нос столкнулся с древним камнем. Подойдя к пруду как можно ближе, Алекс плюнул в отражение демона, - мы сами строим свою судьбу, и твой «воспитанник» падет от моей руки, не оправдав надежд Аскаила.

-У каждого из нас своя роль, - снова усмехнулся демон, однако Алекс прекрасно видел, как напряглось лицо архидемона. – Со своей я успешно справляюсь, но твоя же... скажем так, господин Крон, к твоей роли Аскаил отнесся достаточно скептично и не верит, что ты именно тот человек, который сможет исполнить свое предназначение.

-Так значит это правда? – Алекс снял капюшон и, заинтересованно смотря на архидемона, наклонился над прудом. – Аскаил никуда не ушел, и он до сих пор управляет своими легионами? Говори, демон!

-Я ничего тебе должен, господин Крон, - демон повернул голову в сторону и кивнул кому-то, скрытому от взора охотника и ламии. – Тебе следует лучше беречь своих друзей, Человек из Кронсмарка, иначе в один прекрасный день кое-кто из моих зверюшек может случайно проглотить их.

Как только демон закончил говорить, его изображение пропало, оставляя лишь небольшой диск испорченной и гнилой воды, которую очень скоро расплескали удары Алекса. Когда до него дошло, что порождение Скверны намекало на гидру, охотника обуяла ярость, и, поддавшись ей, он моментально начал крушить все, на что падал его взгляд.

Когда охотник наконец-то остыл, он развернулся и посмотрел на сидящую на полу ламию, которая закрыла лицо руками и, не сдерживая слез, рыдала.

-Я правильно понял, что именно ты стоишь за уничтожением хутора? – довольный тем, что теперь ему не придется ползать по болотам и искать некроманта, произнес Алекс.

Ламия неохотно кивнула, не открывая своего безобразного лица охотнику.

-Я и Демиан должны были собрать силы на севере, чтобы напасть, пока твои братья не вернулись с юга. – Начала объяснять она, но тут же остановилась, нервно захихикала и спросила. – Ты теперь меня убьешь, Человек из Кронсмарка?

-Каждая нечисть, каждое порождение Скверны, каждая тварь, что мешает людям жить спокойно, должна умереть, - охотник снова поднял распылитель и был готов пробить им хрупкий женский череп, когда неожиданно Ламия подняла голову, открыла рот и плюнула в Алекса.

Он едва успел отскочить в сторону, спасаясь от смертельно ядовитой слюны, когда появившееся на месте девушки чудовище набросилось на него. Увернувшись от ее когтей, Алекс ударил ламию по лицу распылителем и содрал кристаллом огромный кусок кожи, обнажая белоснежную кость черепа. Выругавшись, охотник еще раз отскочил в сторону и оказался на безопасном расстоянии от преобразовавшейся в чудовище хозяйки озерного острова.

Это была уже не женщина. Во всяком случае не человек. Перед Алексом стоял зверь, живущий только ради пищи, размножения и убийства. Вместо прекрасных ног у ламии появился гигантский хвост, способный одним ударом вырубить Человека из Кронсмарка. Руки ее превратились в ужасные лезвия, словно клешни испорченного Скверной краба, а лицо преобразилось и стало похожим на голову муравья – ее череп вытянулся в несколько раз, а вместо клыков появились огромные жвала.

-М-да, ну и вид у тебя, - отпустил Алекс ехидный комментарий и отступил на несколько шагов назад. Чудовище снова набросилось на него, но охотник взмахом меча дал понять, что так просто к нему не подобраться. Ламия остановилась напротив Человека Из Кронсмарка, наклонило голову набок и прострекотала яростную речь на своем, незнакомом Алексе языке.

-Как гидра оказалась в этих местах? – спросил охотник, еще раз взмахнув мечом перед лицом озерной ведьмы. В ответ ламия попробовала достать его своим змеиным хвостом, но Алекс предвидел это и успел уйти от предсказуемого удара. – Это ты привела ее в эти места? Говори! Я прекрасно знаю, что ты понимаешь меня!

-Теперь это уже не важно охотник,